Bovo: ¿hace falta un departamento de agua en Hialeah? El alcalde analiza entregarlo al condado
La ciudad de Hialeah tiene la cuarta tarifa del agua y alcantarillado más alta de Miami-Dade, después de North Miami Beach, Bay Harbor Island y Medley, las cuales seguirán aumentando para el año fiscal 2023, como consecuencia del incremento de la facturación en el condado.
“La tarifa actual de agua de $1.8 por 1,000 galones aumentará a $1.9 por 1,000 galones, y las tarifas de aguas residuales o alcantarillado al por mayor aumentarán de $3.4 a $3.7 por 1,000 galones”, indicó el condado a la ciudad de Hialeah antes de que entrase el año fiscal.
De acuerdo con el presupuesto de la ciudad, que tendrá unos fondos de $388,811,119, desde octubre los residentes van a ver un incremento en sus facturas de $8.91 por mes, lo que se traduce en una facturación (bimensual) de $17.82.
En virtud de esta situación, el alcalde Esteban Bovo Jr. se pregunta sihace falta un departamento de agua (y alcantarillado) o no en la ciudad.
“Si la decisión de anular el departamento de agua refleja un ahorro al usuario del 30 a 35% de su cuenta, vale la pena la conversación, pero si anularlo va a reflejar un 5 o 10%, no lo creo”, explicó Bovo en rueda de prensa.
Aunque el alcalde puntualizó que no ha existido una conversación formal con el condado, a su juicio “antes de ejecutarlo es necesario entender cuál es el beneficio para Hialeah tener un departamento del agua. Tengo que tener muchas conversaciones con el comisionado (René García) a ver qué piensa sobre el tema. Hay una planta que se construyó, quien se hace responsable de los empleados en el departamento de agua”.
Miami-Dade cobra el 100% del servicio de alcantarillado y provee un 50% del agua a los habitantes de Hialeah; el 50% restante lo produce la ciudad. Por ello, la tarifa del condado es menor que la de la ciudad.
De acuerdo con Bovo “he hablado con gente del condado, que me han dicho que la planta no hace falta en este momento, se puede tener para emergencia pero es debatible si hacía falta o no, aunque uno pudiera decir que hacía falta por todo el crecimiento de la zona (área anexa de la ciudad)”.
A pesar de que la planta de ósmosis inversa de Hialeah, localizada al oeste de la I-75 y la 138 calle del NW, está en capacidad de producir el 100% del agua que necesitan sus residentes, solo proporciona 50% porque producirla es más cara que la del condado: casi un $1 más por cada 1,000 galones de agua. Mientras que Miami-Dade produce agua para más de dos millones de personas, la ciudad surte a 233,876 personas.
De acuerdo a documentos proporcionados por el concejal Bryan Calvo posterior a una reunión que tuvo en junio con el Departamento del Agua y Alcantarillado del condado, la factura del servicio con el condado en promedio, alcanza los $52.37 mientras que los de la ciudad superan los $69.80.
Bajo este cálculo, si Hialeah solicita al condado que asuma las responsabilidades del Departamento de Obras Públicas (encargada de los servicios de agua y alcantarillado) de la ciudad, la facturación de sus residentes tendría una disminución promedio de unos $17.43.
Entre las propuestas que había hecho el concejal Calvo meses atrás, estaba entregarle el servicio del agua y el alcantarillado al condado, que a su juicio, permitiría disminuir las tarifas en un 30%.
Si la ciudad determina que el ahorro no es significativo, el alcalde puntualizó que entonces “la obligación es mejorar el programa, el servicio al consumidor, analizar como se paga el agua (bimensual). Tal vez sea mejor una facturación mensual, para esas personas que tienen que ajustar el presupuesto pero hay que hacer un análisis seriamente. No creo que sea en vano porque otras comunidades ya lo han hecho y el resultado ha sido entregarle el departamento al condado”.
Antes de que Bovo anunciara la posibilidad de entregarle el Departamento de Obras Públicas al condado, el Nuevo Herald consultó con dicho departamento condal.
Aunque Miami-Dade no respondió específicamente sobre la propuesta que había hecho Calvo y que hoy va en sincronía con lo dicho por el alcalde, declararon a el Nuevo Herald que “cualquier ciudad interesada en explorar modificaciones a su acuerdo actual con el condado debe presentar una solicitud formal para ser evaluada seriamente, cuyo cambio requerirá la aprobación de la Junta de Comisionados. El condado está preparado para brindar servicios a todos los residentes y apoyar la salud del público mediante el suministro de agua potable segura y servicios confiables de eliminación de aguas residuales en cualquier capacidad necesaria”.
Calvo indicó a el Nuevo Herald que “se debe explorar este tema. He abogado por esta solución desde junio, pero no se debe usar esto (debate) para seguir otro año discutiendo el tema del agua sin cambios. Hay soluciones que deben efectuarse inmediatamente para proveer alivio a los residentes”
Programa piloto para alivio de las tarifas
Mientras administrativa y políticamente ocurre el análisis en la alcaldía de Hialeah sobre qué hacer con el Departamento de Obras Públicas, la ciudad está diseñando un programa de asistencia de servicios públicos que tendría dos vertientes.
Un programa piloto de seis meses diseñado específicamente para abordar el aumento adicional impuesto por Miami-Dade, mientras que el segundo ayudará a aquellos residentes que puedan experimentar dificultades para pagar cualquiera de sus servicios públicos, incluidos los desechos.
El alcalde prometió que a partir de enero los residentes de la ciudad podrán aplicar a dicho plan, que aún no tiene definidos los protocolos.
“Estamos trabajando todavía en las reglas, porque me quiero asegurar que el más necesitado pueda usar este dinero. Son $200,000 que se están otorgando para este plan piloto, a parte de un dinero que tenemos en subvenciones, de $1,000,000”, aseguró el alcalde.
Bovo explicó que en algunas ciudades con programas de subsidios en servicios públicos piden “un comprobante de lo que tienes en el banco para demostrar que tienes necesidad, o rango de edad para beneficiar a personas mayores. Si tienes una condición médica y no has podido pagar la cuenta, todos esos factores pueden ser parte del protocolo”.
El alcalde indicó que “me siento casi que obligado a hacer este plan piloto, pero tengo mucho cuidado porque cuando se acaban los fondos federales se crea una presión en el presupuesto de la ciudad y yo no quiero poner cada año más dinero en el presupuesto para este tipo de programas”.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de octubre de 2022, 2:47 p. m..
