Conozca a Dominó, el perro policía de Hialeah cuya labor es ayudar a las personas a sanar
Cuando la mayoría de la gente piensa en un perro policía, imagina a un poderoso canino corriendo tras sospechosos que huyen.
Pero el nuevo agente de cuatro patas del Departamento de Policía de Hialeah tiene una misión muy diferente.
Dominó, un Bernedoodle de casi siete meses, es el primer perro de apoyo emocional del departamento. Su trabajo no consiste en ayudar en arrestos o investigaciones, sino en brindar consuelo: ayudar a niños, víctimas de delitos, testigos, residentes en crisis y agentes que enfrentan el impacto emocional de incidentes traumáticos.
“Estará ahí para dar cariño a la gente”, dijo el jefe de policía de Hialeah, George Fuente. “Si se encuentra con un niño o una persona mayor que necesita ese momento de conexión, para acercarse y acariciar al perro o simplemente sentirse mejor durante un momento difícil, eso es lo menos que podemos hacer”.
Apoyo a las víctimas
Para la agente Lucicarmen López, convertirse en la guía de Dominó no fue solo una asignación más; fue un momento que plenitud en una carrera dedicada a ayudar a las personas a superar algunos de los momentos más traumáticos de sus vidas.
“Mi pasión siempre ha sido la salud mental y trabajar con víctimas y defensores de las víctimas”, dijo López. “Incluso cuando patrullaba, eso era lo que más me motivaba. Cuando ocurría algo caótico, la gente decía: ‘Te necesitamos’”.
A lo largo de sus dos décadas en el Departamento de Policía de Hialeah, López se ha orientado hacia el trabajo centrado en las víctimas. Tras comenzar su carrera como auxiliar de servicio público y convertirse en agente de policía en 2006, pasó más de una década patrullando antes de unirse a la Unidad de Víctimas Especiales. Más tarde, ejerció como enlace del departamento con el Grupo de Trabajo sobre Trata de Personas de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade, continuando su labor con las víctimas. En total, López ha dedicado siete años a investigaciones relacionadas con víctimas especiales y trata de personas.
Durante ese tiempo, según López, desarrolló una gran pasión por apoyar a las víctimas y a personas que atraviesan traumas, lo que hizo que el programa de perros de apoyo emocional encajara perfectamente con su perfil.
Señaló que los agentes de policía y los bomberos suelen estar expuestos a situaciones traumáticas difíciles de procesar, que van desde delitos violentos y accidentes hasta casos que involucran a niños y víctimas vulnerables.
“A lo largo de los años que llevamos aquí, la policía e incluso los bomberos han comprendido la naturaleza de nuestra labor: sus aspectos físicos, mentales y espirituales”, señaló López. “Nos enfrentamos a situaciones tan espantosas que la psique humana no está realmente preparada para procesarlas”.
Dominó, explicó López, es otra herramienta para ayudar a los agentes y a los residentes a sobrellevar esos momentos. El Bernedoodle es un cruce entre un perro Bernese de montaña y un poodle.
El perro puede ayudar a las víctimas a gestionar emociones difíciles, brindar una sensación de calma y contribuir a rebajar la tensión en situaciones estresantes relacionadas con sucesos traumáticos.
“Son escenarios caóticos: tratamos con víctimas, casos especiales, violaciones, accidentes, situaciones que no son habituales presenciar”, comentó López. “Este perro aportará mucha paz y tranquilidad cada día”.
Actualmente, López forma parte de la Unidad de Enlace Comunitario y Apoyo entre Pares del departamento como agente de la unidad canina (K-9), donde se desempeña como guía de Dominó. Como miembro del equipo de apoyo entre pares, ayuda a sus compañeros a sobrellevar el desgaste emocional y psicológico propio de la labor policial, al tiempo que mantiene su compromiso con la defensa de las víctimas y la salud mental.
El plan
La idea de incorporar un perro de terapia al Departamento de Policía de Hialeah surgió poco después de que Fuente asumiera el mando de la agencia en 2022, cuando Patricia Salgado, entonces teniente, propuso crear un programa para apoyar tanto a los agentes como a la comunidad.
