Escuela quiere expandir en parque público en Hialeah y eliminar dos campos de juego
Una escuela autónoma de Hialeah quiere hacerse cargo de una parte de un parque público, reemplazando dos campos multiusos con un estacionamiento, un gimnasio y espacio para aulas, lo que ha provocado quejas de algunos residentes que argumentan que la medida reduciría el valioso espacio de parque de la ciudad.
City of Hialeah Educational Academy, afiliada a la gigantesca empresa de escuelas autónomas Academica, ha estado alquilando una parte de Slade Park, 2590 W. 76th St., a la ciudad desde 2008.
La escuela, que tiene alrededor de 1,000 estudiantes matriculados en los grados 6 a 12, busca expandirse para dar cabida a otros 250 niños, según una propuesta que hizo a la junta de planificación y zonificación de la ciudad el miércoles.
El sitio actual tiene tres edificios, y la escuela quiere agregar dos más, un centro de educación técnica y profesional y un gimnasio.
Las nuevas instalaciones se construirían en lo que ahora es un campo de juego multiuso. La propuesta también convertiría un segundo campo multiusos en una cancha de fútbol, tres canchas de pickleball y espacio de estacionamiento. Eso dejaría solo uno de los tres campos del parque intacto.
El parque ahora ocupa alrededor de 13 acres, y la propuesta de la escuela ocuparía alrededor de cuatro acres.
Uno de los cabilderos de la escuela, Hugo Arza, dijo a la junta de planificación y zonificación de la ciudad que los campos multiuso, a las que se refirió como “campos de softbol”, están “subutilizados y carecen de estacionamiento”.
Arza aseguró que la propuesta de la escuela mejoraría las operaciones y apoyaría el crecimiento propuesto. Según el cabildero, el plan tiene como objetivo separar las operaciones de la escuela y el parque, que actualmente están “mezcladas”. También dijo que el gimnasio propuesto en última instancia también beneficiaría a los residentes locales.
La mayoría de los siete miembros de la junta de planificación y zonificación parecían oponerse al plan.
“Un problema que tenemos aquí en la ciudad es la falta de tierra, y ahora vamos por un parque público”, dijo el miembro de la junta Eddie Santiesteban. “No puedo votar por eso. Me opongo completamente porque esto es propiedad de los contribuyentes”.
José Azze, un ex empleado de Parques y Recreación de Hialeah que trabajó para la ciudad durante 30 años y habló en la reunión de la junta, cuestionó la afirmación del cabildero de que el parque está infrautilizado, diciendo que históricamente ha sido uno de los más concurridos de la ciudad.
Carlos Álvarez, el director de la escuela, cuestionó el comentario de Azze, diciendo que uno de los campos, utilizado para sóftbol y accesible a los residentes durante el día, se usa poco.
El residente Juan Santana expresó su preocupación por la posible contaminación de las instalaciones cercanas, citando un estudio del Departamento de Protección Ambiental de la Florida de 2021 que identificó altos niveles de contaminantes en la sección noreste de los campos adyacentes cerca de una torre de entrenamiento de bomberos. Dijo que solo apoyaría la propuesta de la escuela si el desarrollador aceptaba excavar seis pies de tierra del campo de béisbol para eliminar todo el material contaminado.
El miembro de la junta John Ulloa dijo que la ciudad necesita trazar una línea para evitar la “invasión” del parque. “Les estamos dando el espacio, pero [ustedes] simplemente seguirán invadiendo”, dijo a los representantes de la escuela. “Si se lo permitimos, esto seguirá ocurriendo”.
En la primera fase de construcción, la escuela autónoma fue diseñada para albergar a 230 estudiantes. Dos fases más tarde, ha alcanzado una capacidad de 1.000 estudiantes. Si se aprueba la cuarta fase tal como se propone, permitiría una matrícula de 1.250 estudiantes.
Julissa Henriquez, miembro de la junta, preguntó si la propuesta podría ser incluida en la boleta electoral como referéndum para que los votantes tomen la decisión. Pero el el asistente del fiscal adjunto de la ciudad, Alexander Magrisso, dijo que la carta de Hialeah dice que un referéndum es necesario solo para determinar si los votantes desean eliminar permanentemente el parque. Dijo que la propuesta de la escuela no implica la venta del terreno.
“En última instancia, este terreno siempre pertenecerá a la ciudad de Hialeah”, dijo. “La única razón para un referéndum sería decidir si se deshacen permanentemente del parque”.
El presidente de la junta, Diego Pérez Jr., dijo que sentía que la propuesta de la escuela no traería suficientes beneficios a la ciudad.
“¿Con qué frecuencia el público podrá usar el gimnasio?” preguntó. “Tenemos una parcela de tierra subutilizada, pero sigue siendo un área verde y tenemos escasez de parques”.
Aunque Arza, el cabildero de la escuela, pasó casi una hora y media tratando de convencer a la audiencia y a la junta de que la propuesta beneficiaría a la comunidad, la junta decidió dejar una decisión a la espera y volver a discutirla en su reunión del 13 de noviembre.
La junta en sí no toma una decisión final sobre la propuesta, solo una recomendación a favor o en contra que luego se envía al concejo municipal para su votación.
El contrato de arrendamiento
Según el contrato de arrendamiento más reciente en 2023, la escuela paga a la ciudad una tarifa base anual de $550 por estudiante inscrito, que actualmente suma $550,000, más una tarifa de uso de $202,605.31. Si el ayuntamiento aprobara la propuesta de expansión de la escuela, significaría otros $137,500 para las arcas de la ciudad.
El cabildero de la escuela dijo que si se aprueba la propuesta, la propia escuela pagaría las mejoras y la nueva construcción.
Esta no es la primera vez que la escuela propone expandirse al parque.
En septiembre de 2023, Rolando Llanes de Civica LLC, una firma de arquitectura y diseño urbano que diseñó los edificios de la escuela en 2008, hizo la misma presentación al ayuntamiento. Cuatro de los siete miembros expresaron preocupaciones sobre el plan, aunque dos de ellos, Vivian Casáls-Muñoz y Bryan Calvo, ya no están en el concejo.
El alcalde Esteban Bovo Jr., quien apoyó la propuesta de ampliación de la escuela, dijo en su momento: “No perdemos per se la disponibilidad de espacio de parque. En realidad vamos a reactivar esa zona que no se utiliza tanto como antes”.
Una versión anterior en línea de esta historia inforrnó incorrectamente que la escuela autónoma de la Academia Educativa de la Ciudad de Hialeah es propiedad de Academica. La escuela, una entidad independiente sin fines de lucro, está afiliada a Academica, pero no es propiedad de la empresa. La historia ha sido corregida.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de octubre de 2024, 2:00 p. m..
