El establishment político de Hialeah se esfuerza por desmeritar a concejal. ¿No les gusta las voces nuevas?
La luna de miel en el Concejo de Hialeah terminó muy rápido.
A menos de un mes del juramento de la nueva miembro del legislativo, Angélica Pacheco, el establishment carga contra ella, su asistente, Elías Montes de Oca, y su pasado con antecedentes penales.
La foto de la unidad y el discurso de puertas abiertas que pronunció el alcalde Esteban Bovo Jr. el 13 de noviembre cuando fueron juramentados los cuatro concejales, contrasta con la polémica presentada en la sesión del 12 de diciembre sobre los expedientes criminales de ambos.
La concejal Mónica Pérez buscaba cancelar el contrato que tiene la ciudad con la empresa 4 Best Business Corp que contrata a los asistentes de los concejales, alegando que está insatisfecha con el trabajo que realizan.
“No soy fan de esta compañía y sé que a otros concejales tampoco les gusta (...) algunas veces mi asistente no recibió su pago por una semana” dijo Pérez. “He visto el proceso de contratación y no estoy de acuerdo con sus parámetros. No confío en ellos, permitiéndoles a ciertas personas llenar estas posiciones”.
La contratación más reciente ha sido la de Montes de Oca, contrincante de Pérez en pasadas elecciones.
Durante la campaña, el Nuevo Herald reveló que este joven de 24 años tenía un expediente policial en Hialeah por fraude.
Pacheco salió en defensa de su asistente asegurando que la compañía fue “muy exhaustiva” con su verificación de antecedentes criminales y prueba de drogas.
La nueva concejal lamentó que desde que designó a Montes de Oca como su asistente ha recibido mucho rechazo de la ciudad, “tal vez porque fue candidato, pero no creo que eso deba ser arrastrado hasta acá”.
A lo que Pérez replicó que “personas con arrestos no deberían ser contratadas en la ciudad en un periodo de 10 años. De eso se trata”.
Sin embargo, los registros públicos de la Policía de Hialeah a los que accedió el Nuevo Herald indican que no hubo arresto y que las partes llegaron a un acuerdo.
De hecho, la víctima decidió no presentar cargos en su contra. La disputa se resolvió en un acuerdo extrajudicial entre las partes una vez Montes de Oca reembolsó el monto sustraído.
Pérez explicó a el Nuevo Herald que cuando alguien decide robar un cheque es capaz de cualquier cosa, por lo que ella teme que el asistente, como empleado de la ciudad, podría usar para su beneficio información sensible de empleados y residentes.
José Smith, magistrado especial de North Miami, dedicado a representar legalmente a varias municipalidad dentro de Miami-Dade indicó que tener un registro criminal no es razón para impedir que la concejal designe a quien quiera como su asistente.
“Si no hay un delito grave que implique que un juez le revoque sus derechos constitucionales de votar, no hay manera de que le impida trabajar en la ciudad”, estimó Smith.
¿Revisar los antecedentes penales de un concejal?
En medio de los aireados ánimos de la sesión, que duró más de cuatro horas, luego de que se expulsara a un residente por exaltarse al defender la permanencia de un parque en el sur de Hialeah, hubo espacio para hablar sobre las investigaciones criminales, en las que indirectamente se hizo relación a los antecedentes criminales de la recién electa concejal.
Pacheco pidió una moción para suspender la creación del comité de vivienda asequible que propuso el presidente del Concejo, Jesús Tundidor, mientras el Comité de Ética de Miami-Dade se pronuncia por lo que ella considera “conflicto de interés”.
Dicho comité fue aprobado en la sesión del 14 de noviembre de forma unánime.
La solicitud obedece a que Pacheco descubrió tardíamente que una de las compañías que integrará dicho comité, Pinnacle Housing Group, estuvo involucrada en una investigación federal en 2017 por inflar los costos de las viviendas asequibles en el Condado Miami-Dade, reseñó el Miami Herald.
Adicionalmente, la concejal se pregunta si existe un conflicto de interés con las empresas que ya tienen relación profesional con la ciudad, por lo que buscaba conocer cuál es la opinión del Comité de Ética del condado.
Tundidor dijo que el tema de los antecedentes penales es algo que deben revisar, pero se preguntó si deberían verificar los antecedentes penales de todos los miembros de los comités que existen en la ciudad, e incluso del Concejo, en clara referencia al expediente que tiene Pacheco.
Cuando Pacheco tenía 17 años fue acusada de tres cargos de asalto agravado con un arma mortal, y un cargo de agresión y daño criminal, descrito por la policía como un incidente doméstico, por lo que fue condenada a seis meses de libertad condicional.
En las campañas anteriores donde su pasado fue expuesto, Pacheco explicó que su padrastro había encerrado a su madre dentro de la casa, por lo que tuvieron un altercado, que terminó con una llamada a la policía y su posterior arresto.
“No tengo nada de que sentirme avergonzada, yo no elegí lo que me pasó. Fui víctima de violencia doméstica. Quiero que mi historia ayude a concientizar a la sociedad, que deje de ser un tabú”, dijo a el Nuevo Herald.
El abogado de la ciudad, Rafael Suárez-Rivas, dijo que este comité al igual que otros existentes en la ciudad están creados para asesorar y recomendar al Concejo y a la administración, teniendo estos la potestad de aceptar o rechazar esas sugerencias. “No son comités jurisdiccionales”, especificó.
A Tundidor le generó suspicacia que se haya traído el debate sobre dicha empresa y se preguntó cuáles eran las motivaciones detrás de los comentarios de Pacheco.
El experto legal que consultó el Nuevo Herald, José Smith, precisó que tener antecedentes criminales sin haber sido condenado por un juez no impide que alguien sea electo para un cargo público, “no se exige un historial limpio como condición para ocupar dicho cargo”, acotó.
Smith advirtió que “el problema (entre los concejales) es político, no legal”.
Angélica Pacheco venció a la titular Vivian Casáls-Muñoz, fuerte aliada política del alcalde, en noviembre por una diferencia de 389 votos.
Aunque es un revés político para la administración de Bovo, el alcalde sigue manteniendo el respaldo de cinco de los siete concejales.
¿Por qué Hialeah no emplea a los asistentes de los concejales?
Desde 2019, la ciudad delega a una agencia de empleos la contratación de los asistentes de los concejales.
Elsa Jaramillo-Velez, directora de Recursos Humanos, explicó a los concejales que se realiza esa subcontratación porque los asistentes prestan un servicio civil a tiempo completo que está atado a la permanencia de los concejales en su cargo público.
“Cuando ustedes no continúan aquí, qué hacemos con estos empleados”, se preguntó Jaramillo-Velez.
Aunque Pérez no está de acuerdo en la permanencia de esa empresa en las contrataciones, el tema llevado a agenda no estaba relacionado con la renovación de su contrato, sino con el pago de los honorarios vencidos de los asistentes desde octubre, un mes antes de que Montes de Oca formara parte de la nómina de empleados.
Bajo esa situación, Pérez pidió a la administración buscar una empresa con “parámetros más alineados” con la Ciudad de Hialeah sobre los empleados “que queremos que trabajen en la ciudad”.
Con el contrato aún activo, el alcalde Bovo aseguró que en enero traerán al Concejo otras opciones de empresas.
