Más urbanización cerca de la Bahía de Biscayne bloquea opciones para los Everglades, dice agencia
La construcción de un parque industrial fuera del Límite de Desarrollo Urbano (UDB) de Miami-Dade, en el sur South Dade, pudiera obstaculizar el principal proyecto de restauración de los Everglades de la Florida, ya que el lugar de construcción propuesto forma parte de varios planes potenciales para el esfuerzo de restauración, dijo el viernes la agencia medioambiental del estado.
Los planificadores federales “identificaron recientemente varios ... planes alternos que incluyen elementos de proyecto en esta parcela diseñados para aumentar la cantidad, la calidad y la distribución del agua dulce hacia el sur de la Bahía de Biscayne”, escribió Lindsey Weaver, administradora del Departamento de Protección Ambiental de la Florida (DEP), en la carta del 29 de octubre a la Oficina de Planificación de Miami-Dade.
“Al departamento le sigue preocupando que el avance de la propuesta de ampliación del UDB antes que se establezca el plan seleccionado provisionalmente [del programa de los Everglades] pudiera poner en peligro los importantes beneficios de la restauración y dificultar una contabilidad exhaustiva de esos beneficios durante la evaluación del plan alterno”, escribió Weaver. La carta afirmaba que “sin las consideraciones y la ingeniería adecuadas”, la ampliación del UDB “puede producir resultados que entren en conflicto con este esfuerzo estatal y federal”.
La carta forma parte de una revisión por parte de las agencias estatales del propuesto complejo industrial South Dade Logistics and Technology District en las afueras de Homestead. El proyecto convertiría 800 acres de tierra de cultivo en un parque industrial de 9 millones de pies cuadrados con un hotel, almacenes y espacio comercial para centros de llamadas y otras operaciones.
La urbanización de las tierras de labranza junto al Florida Turnpike requiere que los comisionados de Miami-Dade muevan primero el UDB del condado, que marca los límites de donde los constructores pueden levantar nuevos proyectos residenciales y comerciales.
El UDB está diseñado para proteger las tierras de labranza, los humedales y los Everglades de la urbanización, y concentrar el crecimiento de la población más cerca de los servicios ya existentes hasta que el condado agote el terreno edificable dentro del límite.
Los comisionados votaron a favor de hacer avanzar la solicitud del proyecto en una votación de 9 a 3 en septiembre, en que partidarios citando los miles de personas que los urbanizadores dijeron que pudieran ser empleadas en el sitio en una zona donde muchos vecinos deben trasladarse al norte en medio del fuerte tráfico. Se espera una votación final a finales de este año o en 2022.
Los planificadores del condado recomendaron que no se ampliara el UDB para el proyecto, citando la ubicación de las tierras de cultivo a unas tres millas de la bahía y en una zona designada como de alto riesgo de inundación costera.
Los grupos ecologistas también se opusieron y calificaron el proyecto de problemático para el histórico proyecto federal y estatal de restauración de los Everglades iniciado en el 2000. Conocido como “CERP”, el Plan Integral de Restauración de los Everglades pretende restablecer los flujos naturales de agua dentro y fuera de los Everglades, incluida la Bahía de Biscayne.
Un subconjunto del CERP relacionado con la bahía recibió el nombre de Proyecto de Restauración de la Bahía de Biscayne y los Everglades del Sureste (BBSEER).
El proyecto BBSEER, que depende del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la agencia federal que supervisa la restauración de los Everglades, publicó recientemente 10 posibles planes para restaurar los humedales cercanos a la bahía y gestionar el flujo de agua de los Everglades.
Algunos de esos planes incluyen el sitio del proyecto del sur de Dade, lo que provocó la advertencia de Protección Ambiental, que depende del gobernador Ron DeSantis.
En un comunicado, la firma urbanizadora Aligned Real Estate Holdings calificó a la agencia estatal de “mal informada” en su carta a Miami-Dade.
“Apreciamos los comentarios del DEP de la Florida, pero creemos que están mal informados”, dice el comunicado.
El urbanizador señaló que el sitio del sur de Dade ha sido designado durante años zona de desarrollo potencial por Miami-Dade en caso que el UDB se amplíe, sin objeciones de que el área se destine a la restauración de los humedales en su lugar.
“La primera vez que el proyecto del Distrito Logístico y Tecnológico del sur de Dade se incluyó en cualquier alternativa potencial del CERP BBSEER fue en los últimos meses”, decía el comunicado. “El Área de Expansión Urbana fue estudiada en profundidad en 2018 y no fue designada de ninguna manera como futuros humedales”.
La declaración refleja la tensión entre los urbanizadores que promueven el proyecto como una bendición económica y los grupos ambientales que ven el ensamblaje de las tierras de cultivo como un territorio privilegiado para filtrar el agua que se dirige a la bahía.
En otra carta dirigida a Miami-Dade sobre el proyecto, el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida también citó el papel potencial de la tierra en la siguiente fase de la restauración de los Everglades.
Lawrence Glenn, director de la División de Recursos de Agua del distrito, escribió a Miami-Dade el 22 de octubre: “Este proyecto se encuentra en una posición paisajística única que permitiría fácilmente almacenar, retener o detener los flujos” de una cuenca de canal cercana que une los Everglades con la bahía. “La capacidad de almacenar o retener los caudales del canal de la estación húmeda para entregarlos durante las épocas más secas es un componente clave para cumplir los objetivos del BBSEER”.
Mientras que los comisionados tienen previsto realizar una votación final sobre el proyecto de South Dade en los próximos meses, el borrador del reporte sobre los próximos pasos del BBSEER no está previsto hasta 2023, según el calendario publicado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El proceso de adopción de un plan federal definitivo llevaría más tiempo, con un reporte al Congreso previsto para 2025.
Laura Reynolds, consultora que forma parte de un grupo directivo del BBSEER y una de las principales opositoras al proyecto de South Dade, dijo que Miami-Dade no debería apresurarse a cerrar las opciones de restauración de los Everglades dando luz verde a otro complejo comercial.
“Podemos poner la instalación industrial en otro lugar”, dijo. “No podemos reubicar la restauración...”.