Despedida de $45,000 para Bovo: Dinero de los contribuyentes paga por fiesta privada
“Hialeah primero, Hialeah siempre.”
Ese fue el lema que se exhibió con orgullo durante el almuerzo de despedida de cuatro horas para el entonces alcalde Esteban Bovo Jr. el 25 de abril, celebrado en el Milander Center for Arts and Entertainment, un lugar propiedad de la ciudad, normalmente reservado para eventos públicos y exhibiciones culturales.
¿Pero a qué costo? El dinero salió directamente del bolsillo de los contribuyentes de Hialeah.
Registros públicos de la Secretaría Municipal de Hialeah muestran que la ciudad gastó más de $45,000 en la fiesta de despedida. Para ponerlo en perspectiva, el ingreso familiar promedio en Hialeah es de poco más de $53,000, según datos del Censo de los Estados Unidos.
La despedida estuvo lejos de ser modesta, con 350 invitados del espectro político de Miami-Dade—incluyendo concejales, comisionados, alcaldes y otros funcionarios electos—pero el público no fue invitado. El evento incluyó una escultura de hielo elaborada y juegos de tazas personalizados con el logo personal de Bovo.
Los gastos de la fiesta de despedida incluyeron $20,250 en servicio de catering estilo parrilla brasileña y $8,015 en decoración, como mantelería azul marino tipo Capri, platos decorativos dorados, servilletas y centros de mesa florales elaborados. Otros $7,155 se destinaron a impresión, iluminación y decoración adicional. La ciudad también compró 350 juegos personalizados de tazas y platillos de espresso por $4,667.50, y pagó $1,500 por una barra de espresso y cappuccino de lujo atendida por dos baristas.
El mobiliario y los utensilios, incluyendo sillas doradas estilo Chiavari y vajilla, costaron $1,620. Se alquilaron plantas decorativas, incluyendo 30 palmas areca, 20 helechos y 20 silver bay, por $1,080, y se gastaron $745 en una escultura de hielo con el sello de Bovo: “Hialeah primero, Hialeah siempre.”
Los gastos del evento nunca fueron sometidos a votación ni aprobación formal por parte del Concejo Municipal. Varios concejales expresaron en privado su sorpresa e incomodidad al Miami Herald al enterarse de que la ciudad había gastado más de $45,000 en una fiesta de despedida para el alcalde saliente. Sin embargo, ninguno estuvo dispuesto a comentar públicamente sobre el asunto, reflejando la reticencia de los políticos locales a criticar abiertamente decisiones controvertidas en una ciudad gobernada por un sistema de “alcalde fuerte”.
Más de un mes después de que el Herald solicitara registros públicos el 29 de abril, la ciudad aún no ha proporcionado documentación que identifique qué departamento autorizó el evento o de qué partida presupuestaria municipal se extrajeron los fondos—dejando a los contribuyentes con más preguntas que respuestas. Sigue sin estar claro si Bovo aprobó personalmente los gastos de su propia despedida o si un director de departamento actuó por su instrucción.
El Herald pidió comentarios al exalcalde Bovo y a la actual directora de operaciones de la ciudad, Ismare Monreal—quien anteriormente fue jefa de gabinete de Bovo—pero ninguno respondió.
Según el protocolo de Hialeah como ciudad con un sistema de gobierno de “alcalde fuerte”, cualquier gasto debe ser autorizado por el alcalde, el director de finanzas y el director de compras, luego de que el departamento correspondiente solicite los fondos—en este caso, el director de la División de Eventos Especiales, que opera bajo el Departamento de Parques y Participación Comunitaria.
La despedida fue presentada como un homenaje a los casi 30 años de carrera política de Bovo y su salida anticipada—y para algunos, inesperada—del cargo. Bovo renunció siete meses antes de finalizar su primer mandato como alcalde para unirse a Corcoran Partners, una firma de cabildeo que, según se informa, ofrecía una compensación “mucho mayor”.
Como alcalde, Bovo ganaba un salario anual de $150.000, además de una cuenta de gastos de $40,000. Su carrera en el servicio público comenzó en 1998, cuando el entonces alcalde Raúl Martínez, un demócrata, ayudó a nombrarlo al Concejo Municipal de Hialeah—marcando el inicio de su larga trayectoria en cargos públicos.
Aunque alguna vez fueron aliados políticos, esa alianza quedó en el pasado. Martínez criticó con dureza la fiesta de despedida: “Si se usó dinero de la ciudad para celebrar a un alcalde que no terminó su mandato y cuyo desempeño fue mediocre, eso es un robo a los contribuyentes,” dijo. “Quienes lo apoyaron son cómplices del mal uso de los fondos públicos.”
Aunque Bovo dijo repetidamente al Herald que no tenía intención de dejar el cargo por otra posición, finalmente se fue anticipadamente cuando surgió una oportunidad más lucrativa, dejando a Hialeah en un estado de incertidumbre política.
Su salida prematura creó un vacío de poder que aún no se ha resuelto. La alcaldesa interina Jacqueline García-Roves, ahora en su primer mes en el cargo, ha tenido dificultades para guiar al Concejo Municipal hacia el nombramiento de alguien que ocupe temporalmente su antiguo escaño. Mientras tanto, la contienda para suceder a Bovo ya está tomando fuerza, con varios concejales y el comisionado de Miami-Dade René García postulándose para el cargo.
Antes de dejar el puesto, Bovo recibió un reembolso de beneficios de jubilación por $44,594, a pesar de una regla vigente durante una década en Hialeah que prohíbe a los funcionarios electos retirados cobrar beneficios de jubilación mientras ocupan un cargo.
El Concejo Municipal modificó la regla en marzo—solo un mes antes de que Bovo anunciara públicamente su salida. Aunque Bovo hizo el anuncio oficial el 7 de abril y dejó el cargo el 27 de abril, el Herald había publicado la noticia en febrero. El concejo aprobó la enmienda por unanimidad, haciéndola retroactiva a octubre de 2021—un mes antes de que Bovo fuera elegido alcalde—levantando efectivamente la restricción.
Un dato curioso sobre el costo de la fiesta de despedida: superó el salario anual de $44,000 que gana un concejal de Hialeah.
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de junio de 2025, 5:51 p. m..
