Voto en Miami-Dade muestra lo difícil que es detener la urbanización en lugares propensos a las inundaciones

En los cuatro años transcurridos desde que Luis León compró su casa en South Dade, ha visto cómo la lluvia se convierte en inundaciones al menos 10 veces, entrando en su garaje y provocando, según sospecha, una grieta en los cimientos de su casa.

“No sabía que se inundaba cuando la compré”, dijo.

Jura que la marejada del huracán Irma trajo bancos de peces a su tranquila calle, que está justo en el Límite de Urbanización Urbana (UDB) del condado, la línea invisible que delimita los terrenos aptos para la urbanización. Las propiedades cercanas a esa línea suelen estar entre las más propensas a las inundaciones en el condado.

Ahora que León sabe que las inundaciones son un problema, le preocupa que se agrave si los comisionados del Miami-Dade aceptan convertir el terreno agrícola de 800 acres de al lado en un parque industrial mediante la ampliación de esa línea de urbanización invisible.

Cuando los comisionados acordaron el mes pasado enviar al estado una propuesta para mover el UDB para su revisión, presagiando una votación final en los próximos meses, también concretaron una batalla mayormente teórica sobre la continuación del desarrollo económico en puntos vulnerables.

Aunque sus proponentes afirman que el propuesto Distrito Logístico y Tecnológico de South Dade aportaría los tan necesarios empleos a la zona, a León y a los funcionarios de planificación del condado les preocupa que la urbanización pueda provocar inundaciones en los barrios residenciales cercanos. Lee Hefty, jefe del Departamento de Gestión de Recursos ambientales de Miami-Dade, dijo que el condado tiene que dejar de poner más personas y edificios en lugares que se van a inundar por el aumento del nivel del mar y las tormentas.

“Tenemos que dejar de crear zonas vulnerables”, dijo. “No podemos seguir poniendo a la gente y a la urbanización en el camino del daño”.

A pesar de esa advertencia del personal del condado, los comisionados votaron el mes pasado para presentar el proyecto del movimiento del UDB de los urbanizadores —la primera propuesta desde 2013— a las dependencias estatales para su revisión. Después que se complete, los comisionados tendrán una oportunidad más para aprobar o rechazar el proyecto.

Si se aprueba, Aligned Real Estate Holdings construiría 9 millones de pies cuadrados de espacio comercial, incluyendo potencialmente otro almacén de Amazon, en un terreno que está entre los más vulnerables a las mareas de tempestad y a las inundaciones provocadas por el ascenso del mar en el condado.

El terreno es una parcela rectangular justo al sur de la extensión de la Turnpike que conecta Homestead con la autopista. Limita al sur con Southwest 268 Street, entre 107 Avenue y 122 Avenue.

Los urbanizadores dicen que quieren poner la primera piedra en enero y que están dispuestos a adoptar medidas extraordinarias para que el proyecto funcione.

Construir por encima de la inundación

Si una tormenta de Categoría 1 ocurriera hoy, empaparía la zona con dos pies de marea de tormenta, lo que la situaría en una categoría conocida como zona costera de alto riesgo. Para 2060, si no se frenan las emisiones causantes del calentamiento global, esa zona estaría bajo más de tres pies de agua después de una tormenta de tres días, según un análisis del personal del condado sobre el proyecto propuesto.

Los planes de urbanización del condado han advertido estrictamente contra cualquier tipo de urbanización en las zonas costeras de alto riesgo desde al menos 2008.

Para combatirlo, los urbanizadores dijeron que construirían más fuerte y más alto, por encima de lo que exige el código.

Las vías de entrada y salida de la urbanización serían alrededor de 5 pies más altas que las actuales, y unos 6 pies más altas que las nuevas carreteras elevadas de Miami Beach en Sunset Harbour. Todos los edificios estarían un pie más elevados de lo que exige la FEMA para mantener el seguro contra inundaciones, lo que supondría unos nueve pies más altos que los edificios que existen actualmente en el lugar.

Ed Swakon, consultor ambiental del proyecto y presidente de EAS Engineering, dijo que los promotores planean verter tierra en la propiedad para elevar su elevación 6.5 pies sobre el nivel del mar y fuera de la zona de alto riesgo costero.

