Hialeah reclama $3 millones en facturas de agua impagas a dos grandes hospitales
La ciudad de Hialeah, que está intentando reducir costos, procura cobrar más de $3 millones en facturas de agua impagas a sus dos hospitales más grandes; dinero que, potencialmente, podría utilizarse para ayudar a modernizar su defectuoso y obsoleto sistema de suministro de agua, con el fin de abaratar este servicio público para los residentes.
El problema radica en que, según los líderes de la ciudad, Healthcare Systems of America, la entidad que opera Palmetto General Hospital y el Hialeah Hospital, ha ignorado los esfuerzos de la ciudad por cobrar dichos pagos. El sistema de salud, conocido como HSA, argumenta que la ciudad no ha actualizado su sistema para permitirle realizar los pagos y le preocupa que la ciudad esté intentando cobrarle de más para compensar la estela de deudas que dejó atrás el anterior operador de los hospitales, el cual se declaró en bancarrota.
Esta disputa, que se ha extendido a lo largo de tres administraciones municipales y se remonta al menos al año 2021, ha llegado ahora a un punto de ruptura. Bryan Calvo, el nuevo alcalde de la ciudad, está harto. En abril, la ciudad envió una carta a los hospitales advirtiéndoles que debían llegar a un acuerdo de pago antes del 17 de mayo, o de lo contrario se expondrían a medidas de ejecución más estrictas.
Estas medidas podrían incluir la imposición de un gravamen sobre las propiedades, llevar a los hospitales a los tribunales o, en el peor de los escenarios, cortar parcial o totalmente el suministro de agua a los hospitales; una medida con la que la ciudad ya amenazó hace más de dos décadas en una situación similar con Palmetto General.
“Básicamente, la ciudad los está subsidiando por una suma de aproximadamente de tres millones de dólares”, declaró el alcalde al Miami Herald. Calvo, quien forma parte de una junta asesora de Palmetto General Hospital, dijo que “eso es algo que no puedo justificar”.
En conjunto, las facturas combinadas de los hospitales representan cerca del 66% de los $4.5 millones en pagos atrasados relacionados con el servicio de agua que la ciudad está intentando cobrar. Los datos que la ciudad proporcionó al Herald revelan que menos de 40 de sus más de 60 mil cuentas de agua y alcantarillado presentan una morosidad superior a los 120 días, según el Departamento de Obras Públicas.
Los esfuerzos de Calvo para lograr que los hospitales, así como otros negocios, condominios y residentes, paguen sus facturas vencidas se producen en un momento en que la ciudad se encuentra inmersa en una batalla judicial con el Condado Miami-Dade, el cual ha acusado a la ciudad de adeudar cerca de 18 millones de dólares en facturas impagas de servicios públicos.
El viernes, los abogados de HSA y de la ciudad se reunieron para intentar resolver la prolongada disputa que ha dejado a la ciudad con un déficit de millones de dólares.
¿Qué deben los hospitales?
Palmetto General adeuda a la ciudad cerca de $1.35 millones en pagos atrasados por servicios de agua y alcantarillado, según documentos obtenidos por el Herald. Su hospital asociado, el Hialeah Hospital, adeuda aproximadamente $1.03 millones.
El resto de las facturas de agua vencidas proviene de deudas asociadas con el operador anterior, Steward Health Care System, que se declaró en bancarrota en mayo de 2024, y con el gigante del sector salud Tenet Healthcare, que vendió los hospitales a Steward en 2021. Los registros muestran que los pagos de las facturas de agua por parte de Steward fueron esporádicos en 2023, realizándose un solo pago en 2024, apenas unos meses antes de que el gigante de la salud se declarara en bancarrota.
Tenet y Steward Health Care no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por el Herald.
El alcalde afirmó que, para que la ciudad pueda mejorar sus servicios de agua, necesita cobrar a los hospitales: “de la misma manera en que lo hacemos con cualquier persona”.
“Por muy importantes que sean estos hospitales, existen otros hospitales en la ciudad, y esos otros hospitales sí están pagando sus facturas de agua; por lo tanto, no hay excusa”, declaró Calvo.
Además, Calvo le dijo al Herald que la ciudad planea “utilizar cualquier mecanismo de ejecución que sea admisible conforme a la ley” para cobrar el pago. Esto podría llegar incluso al extremo de cortar parte o la totalidad del suministro de agua a los hospitales si no se llega a un acuerdo.