Fuente afirmó que mejorar la salud mental de los agentes ha sido una de sus prioridades desde que asumió el cargo de jefe. Una de sus primeras iniciativas fue ampliar el programa de apoyo entre pares del departamento, contando con la colaboración de Salgado, ahora comandante y coordinadora de salud mental de la institución, para liderar estos esfuerzos.
“Siempre he creído que un agente que se siente bien, que está a gusto en su trabajo y mantiene una mentalidad positiva será mucho más eficaz en la comunidad”, señaló Fuente. “Para mí siempre ha sido una prioridad y ahora, con la donación de Dominó, todo resulta mucho más sencillo”.
Salgado redactó la normativa para el programa de perros de terapia. La idea tardó casi cuatro años en materializarse, mientras el departamento desarrollaba el programa y buscaba un donante. Finalmente, los esfuerzos se materializaron este año cuando la concejal de la ciudad de Hialeah, Gelien Pérez, donó a Dominó al departamento.
Salgado, quien tiene una maestría en consejería de salud mental y terapia matrimonial y familiar, dijo que los perros de apoyo emocional pueden brindar un beneficio único a los departamentos de policía debido a la comodidad que ofrecen a las personas durante momentos de crisis.
“Cuando las personas sienten dolor, lloran o atraviesan una crisis, la evidencia demuestra que los perros brindan una presencia muy tranquilizadora y calmante”, dijo Salgado.
La necesidad se hizo más evidente después de la muerte inesperada de un colega del Ayuntamiento en febrero, una pérdida que afectó profundamente a los empleados de toda la ciudad, dijo Salgado. Durante ese momento difícil, Hialeah recurrió a Ginger, la perra de terapia del Departamento de Policía de Doral, en busca de apoyo para consolar a familiares, amigos y compañeros de trabajo en duelo.
Ginger, una Labradoodle de tres años y medio, mostró a los funcionarios de Hialeah y a la familia de la empleada el impacto que un perro de terapia adiestrado puede tener en momentos de pérdida, brindando una presencia tranquilizadora y apoyo emocional. La experiencia reforzó el compromiso del departamento de crear su propio programa y, finalmente, condujo a la llegada de Dominó.
Al servicio de la comunidad
Dominó se incorporó al departamento en marzo, con tan solo ocho semanas de edad, después de que Pérez lo donara a la ciudad. Más tarde, comenzó el adiestramiento para convertirse en perro de apoyo emocional.
El año pasado, mientras hacía campaña para ocupar un escaño en el Concejo Municipal de Hialeah, Pérez, quien anteriormente se había desempeñado como directora de Recursos Humanos de la ciudad hasta 2022, se enteró del interés del departamento de policía en crear un programa de perros de terapia y prometió, según dijo, conseguir un perro para el departamento.
Pérez declaró al Herald que donó a Dominó porque considera que la salud emocional es tan importante como la física y vio la oportunidad de aportar a la comunidad un recurso capaz de brindar apoyo a las personas en momentos difíciles.
“Un perro de apoyo emocional puede brindar consuelo, tranquilidad y esperanza a quienes más lo necesitan, incluidas las víctimas de situaciones traumáticas, nuestros adultos mayores, los agentes de policía que enfrentan altos niveles de estrés y experiencias difíciles todos los días y otras personas en crisis”, dijo Pérez. “Espero que Dominó ofrezca compañía, alivie la ansiedad y recuerde a las personas que no están solas”.
Para Hialeah, Dominó representa un nuevo tipo de presencia policial, una que no se mide por los arrestos realizados o los casos resueltos, sino por la comodidad brindada durante algunos de los momentos más difíciles que enfrenta la gente.
Más allá de ayudar durante las llamadas traumáticas, López, la encargada de Dominó, dijo que llevarlo a una escena representa un esfuerzo por mostrar a los residentes un lado diferente de la aplicación de la ley, uno basado en la compasión y la confianza.
“Se trata de esa comunicación y empatía con el público”, dijo. “Se trata de entender que estamos aquí para ayudar durante todo el proceso, desde la aprehensión del sospechoso hasta el lado de defensa de la víctima, aspectos que la gente a veces no entiende o no ve”.