Swakon cree que el peligro de la designación de zona costera de alto riesgo ha sido “muy exagerado en importancia”, lo que hace que parezca que esta urbanización está en más riesgo que los proyectos en otras áreas como Miami Beach, Coconut Grove y Coral Gables.

“Hay muchas áreas que son zonas costeras de alto riesgo y puedo garantizar que no vamos a dejar de urbanizar allí”, dijo.

Para responder a la preocupación de que la propiedad vierta las aguas pluviales sobre vecinos como León, Swakon dijo que el plan sería construir un anillo de tierra alrededor de la propiedad recién elevada, de uno o dos pies de altura.

“Vamos a captar todas las aguas pluviales de nuestra propiedad con un criterio de diseño más elevado que el exigido por el condado”, dijo. “No puedes hacer cosas en tu propiedad que afecten negativamente a tus vecinos. Eso se ha analizado y no habrá ningún impacto”.

A pesar de las promesas de Aligned Real Estate Holdings de que sus cálculos muestran que la urbanización no agravará las inundaciones en el barrio, los planificadores de Miami-Dade son escépticos. Hefty señaló que el acuífero poroso del condado hace difícil contener el agua en un solo lugar.

“Lo hacen sonar como ‘Oh, lo retendremos todo en el sitio’, pero sabemos que el agua no se queda en el sitio”, dijo Hefty. “Cada vez que se elimina el lugar al que podría ir el agua, se carga más el sistema”.

Urbanización contra elevación del nivel del mar

Miami-Dade se enfrenta a un mayor riesgo de elevación del mar que casi cualquier otro condado costero del país. Solo un metro de elevación del mar a mediados de siglo (la proyección que el condado utiliza para orientar la nueva urbanización) pondría en peligro 53,000 viviendas, 83,000 personas y $21,000 millones en bienes inmuebles, según los cálculos de Climate Central.

La elevación del mar acabará inundando algunas zonas de forma permanente y el ascenso del nivel del mar implica más mareas de tempestad, lo que hace que los huracanes sean aún más devastadores en una región con un largo historial de tormentas horribles. Y no está claro cuántos miles de millones harán falta para adaptar el principal sistema de control de inundaciones de la zona, el Distrito de Manejo de Aguas del Sur de la Florida, para mantener el agua a raya.

Mantener a la gente a salvo significa construir más alto y más lejos del agua, dos objetivos específicamente esbozados en la estrategia de ascenso del nivel del mar del condado publicada el año pasado.

“No tiene sentido, desde el punto de vista de la resiliencia, seguir construyendo más cerca de la bahía y eliminar esa barrera”, dijo Hefty. “¿Estamos cometiendo el mismo error que hemos cometido durante 20 años? Tenemos que pensar diferente. No podemos quedarnos anclados en el pasado”.

Swakon y los urbanizadores a los que representa lo rebaten. Considera que hay una clara diferencia entre construir más viviendas en el camino de la elevación del mar y construir un edificio de oficinas fuerte y seguro.

“Estoy de acuerdo en que este no es un lugar ideal para las viviendas, pero del mismo modo, este es un parque industrial que puede ser diseñado según las normas sobre huracanes que tenemos hoy en día y los códigos de construcción”, dijo. “La gente no va a estar allí durante los huracanes. Proporciona un centro de empleo que está más cerca de donde vive la gente para que no haya gente en las carreteras en caso de emergencia”.

La Comisión del Condado se enfrenta ahora a una decisión con la que luchan los gobiernos costeros de todo el mundo: empleos ahora o seguridad después. Rob Moore, analista de políticas del Consejo Nacional de Defensa de los Recursos (NRDC), dijo que el salto de comprometerse con la resiliencia en teoría a comprometerse en la vida real es difícil para muchos gobiernos locales.

“Si una decisión lleva aparejados empleos y dinero, los funcionarios locales se lanzan con demasiada frecuencia tras el dinero y los empleos sin pensar a largo plazo en cuántos dólares y puestos de trabajo les va a costar cuando las cosas se tuerzan”, dijo.

Eve Samples, directora de Friends of the Everglades, dijo que esperaba que las agencias estatales que revisan la propuesta vieran los “defectos obvios” de la misma y no permitan que siguiera adelante.

“Es de sentido común que deberíamos limitar el desarrollo en estas zonas si vamos a pagar para solucionarlas después”, dijo.