“No quiero poner en riesgo la atención de nadie, y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para evitarlo”, afirmó Calvo al ser consultado sobre los posibles cortes en el servicio de agua. “Pero, a fin de cuentas, no podemos permitir que la situación continúe tal como está, y probaremos todos los mecanismos posibles antes de que la situación escale a algo de esa magnitud”.
HSA, en un correo electrónico dirigido al Herald, señaló que no había efectuado pagos a Hialeah debido a que la ciudad pretendía cobrarle las facturas vencidas correspondientes a Steward.
“HSA ha intentado realizar los pagos del servicio de agua; sin embargo, la ciudad ha declarado que imputará los pagos de HSA a las facturas anteriores de Steward. Esta opción resulta inaceptable, dado que la HSA no es responsable de los pagos de Steward, tal como ha dictaminado el Tribunal de Quiebras en el caso de Steward”, declaró HSA. “Además, HSA lleva más de un año solicitando a la ciudad su propia cuenta de agua; sin embargo, la ciudad ha seguido insistiendo en que HSA pague la antigua factura de agua de Steward.”
Kevin Lynskey, director de Obras Públicas de Hialeah, refuta las afirmaciones de HSA y declaró al Herald que el sistema de salud ha ignorado reiteradamente los correos electrónicos de la ciudad, incluso tan recientemente como en abril, para iniciar el proceso de creación de cuentas.
“Comenzamos a enviar hojas de cálculo mensuales que mostraban todos los saldos correspondientes a HSA, dado que no podíamos facturarles directamente al no existir cuentas a su nombre”, señaló Lynskey. “También continuamos enviando las facturas a Steward, ya que las cuentas seguían registradas bajo dicha entidad”.
Cómo se descubrió la deuda
Las facturas de agua impagas constituyen el problema más reciente que ha surgido para los hospitales, los cuales ya tenían dificultades para adquirir suministros, reparar equipos y pagar a proveedores y al personal a tiempo mucho antes de que Steward Health se declarara en bancarrota en 2024.
Estos hospitales, junto con sus centros hermanos: Coral Gables Hospital, el North Shore Medical Center en el norte de Miami-Dade y el Florida Medical Center en Lauderdale Lakes, se encuentran también en medio de una pugna por el poder que se está dirimiendo en los tribunales entre dos ejecutivos que intentan arrebatarse mutuamente el control de las operaciones hospitalarias.
Asimismo, Palmetto General, la joya de las operaciones de Steward, y ahora de HSA, en el sur de Florida, enfrenta al menos tres demandas ante los tribunales de Miami-Dade presentadas por proveedores que lo acusan de no haber pagado miles de dólares, y en al menos un caso, más de un millón de dólares, por suministros y servicios prestados.
Los registros muestran que Palmetto General y Hialeah Hospital tampoco han pagado un total combinado de $1.6 millones en impuestos a la propiedad desde 2025, aunque HSA afirma que está impugnando las tasaciones y espera llegar pronto a una resolución con el tasador de propiedades del condado.
La deuda de agua de Hialeah fue puesta en conocimiento de la administración del exalcalde Esteban Bovo por Lynskey poco después de asumir como director de Obras Públicas en marzo de 2023. Sin embargo, según pudo conocer el Herald, el problema solo era conocido por un reducido grupo de empleados municipales.
Esta es la primera vez que el asunto sale a la luz pública, incluso para los miembros del Concejo Municipal, algunos de los cuales manifestaron su sorpresa al enterarse de la existencia de esta masiva deuda a través de un reportero del Herald.
Nadie ha sabido explicar por qué la ciudad tardó tanto tiempo en percatarse de que los hospitales estaban atrasados en el pago de sus facturas. Bovo no respondió a la solicitud de comentarios enviada por el Herald.
El Herald tampoco ha logrado contactar a Armando Vidal, quien se desempeñó como director de Obras Públicas durante un largo periodo, hasta marzo de 2023, y cuyo último número de teléfono conocido aparece ahora desconectado.
Un correo electrónico obtenido por el Herald revela que, en enero de 2025, altos funcionarios de Hialeah, entre ellos Lynskey, el asesor legal de la ciudad y la jefe de gabinete de Bovo, mantuvieron conversaciones con HSA para determinar cómo proceder con los pagos del servicio de agua, incluyendo la posibilidad de que la ciudad facturara a HSA los saldos pendientes correspondientes a Steward.
