En Hialeah Heights, la zona anexa y más próspera de la ciudad, reprochan a la alcaldía carencia de servicios
Tres millas cuadradas conforman Hialeah Heights, la zona anexa de la Ciudad de Hialeah incorporada al municipio en 2004. Aunque es el área de mayor crecimiento de la municipalidad y su población supera los 16,000 residentes, tiene más carencias que necesidades satisfechas.
La zona ha desarrollado más de 4,000 unidades residenciales y más de 8,000,000 pies cuadrados de espacio industrial, pero el gobierno municipal, a 18 años de haber incorporado dicho territorio, se ha quedado rezagado en proveer a los residentes los servicios necesarios para su pleno funcionamiento, concluyen residentes entrevistados por el Nuevo Herald.
Graciela Urdaneta vive desde hace más de cuatro años en Aquabella, el conjunto residencial más grande de la zona, integrado por 1,669 casas. En una enumeración, listó los principales problemas que aquejan a los habitantes de Hialeah Heights como ella.
“Pasaron seis meses para que el semáforo funcionara; no hay suficientes señalizaciones de la zona escolar; los camiones pasan a toda velocidad durante el día, poniendo en peligro nuestras vidas; no se controla la parte comercial, afectando principalmente a los residentes”, dijo Urdaneta. “También ha habido varios reportes delictivos”.
Para el alcalde Esteban Bovo Jr. “fue alarmante la falta de servicios” que encontró en esa zona cuando asumió el cargo, por lo que “estamos haciendo las inversiones, quizá no a la magnitud necesaria, pero hubo un retraso de cuatro o cinco años, sé que tenemos una obligación de invertir en esa zona”, explicó a el Nuevo Herald.
Necesidad de unidad de paramédicos
Una de las primeras acciones de Bovo como alcalde fue instalar la estación 9, sin embargo, dicha una unidad móvil solo cuenta con equipo de bomberos y carece de unidad de paramédicos, admite la ciudad. La zona también necesita una subestación de policía, biblioteca y parques.
La estación 7 de bomberos es la más cercana con unidad de paramédicos, ubicada en 7590 West 24th Ave., a 3.7 millas de distancia al sur de la zona anexa.
De acuerdo con documentos de la alcaldía, cada estación suple un territorio de 2.9 millas cuadradas, excepto la zona anexa. La ausencia de rescatistas en Hialeah Heights incide en la oportuna atención médica de sus residentes.
Ivonne García relató a el Nuevo Herald que el 20 de junio de 2019 pidió una ambulancia al 911 para su esposo Joel, de 55 años, quien padecía de leucemia. La unidad de rescate tardó más de 20 minutos en llegar a su casa en la comunidad de Aquabella.
García fue intubado antes de ser trasladado a un hospital, pero falleció de una embolia cardiopulmonar. La familia, de origen cubano, se había mudado de Homestead a la zona anexa de Hialeah cuatro meses antes de su muerte para que pudiera recibir atención médica más rápida, en virtud de su enfermedad.
Para García “no tiene sentido que hayan creado (la alcaldía) todo un sector nuevo de la ciudad, que permitió construir tantas casas sin facilidades, sin policía, sin bomberos, sin ambulancia. Fueron los 20 minutos más agonizantes de mi vida”, precisó. “Los bomberos tuvieron que venir desde Miami Lakes porque aquí no había estación; ahora hay una unidad pero sin paramédicos”, denunció.
La tragedia puso fin a su matrimonio de 36 años, dejándola viuda, y a cinco hijos —tres de ellos adoptados— sin padre.
“Mis dos hijos menores son adolescentes, ellos ahora tienen mucha ansiedad después de haber visto a su papá morir sin ayuda”, relató.
Eric Johnson, presidente de la Asociación de Bomberos de Hialeah, reconoció que los residentes de la zona anexa merecen la misma calidad de servicios públicos que el resto de los habitantes de Hialeah.
“El estándar de las estaciones en el sur de la Florida es de cuatro personas en la unidad de supresión de incendios (bomberos) y tres en la unidad de rescate (paramédicos)“, explicó, al asegurar que el aumento del personal de rescate prometido por la administración municipal no se quedará solo en palabras. “El alcalde está creando los servicios necesarios”, aseveró.
