En el MIA, la ayuda por el COVID supondría seis años de prórroga de los contratos sin licitación para los inquilinos

La pandemia del COVID-19 está en camino de garantizar un espacio a las principales tiendas y restaurantes en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) para el resto de la década, pues un panel de la comisión apoyó el miércoles extensiones de arrendamiento sin licitación que se prolongan hasta 2030 y más

Los comisionados añadieron tiempo a las prórrogas y exenciones de alquiler propuestas por la alcaldesa Daniella Levine Cava en un paquete de ayuda por la pandemia para los inquilinos del aeropuerto que se centró en la ampliación de las reglas de salario digno a toda la instalación. Los minoristas que actualmente están exentos de esas reglas, como Duty Free Americas, Newslink y Cafe Versailles, aceptaron el aumento del salario por hora a cambio de años adicionales en sus contratos de arrendamiento en el aeropuerto.

Aunque las aerolíneas se opusieron al paquete de Levine Cava por considerarlo demasiado generoso para los locatarios, los comisionados en la reunión del comité del miércoles respaldaron unánimemente una propuesta del presidente José “Pepe” Díaz para que se produzcan prórrogas aún mayores antes de que el condado abra los locales del aeropuerto a otros licitadores.

En lugar de las prórrogas de tres y cuatro años del contrato de Levine Cava, Díaz obtuvo el apoyo a prórrogas generales de casi seis años. Dado que la mayor parte de los contratos de arrendamiento existentes expiran en 2024, la propuesta congelaría la competencia por muchos espacios aeroportuarios de primera categoría hasta 2030.

“Sabemos que nuestro aeropuerto ha sufrido mucho”, dijo la comisionada Eileen Higgins antes de la votación que hizo avanzar la propuesta a una votación final ante el pleno de la comisión. Eileen Higgins elogió el plan por garantizar una mejor remuneración para los trabajadores del aeropuerto y por ayudar a los inquilinos del MIA a recuperarse de las pérdidas causadas por la pandemia y a absorber los mayores costos laborales por un salario digno del condado de unos $17 la hora, muy por encima del salario mínimo de $10 por hora de la Florida.

“Por fin, por fin, por fin vamos a tener un salario digno para todos nuestros vecinos que trabajan en el aeropuerto, por lo que tendrán puestos de trabajo con dignidad”, dijo. “Para algunos en el aeropuerto, cambia la economía”.

Aunque la propuesta de Díaz no recibió ningún voto en el comité del Consejo de Políticas de la comisión, varios comisionados criticaron el plan antes de una votación final ante el pleno. Como los acuerdos requieren que se renuncie a las reglas de licitación del condado, la aprobación necesita una votación de dos tercios ante la comisión.

Keon Hardemon, presidente del Comisión de Desarrollo Económico y Aeroportuario de la comisión, se opuso a que Miami-Dade elimine la posibilidad de atraer nuevos minoristas en los próximos años. “Nos estanca durante unos seis o siete años”, dijo. “Olvídese de cualquier cambio”.

Entre los inquilinos del MIA están algunos de los donantes más fiables de la política del condado, como Global Concessions, la empresa que está detrás de los restaurantes Versailles Cuban y la cadena Duty Free, un lugar de compras favorito de los viajeros internacionales.

El MIA prevé una temporada de vacaciones récord este año, pero con una proporción de pasajeros nacionales superior a la del tráfico anterior a la pandemia.

Debido a las largas escalas y a las diferentes preferencias de compra, los viajeros internacionales suelen gastar más que los estadounidenses, lo que reduce las ventas incluso cuando el MIA se acerca a la recuperación total del tráfico. Los inquilinos están presionando a los líderes del condado para que les den años de tiempo extra en el aeropuerto para compensar las ventas perdidas durante la pandemia.