En dichos correos electrónicos, HSA declaró que no estaba dispuesta a asumir los saldos pendientes de Steward y que solo pagaría las facturas generadas a partir del 30 de octubre de 2024, fecha en la que asumió la gestión permanente de Palmetto General y Hialeah Hospital. Asimismo, solicitó la creación de nuevas cuentas para evitar que se acumularan saldos morosos.
Tras celebrar múltiples reuniones con representantes de HSA, la administración de Bovo decidió finalmente no suspender el servicio de agua a dicha entidad, argumentando la difícil situación financiera que atravesaban los hospitales, según relató un exalto funcionario de Hialeah.
Sin embargo, las facturas impagas continuaron acumulándose y no se crearon nuevas cuentas.
“Yo jamás habría permitido que esto llegara a este punto”, declaró al Herald un frustrado Calvo. “Evidentemente, la situación actual es complicada; pero, ¿cómo puedo decirle a un residente de tercera edad que vive solo y con ingresos fijos que, si no paga una factura de agua de 100 dólares, la ciudad le cortará el servicio, mientras que, se permite que hospitales con fines de lucro acumulen más de un millón de dólares en facturas de agua impagas y sigan operando sin interrupciones?”.
Calvo señaló que la ciudad está considerando establecer “flujos parciales”, una medida que restringiría el uso del agua por parte de los hospitales para ciertos fines como las duchas, pero que les permitiría seguir utilizándola para otras necesidades, tales como la descarga de inodoros y el lavado de manos. Cortar parcial o totalmente el suministro de agua a dos hospitales que brindan atención vital a la comunidad, una medida de último recurso para asegurar el pago, sería una decisión difícil.
Lynskey indicó que la ciudad había considerado anteriormente cerrar algunos de los medidores de agua de los hospitales, pero desistió de hacerlo al no poder identificar ninguno que no estuviera vinculado a servicios médicos y de emergencia.
Sin embargo, Calvo hizo notar que existen otros hospitales en la zona que podrían atender a la comunidad en caso de que se les cortara el suministro de agua al Palmetto General y al Hialeah Hospital. Larkin Health System cuenta con un hospital de 247 camas dentro de la ciudad; Mount Sinai Medical Center opera una sala de urgencias independiente; y, a poca distancia en carro, se encuentra Jackson West, un hospital de 100 camas situado en Doral y gestionado por el sistema de hospitales públicos del Condado Miami-Dade.
Esta no es la primera vez que la ciudad ha tenido que amenazar a Palmetto General con una aplicación más estricta de las normas para obtener el pago.
Raúl Martínez, exalcalde que ejerció el cargo desde la década de los 80 hasta principios de los 2000, relató al Herald que en 1999 tuvo que lidiar con una situación similar que involucraba al Palmetto; en aquel entonces, bajo la dirección de Tenet, el hospital llevaba varios años sin pagar sus facturas de agua.
Afirmó haber instruido al director de Obras Públicas para que emitiera una notificación otorgando al hospital un plazo de 72 horas para realizar el pago, bajo la advertencia de que, de no hacerlo, la ciudad procedería a cortar el suministro de agua. “Todo negocio debe ser tratado con la misma equidad que la factura impaga de un residente”, declaró Martínez.
Según consta en los registros, pocos días después de que la ciudad impusiera un gravamen sobre la propiedad, Tenet accedió a pagar 50 mil dólares para saldar los cargos pendientes por servicios de agua y alcantarillado que llevaban cuatro años acumulándose.
Mientras la ciudad intenta negociar un nuevo acuerdo con los hospitales, tantos años después, permanece a la espera de ver qué sucede con el proceso de bancarrota en curso de Steward. Existe la posibilidad de que la ciudad no logre recuperar la totalidad, o siquiera una parte, de la deuda contraída por Steward. Esto se debe a que la ciudad es considerada un acreedor “no garantizado”, que a efectos de cobro, tiene una prioridad inferior a la de otros acreedores, según indican los datos sobre reclamos de bancarrota.
Sin embargo, esto no afecta la capacidad de HSA para hacer frente al pago de sus facturas actuales, aseguró Calvo. “Van a tener que pagar, y necesitamos poder utilizar las herramientas que tenemos a nuestra disposición para hacer cumplir la ley”, dijo Calvo. “Porque, de lo contrario, lo único que estaremos haciendo es patear el problema hacia adelante”.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de mayo de 2026, 0:04 p. m..
