Cárceles de Miami-Dade reducen precio de llamadas telefónicas para los reclusos
Ángela Toribio Beltres, de 50 años, gastaba $50 a la semana para llamar a su esposo, que está en espera de juicio en una cárcel de Miami-Dade. Para una asistente doméstica que cría a dos hijos con un solo ingreso, fue pesado, especialmente durante el punto álgido de la pandemia, cuando se le acabaron las horas de trabajo.
“Fue muy duro. Fue una brecha enorme”, dijo Toribio Beltres. “A veces teníamos que quedarnos sin comer para poder hablar con él”.
Pero Miami-Dade, tras trabajar con el grupo de defensa de los reclusos Beyond the Bars, logró reducir lo que cobra a los reclusos en sus tres instalaciones. A partir de este mes, las llamadas telefónicas cuestan unos cinco centavos por minuto, en comparación con 14 centavos antes, dijo la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.
Los reclusos también tendrán dos llamadas gratis de 15 minutos a la semana, en comparación siete minutos anteriores.
Los activistas a favor de los reclusos afirman que la reducción de los precios es un paso pequeño pero significativo en la reforma de un sistema de telecomunicaciones penitenciarias que durante mucho tiempo ha cobrado tarifas exorbitantes a los reclusos. Y sigue a medidas similares en grandes ciudades estadounidenses como San Diego, San Francisco y Nueva York.
“Fue el momento adecuado”, dijo Levine Cava en una entrevista. “La necesidad y la oportunidad eran grandes”.
El sistema telefónico de las cárceles de Miami-Dade está administrado por Global Tel-Link, que cobraba al menos 14 centavos por minuto, lo que supone $6.8 millones al año. El condado recibe más del 60% del dinero ingresado.
En total, el condado absorberá más de $2 millones hasta julio de 2022, un déficit que se paga a través del programa federal de ayuda para el COVID-19, conocido como American Rescue Plan. El contrato de GTL termina entonces, según el condado, y los funcionarios dicen que están considerando los programas de otras ciudades como modelos para la posible implementación de llamadas gratuitas a las cárceles en Miami-Dade.
GTL no devolvió una solicitud de declaraciones.
Durante años, los críticos han arremetido contra las empresas de telecomunicaciones penitenciarias como GTL y Securus por cobrar cantidades excesivas que suponen una carga para las familias con dificultades. En un caso muy sonado, GTL fue demandada por cobrar a los reclusos de Nueva Jersey hasta 100 veces las tarifas normales; el año pasado, un juez aprobó un acuerdo de $25 millones.
“De hecho, los sistemas penitenciarios de todo el país, incluido Miami, solían proporcionar llamadas telefónicas gratuitas hasta mediados de los años 90, hasta que entraron en escena estas empresas de telecomunicaciones en las prisiones”, dijo Maya Ragsdale, directora ejecutiva de Beyond the Bars de Miami, que trabajó con la oficina de la alcaldesa para impulsar la medida.
Pero las reformas han comenzado en todo el país.
Bajo el mandato del presidente Joe Biden, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) anunció un límite a las tarifas de las llamadas internacionales y fuera del estado: 14 centavos por minuto para las cárceles y 12 centavos por minuto para las prisiones, frente a un límite de 21 centavos. El nuevo límite entró en vigor el 26 de octubre.
En todos los estados, los funcionarios también han tratado de reducir los costos de las llamadas locales. Connecticut ofrece ahora llamadas, videollamadas y correos electrónicos gratuitos a los reclusos, al igual que ciudades como Nueva York, San Diego y San Francisco. En Colorado y Iowa, los centros penitenciarios se asociaron con una organización sin ánimo de lucro, Ameelio, para ofrecer videollamadas gratis a los reclusos y sus seres queridos.
La pandemia del COVID-19 impulsó muchas reformas: como los familiares no podían visitar a los reclusos en persona en las cárceles de Miami-Dade, el departamento penitenciario empezó a ofrecer videollamadas semanales gratis de 15 minutos. Esos chats seguirán gratis dijo el lunes el director de Prisiones, Daniel Junior.
Ragsdale, de Beyond the Bars, dijo que los cinco centavos siguen siendo más altos que en lugares como Dallas, donde a los reclusos les cuesta un centavo por minuto usar el teléfono. “Esto sigue estando muy lejos de la tendencia a garantizar la comunicación gratis”, dijo. “Pero es un comienzo”.
Para la familia de Yunior Beltres, que lleva desde 2019 a la espera de juicio en un caso de delitos sexuales, el ahorro ha sido bienvenido.
Su hija, Katherine Passley, de 28 años, dijo que ahora solo gasta unos $18 a la semana, para que su hijo pequeño pueda hablar con su abuelo todas las noches.
“Ha sido un ahorro bastante. Había sido difícil. Desde el economato hasta las llamadas telefónicas, todos los gastos se acumulan”, dijo Passley, que es subdirectora de Beyond of the Bars
“Estamos muy agradecidos por el trabajo que ha hecho la oficina de la alcaldesa y por la labor de Activismo de Beyond the Bars”.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de noviembre de 2021, 0:16 p. m..