“Nuestro negocio quedó totalmente devastado”, dijo Chris Korge, propietario de la cadena de quioscos Newslink y presidente nacional de finanzas del Comité Nacional Demócrata. “Aunque el tráfico suba al 90% o 95%, nuestras ventas siguen estando por debajo del 50% ... Llevamos años sin pagar los préstamos. Tenemos todo este capital sentado en el aeropuerto”.

Miami-Dade renunció a los requisitos de alquiler mínima en el MIA durante los dos últimos años, lo que supuso un alivio de unos $100 millones en rentas para los locatarios, según un resumen del condado. El alivio adicional según el nuevo acuerdo incluye más exenciones de alquiler, y un reciente reporte del inspector general estimó una reducción de ingresos a largo plazo de unos $17 millones al año en un aeropuerto con un presupuesto anual que supera los $900 millones.

Los acuerdos también exigen que los inquilinos mejoren sus espacios aeroportuarios alquilados sin costo alguno para el MIA, gastando al menos $75 por pie cuadrado alquilado en mejoras una vez que el tráfico aéreo vuelva a los niveles de 2019 en sus vestíbulos.

La nueva propuesta de ayuda para los inquilinos y vendedores del MIA llamados “concesionarios” en los acuerdos del condado– suscitó las críticas de las aerolíneas cuyos pasajeros dependen de los espacios de venta para comer y beber. En septiembre, un comité que representa a las compañías aéreas dijo que el aeropuerto necesita mejorar los espacios de venta al por menor y que las “limitaciones propuestas para la futura adquisición de concesiones crea consternación para las compañías aéreas asociadas en el MIA”.

Un informe del inspector general del condado publicado esta semana exhortó a los comisionados a suprimir una disposición de Levine Cava que eliminaba los controles de precios que existían desde hace tiempo para los minoristas del MIA. La norma de “precios competitivos” limita los márgenes de los artículos del MIA a entre 10% y 15% por encima de lo que pagan los clientes fuera del aeropuerto. Los inquilinos querían que se eliminara esta disposición como parte de la nueva norma sobre el salario digno.

“Esta política no solo protege al público que viaja para que no tenga una experiencia negativa en el MIA”, dice el informe del 9 de noviembre, sino que “también protege a los miles de contratistas, trabajadores de mantenimiento y empleados públicos ... que deben permanecer en el lugar para comer y beber”.

Los comisionados aprobaron una enmienda de la comisionada Raquel Regalado que exige que todos los quioscos y restaurantes ubicados después de los controles de seguridad abran al menos durante las horas pico antes del 15 de febrero. La propuesta de Levine Cava permite que los locales permanezcan cerrados hasta que el tráfico del aeropuerto vuelva a los niveles de 2019 durante tres meses seguidos.

“Creo que es genial que hayamos conseguido el salario digno”, dijo. “No es lo único que tenemos que tratar en el MIA”.

Al igual que la propuesta original de Levine Cava, el plan de Díaz prevé prórrogas en dos partes. La primera equivale a un crédito por los 22 meses transcurridos desde que comenzaron las medidas de emergencia contra la pandemia en marzo de 2020, y se extiende hasta finales de 2021. Además, los inquilinos tendrían prórrogas sin cambios de cuatro años. Los inquilinos con contratos de mes a mes tendrían automáticamente derecho a acuerdos de cuatro años.

Levine Cava había propuesto prórrogas de uno y dos años para los inquilinos con contratos que expiran en el otoño de 2025, más los créditos de 22 meses. Para los inquilinos de mes a mes, propuso prórrogas de cuatro años que expirarían a principios de 2026.

La propuesta de Díaz concede la prórroga de cuatro años de Levine Cava a todos los inquilinos, independientemente de su fecha de vencimiento. Las prórrogas generales fueron una de las principales peticiones de los inquilinos que se dirigieron a los comisionados el miércoles.

“Todos estamos en la misma situación”, dijo Carole Ann Taylor, propietaria de las tiendas de recuerdos Miami To Go en MIA. “Todos necesitamos obtener la misma cantidad de tiempo”.