Regresa juego de sillas musicales al concejo de Hialeah. Un vistazo a los candidatos
La política en Hialeah a menudo se desarrolla como un juego de las sillas musicales.
Sin distritos electorales designados en la segunda ciudad más grande del Condado Miami-Dade, los aspirantes políticos tienen libertad para apuntarse a cualquier puesto en el concejo que ofrezca el camino más claro hacia la victoria, ya sea para evitar enfrentamientos con funcionarios establecidos o para ocupar una vacante dejada por una renuncia bien calculada.
La última reorganización comenzó cuando el alcalde Esteban Bovo Jr. renunció abruptamente para unirse a una firma de cabildeo, desatando una cascada de cambios. La concejal Jacqueline García-Roves fue juramentada como alcaldesa interina, dejando vacante su puesto en el concejo y provocando otra carrera por el nombramiento: el tercero en menos de un año.
La vacante en el concejo municipal ha abierto la puerta a un grupo familiar de personajes: una exdirectora de recursos humanos aún bajo la sombra de una investigación ética, un exasistente del concejo de 21 años con vínculos con el establishment, y varios solicitantes recurrentes que esperan que esta vez sea su oportunidad de ganar.
Al menos seis candidatos compiten por ocupar el antiguo puesto de García-Roves hasta enero de 2026, cuando se espera que regrese al concejo —a menos que decida postularse para la alcaldía. Cuando se le preguntó en su juramentación del 28 de abril si planeaba postularse, García-Roves dijo que aún no ha tomado una decisión: “Por ahora, estoy enfocada en el puesto. Pero tengo hasta junio para decidirme.”
Cuando queda vacante un asiento en el concejo de Hialeah, la ciudad tiene 30 días para nombrar un miembro interino. El plazo para la vacante actual dejada por García-Roves vence el 28 de mayo. Sin embargo, el proceso de calificación para el nombramiento interino cerró el 8 de mayo, y la designación está programada para ser considerada durante la reunión ordinaria del concejo este martes.
Si el concejo no logra seleccionar un candidato, la ciudad tendrá dos semanas adicionales para reabrir el proceso de calificación y elegir a otro. Si ese proceso también fracasa, el puesto tendría que ir a votación. Pero realizar una elección especial para un puesto interino destinado a durar solo ocho meses plantea dudas sobre el costo y la viabilidad.
En 2022, la elección especial en Hialeah para llenar la vacante dejada por el concejal Oscar De La Rosa, hijastro de Bovo, le costó a la ciudad más de $44,000.
Una favorita con antecedentes éticos
Los candidatos para ocupar el puesto de García-Roves tienen entre 21 y 42 años, todos con fuertes vínculos con la ciudad a través del servicio cívico, la residencia de larga duración o el empleo público. Sin embargo, un nombre destaca por otra razón: Gelien Pérez, una exempleada municipal que fue objeto de una investigación ética mientras ocupaba un cargo gubernamental.
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Exdirectora de recursos humanos de la ciudad, Pérez, de 35 años, tiene un largo historial de servicio público —y una investigación ética en su haber. Esta es su segunda tentativa de ocupar un puesto temporal en el concejo desde que renunció a su cargo en enero de 2022, dos meses después de que Bovo asumiera como alcalde. Su postulación anterior fue en julio del año pasado, cuando intentó reemplazar a la concejal Angelica Pacheco, actualmente en juicio por fraude en el sistema de salud.
El currículum de Pérez abarca más de una década en el Ayuntamiento, incluyendo roles como asistente administrativa, especialista de programas, coordinadora de recursos humanos y, finalmente, directora del área. Gran parte de su carrera coincidió con el mandato del exalcalde Carlos Hernández. Pero su tiempo en el servicio público se vio entrelazado por su actividad profesional con una empresa privada.
Entre 2018 y 2020, la Comisión de Ética y Confianza Pública de Miami-Dade investigó acusaciones de que Pérez usó su puesto en la ciudad para beneficiar su trabajo como agente de bienes raíces con RD Realty Group Inc. La investigación encontró evidencia de intereses cruzados: empleados de la ciudad que también eran clientes inmobiliarios de Pérez recibieron aumentos salariales sustanciales mientras ella los supervisaba.
Entre los hallazgos más llamativos: un subordinado recibió tres aumentos que totalizaron un 16% el mismo año en que compró una casa a través de Pérez, quien actuó como su agente inmobiliaria. Otro empleado vio su salario aumentar casi un 20% durante una transacción inmobiliaria con ella. A pesar de la preocupante superposición, la ciudad no tomó ninguna medida disciplinaria. Hoy, Pérez sigue activa en el gobierno local como miembro de la junta de personal de la ciudad, nombrada por Bovo en mayo de 2023.
La licencia de bienes raíces de Pérez, emitida en 2017, sigue vigente hasta septiembre de 2026. Originaria de Cuba, tiene una maestría en estudios legales y otra en gestión de recursos humanos. Cuando el Herald la contactó el año pasado, se negó a comentar, diciendo que su información es de dominio público. Esta vez, no respondió a una solicitud de comentarios.
A pesar de las preocupaciones éticas que la rodean, personas dentro del Ayuntamiento indican que Gelien Pérez es la favorita para el puesto interino en el concejo, cuya designación se decidirá este martes. Sus posibilidades se ven reforzadas tras el fracaso de los intentos por nombrar a otro candidato políticamente conectado.