Un policía para 16,000 residentes
La ciudad bajo la administración del ex alcalde Carlos de Hernández aseguraba, en septiembre de 2013, que cuando el área anexa se desarrollara ampliamente, necesitaría 12 oficiales de patrullaje para garantizar la seguridad de los residentes y comerciantes, según documentos en los que proponía ampliar el área 0.92 millas cuadradas. Sin embargo, actualmente la zona tiene asignado un solo policía para 16,000 habitantes.
Ante la poca presencia policial en el área, Bovo explicó que “posiblemente en los próximos meses la zona anexa va a estar viendo de dos a tres policías entrando o saliendo constantemente”.
Urdaneta, vecina del conjunto residencial de Aquabella, es venezolana y tiene 57 años. Dijo que en los últimos meses se han producido robos de vehículos e “incluso un atraco a mano armada con una niña en el vehículo”.
Por su parte, Carlos Villarreal, residente del conjunto residencial de Bonterra, comunidad de 858 viviendas, también se mostró muy preocupado por la seguridad en la zona.
“Necesitamos una estación permanente de policías y de bomberos porque aunque tenemos el camión de bomberos no hay rescatistas. No estamos pidiendo un batallón de policías pero sé de robos dentro de la urbanización”, explicó Villarreal, colombiano de 38 años, quien precisó que “aunque no hay tanta criminalidad deberíamos prevenir que la zona se ponga peor”.
De acuerdo con estadísticas del Departamento de Policía en los primeros 10 meses de 2022 han recibido la denuncia de 37 crímenes:
- 16 de robos de vehículos, 10 de ellos relacionados con irrupciones para llevarse objetos.
- 13 grandes robos, que involucran más de $950
- Tres robos comerciales
- Cinco robos residenciales
- 12 arrestos
Los robos comerciales aumentaron un 200%, los grandes robos un 30% y los robos a residencias un 25% en comparación con las estadísticas de 2021. Sin embargo, el robo de vehículos disminuyó un 63%.
Aunque los residentes reportan un aumento de criminalidad en la zona, las estadísticas del Departamento de Policía municipal muestran que los crímenes violentos en el sector 6 (zona anexa) son bajos en comparación con vecindarios aledaños, reportando que en 2021 solo hubo un tiroteo de violencia doméstica, sin precisar detalles.
Bovo destacó que “lo que no estoy viendo en este momento es que los índices de crímenes en la zona anexa sean alarmantes. No es que no quiera darle importancia, pero los índices no me han demostrado un problema garrafal”.
Mayor vialidad en zona estratégica
Según las autoridades municipales, el rápido desarrollo en Hialeah Heights se ha producido por la escasez de grandes terrenos baldíos industriales y almacenes tipo centro de distribución dentro del área metropolitana del Condado Miami-Dade.
Hialeah Heights se ubica estratégicamente al noreste del condado, entre dos autopistas: la Turnpike y la I-75, pero su acceso estaba restringido hacia la avenida principal, NW 97th Ave. que lleva a la salida 2 de la autopista interestatal.
Ahora existe una segunda vía, a través del puente de la NW 170th St que conecta Hialeah con Miami Lakes. Transcurrieron más de cuatro décadas para que se permitiera una vía adicional a la NW 97th Ave., un alivio que de acuerdo con los residentes sigue siendo insuficiente para una zona con más de 8,000 vehículos individuales y una flota de camiones constante en la zona comercial.
El 16 de agosto se abrió la conexión entre los municipios, una promesa de campaña de Bovo que se materializó a los 9 meses de su gestión. Al respecto, el alcalde indicó que “parte de la conversación del puente fue para aliviar el tráfico. Quiero seguir poniendo presión (al condado) para darle alivio a las personas que viven en esa zona”.
A Luisa Tobonen, residente de la comunidad de Aragon, conjunto de 585 casas en Hialeah Heights, lo que más le preocupa de vivir en la zona anexa es la falta de vías de acceso y el tránsito diario de camiones.
“Lo que más me molesta es el tránsito comercial, camiones que representan el espacio de cinco vehículos individuales, son un peligro para la comunidad, pasan a toda hora, a toda velocidad, sin ningún tipo de control. Nosotros estamos abogando porque se use otra vía para el tránsito de esos camiones y dejen libre la avenida principal (NW 97 Ave.) solo para tránsito residencial”, dijo Tobonen, colombiana de 37 años.
Es inaudito, subrayó, que “en la única vía principal que hay en la zona anexa convergen vehículos particulares y camiones, a toda hora. Además tienes una escuela, en la hora pico esta vía colapsa”.