Joven con fuertes conexiones
Su principal competencia podría ser William Marrero, de 21 años, exasistente del concejal Luis Rodríguez. Aunque cuenta con el respaldo de su antiguo jefe y un currículum que incluye más de tres años en el Ayuntamiento, su edad se ha convertido en un punto de discusión entre los miembros del concejo.
Marrero cursa una carrera en administración pública en FIU tras obtener un título asociado en Política Pública y Servicios.
Algunos funcionarios también han señalado como posible conflicto de interés la relación de Marrero con Lorena Romero, de 24 años, jefa de gabinete de la nueva alcaldesa. Esta conexión personal ha generado inquietudes sobre una posible influencia cruzada dentro del Ayuntamiento. Al ser consultado por el Herald sobre su relación, Marrero se negó a comentar sobre su vida personal.
Aun así, su experiencia política es más amplia de lo que su edad sugiere. “Conozco el gobierno por dentro y por fuera”, dijo Marrero al Herald. “Sé cómo ayudar a los residentes, y sé dónde necesita mejoras la ciudad.” Su involucramiento político comenzó temprano: a los 15 años ya trabajaba con René García cuando era senador estatal. García es ahora comisionado del Condado Miami-Dade y ha presentado su candidatura para la alcaldía de Hialeah.
Otros candidatos, caras conocidas
De los otros cuatro aspirantes, tres ya han intentado obtener nombramientos interinos antes.
▪ Juan Santana, de 42 años, ha sido candidato a la alcaldía en tres ocasiones y se ha postulado dos veces un puesto interino en el concejo, en 2022 y 2024. Es un activista que suele hablar en las reuniones del concejo sobre temas como el desarrollo urbano y el aumento de tarifas de agua y basura.
Santana promete un gobierno más transparente, vivienda para trabajadores y reducción de las tarifas de recolección de basura y del agua. Tiene diploma de secundaria y estudió ciencia política en la universidad, pero no se graduó. Es vicepresidente del grupo comunitario Positive Hits Community Service Group South, una organización sin fines de lucro que asiste a personas necesitadas en Hialeah.
▪ Kassandra Montandon, de 30 años, solicitó un puesto interino en el concejo el año pasado tras la renuncia del exconcejal Bryan Calvo, quien ahora se postula para alcalde. Esa vacante fue finalmente cubierta por Juan Francisco Junco, un hombre de 86 años considerado ampliamente como un candidato provisional dentro del Ayuntamiento.
Montandon actualmente dirige varias iniciativas educativas, incluyendo un programa de educación financiera que ayuda a estudiantes de bajos a moderados ingresos de las Escuelas Públicas de Miami-Dade y del Miami Dade College a explorar oportunidades educativas y profesionales.
Montandon tiene un título de asociado en Psicología del Miami Dade College y una licenciatura en Psicología de la Universidad Internacional de Florida. Montandon declaró previamente al Herald que su formación en psicología clínica, junto con su experiencia como directora de educación del Centro de Capacitación Financiera, una organización sin fines de lucro en colaboración con el Miami Dade College, la ayudarían a desempeñarse eficazmente como concejal interina y a defender los intereses de los residentes de Hialeah.
Además de aplicar al puesto interino, Montandon se postula contra Pérez por el asiento 4. La concejal interina Melinda De La Vega, quien actualmente ocupa dicha posición, ha optado por postularse al asiento 6, un cargo que actualmente ocupa Junco, quien no se espera que se presente a las elecciones. De La Vega fue designada concejal interina después de la suspensión de Pacheco.
▪ Javier Morejón, de 34 años, está realizando su segundo intento para convertirse en concejal interino. Tiene una licenciatura en administración pública y trabaja como promotor de negocios, especialista en uso de suelos y agrimensor municipal en Miami Gardens.
Morejón también es miembro de la Junta de Preservación Histórica del Condado de Miami-Dade y anteriormente formó parte de la Junta del Comité de Embellecimiento de Hialeah hasta noviembre de 2024. Cuando el Herald le preguntó por qué se postuló en su primera candidatura, dijo que no tenía comentarios. Esta vez, no respondió.
▪ Luis Antonio Morales, de 34 años, corredor hipotecario y presidente de Major League Mortgage, destaca como el único candidato sin experiencia previa en el gobierno ni candidaturas a cargos públicos. En su perfil de LinkedIn, se describe como una persona proactiva, emprendedora, visionaria e innovadora. Su trayectoria profesional se centra en hipotecas y banca. Tiene un título de asociado en marketing del Miami Dade College. El Herald intentó contactarlo, pero no obtuvo respuesta.
La estructura del concejo, sin distritos electorales y solo con escaños generales, permite que tanto los titulares como los aspirantes manipulen estratégicamente. El resultado es una puerta giratoria de nombramientos interinos y candidatos reciclados, con escasas comprobaciones de sus cualificaciones.
Con García-Roves aún indecisa sobre su candidatura a la alcaldía y con elecciones especiales programadas para noviembre de 2025, este último nombramiento podría ser temporal, pero su repercusión política no lo es. Cuatro escaños en el concejo y el de alcalde estarán en la boleta electoral.
Si García-Roves se presenta a la contienda por la alcaldía, al menos cinco escaños del concejo estarían en juego. De no hacerlo, otros posibles contendientes, como los concejales Mónica Pérez —quien dice estar considerando postularse— y Jesús Tundidor, podrían sumarse a la contienda.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de mayo de 2025, 6:06 p. m..