Villarreal considera que la apertura del puente en la NW 170th St. con Miami Lakes mejoró el tráfico ligeramente, beneficiando principalmente a los vecinos que tienen a sus hijos en las escuelas de la ciudad vecina.
Tobonen ve “delicado” que se sigan construyendo más residencias y más galpones. “¿Dónde van a meter todos esos carros y camiones que van a generar esas construcciones? Con el puente de la NW 170th St. se alivió un poquito el tránsito pero no suficiente para seguir construyendo”, dijo consternada por el rápido ritmo del desarrollo urbano.
Vertederos ilegales persisten en NW 170th St.
En mayo pasado, el alcalde Bovo dio una rueda de prensa desde NW 170th St. para alertar sobre el gasto de $100,000 que representaba para la ciudad limpiar el área, que se está convirtiendo en un vertedero ilegal de basura.
En ese momento, el alcalde advirtió que para evitar que las personas siguieran botando basura en dicha área, su oficina involucraría al Departamento de Policía en la vigilancia, así como al Departamento de Carreteras. Casi cinco meses después, la acumulación de basura se mantiene.
“Tenemos un basurero en el vecindario, las calles llenas de huecos. No entiendo por qué se tardan tanto en resolver las necesidades básicas de la zona”, relató Urdaneta.
La oficina del alcalde desconocía que ello estaba ocurriendo: “En las últimas conversaciones no me han dado noticias sobre esto, al inicio había mejorado la situación. Voy a tener que manejar una vez más por la zona, pero esto es algo sumamente difícil porque tienen que agarrar a la gente en el momento (que tiran la basura)“, explicó Bovo.
¿Más impuestos por menos desarrollo?
En promedio, una casa en Hialeah fuera de la zona anexa cuesta $259,000, genera el pago de impuesto de propiedad de unos $2,641.80 al año. Mientras que en Hialeah Heights, las viviendas oscilan entre $475,000 a $950,000, teniendo tasas de impuestos de propiedad entre $4,845 a $9,690, las más altas de la municipalidad.
Sin embargo, los residentes no sienten que su dinero está siendo reinvertido en la zona. Tres residentes de conjuntos residenciales diferentes en Hialeah Heights critican la falta de inversión pública en su vecindario.
Tobonen aseguró que los impuestos de propiedad que paga son similares a los de la Ciudad de Doral, sin los mismos beneficios. “Uno paga mucho impuesto, a nosotros nos toca pagar unos $7,000 y no vemos a dónde se fueron. No lo vemos reflejado en la zona”, lamentó.
Esa misma queja la tiene Villarreal, quien explicó “yo pago más de $8,000 en impuestos de propiedad y no recibimos lo necesario en la zona anexa”.
Por su parte, Urdaneta se queja de la lentitud municipal “¿Por qué hay tanta burocracia para ayudar a las personas que vivimos aquí?”, se preguntó. “Para que arreglen un semáforo, coloquen una señalización o reparen un hueco se tardan seis meses. ¿A dónde están yendo mis impuestos?”.
Bovo explicó que aunque no ha hecho un análisis financiero para saber cuánto de lo que los residentes están pagando se está reinvirtiendo en esa zona, “vale la pena hacerlo, pero cuando esa zona se anexó se hablaba como parte del crecimiento de la ciudad globalmente”, dijo. “No puedo caer en la trampa de decir que lo que produce una zona hay que reinvertirlo en esa zona”, estimó.
El alcalde aseguró que “lo que puede producir la zona anexa me va a dar la habilidad de invertir en zonas al este de la ciudad, que se tapan con las lluvias”.
2024 el año de la gran inversión pública
El presupuesto de 2023 hace mención a la necesidad de una subestación en la zona anexa “debido al rápido crecimiento en el área, para proporcionar servicios de la ciudad para los residentes y negocios en esa área, incluidos bomberos, policía, parques, recreación, biblioteca”.
Pero es un plan que tendrá que esperar por lo menos un año para concretarse.
Para el año fiscal de 2024 está presupuestado que dicha subestación se construya, lo que representaría un gasto para la ciudad de $10,000,000; además se incluiría una torre radial que tendría un costo de $2,040,000 y una biblioteca que requerirá una inversión de $1,000,000.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de octubre de 2022, 11:58 a. m..
