¿Se acabó la pesca en la Bahía de Biscayne? No, pero se acercando al ‘punto de no retorno’

Hubo un tiempo en que la Bahía de Biscayne era una de las mejores zonas de pesca del país.

Las llanuras de hierba poco profundas del estuario albergaban abundantes poblaciones de macabí, palometa, sábalo, trucha de mar, róbalo y gallineta. Estas especies prosperaban en las aguas limpias y salobres, donde se alimentaban de camarones, cangrejos y salmonetes. La bahía también servía de zona de cría para una variedad de pargos y meros juveniles antes de que estos peces se dirigieran a los arrecifes de coral cercanos.

Como en casi todas las zonas costeras de Estados Unidos, el aumento de la población humana en el sur de la Florida ha tenido un efecto en la vida marina, aunque la percepción de la calidad de la pesca siempre ha sido relativa.

Pensemos en el diseñador de yates Ralph Munroe, que visitó Miami por primera vez en la década de 1870 y construyó una casa en Coconut Grove en 1891 que aún se conserva. Escribió en su autobiografía que en 1920 la pesca en la Bahía de Biscayne había disminuido considerablemente. Pero hay pescadores que crecieron en Miami en los años 40 y 50 que dicen que entonces era casi imposible no poder pescar en la bahía.

Esos pescadores estarían sorprendidos de lo mal que está la pesca hoy en día.

El exceso de agua dulce contaminada que se vierte en la bahía, junto con el exceso de embarcaciones de recreo y la excesiva presión pesquera, han acabado con hectáreas y hectáreas de hábitat para los peces y amenaza con eliminar algunas especies de la bahía.

Abie Raymond es uno de los muchos capitanes de embarcaciones de alquiler que ha visto cómo su querida bahía ha pasado de ser una zona de pesca ineludible a prácticamente no poder pescar.

“Mi corazón siempre ha estado en la Bahía de Biscayne. Nací y me crié en la Bahía de Biscayne”, dice Raymond, de Miami Beach, cuyo bisabuelo construyó una casa en Biscayne Point, en el extremo norte de la bahía, en 1948. “Crecí en esa casa desde 1988 hasta 2010. Corría arriba y abajo por los canales persiguiendo jureles, intentaba ponerme delante de ellos en un malecón y les lanzaba una plantilla de cola de ciervo blanca. Y remábamos en nuestros kayaks hasta los bajos de hierba y pescábamos truchas de mar, pargos de manglar, róbalos, jotas, grandes corredores azules e incluso siluros. Los 12 meses del año podías llevar una caña con un corcho y un camarón vivo y pescar algo”.

“En 2021 todo ha cambiado. ¿Qué ha pasado con esas zonas de hierba? Se han convertido en bancos de arena, eso es lo que ha pasado. Son bancos de arena donde la gente fondea y asa perritos calientes y probablemente nunca supo que había una brizna de hierba allí”.

El capitán Jorge Valverde, de Cooper City, que lleva más de 40 años pescando en la bahía, tiene recuerdos similares de lo que solía ser.

Cuando la hierba marina desapareció, también lo hicieron los peces

“En el extremo norte de la bahía pescaba cuando mis hijos eran pequeños. Solíamos ir a pescar truchas”, dice. “Vi cómo desaparecía la población de peces, la hierba marina y la calidad del agua empeoraba. En cuanto al sur, empezamos a perder parte de la hierba marina hacia la zona de Turkey Point. Periódicamente había floraciones de algas que destruían parte de la hierba. La población de cebos ha disminuido. Me imagino que está relacionado con el problema de la hierba”.

Valverde aún puede poner a sus clientes (www.lowplacesguideservice.com) a pescar macabíes, sábalos y palometas en el extremo sur de la bahía. Esas son las tres grandes especies para muchos pescadores deportivos que contratan a guías costeros como Valverde: las tres especies son peces escurridizos y difíciles de capturar y luego se liberan para volver a luchar. Pero no es como cuando empezó a pescar en la bahía en 1979. Por aquel entonces, Valverde dijo que lo más difícil de pescar era decidir qué especie quería capturar primero, porque veía las tres en la misma zona.

Una mañana reciente, mientras pescaba en el Homestead Bayfront Park, Valverde vio varios bancos de palometa que se acercaban a su embarcación no muy lejos de la rampa. A continuación, corrió hacia el sur y vio sábalos rodando en la superficie. No fue hasta horas más tarde cuando finalmente vio unos cuantos macabíes cruzando una llanura de hierba.

Antes de la sostenida helada invernal de 2010, que mató a miles de peces en la bahía de Biscayne y la bahía de la Florida, Valverde dijo que no era inusual ver 200 o 300 macabíes al día.

“Hoy, eso es una rareza”, dijo. “Oigo a la gente decir: ‘¡Qué gran día de pesca de sábalos, hemos visto 40 sábalos!’ Yo solía ver 1,000 sábalos al día. Eso fue en los años 80 y 90. Era una estupidez. Mirabas al horizonte y no había nubes en el cielo y veías esa masa gris y pensabas que era una nube que cubría el agua. No lo era, era un cardumen de sábalos, así de grandes eran. Ya no se ven esas cosas”.

“Cuando había muchos peces era fácil. Le digo a la gente que cuando empecé a pescar macabíes, era tan estúpido que se tropezaban conmigo. Había tantos que iba remando, mirando hacia delante del barco, con mi esposa, Kelly, y ella me decía: ‘Cariño, mira hacia atrás’. Yo miraba hacia atrás y había macabíes en el barro de mi vara”.

“Perdimos muchos peces durante la helada de 2010”, dice el capitán Joe González (www.captainjoegonzalez.com), que creció pescando en el extremo norte de la bahía y lleva guiando desde 1987.

Al igual que Valverde, todavía puede poner a sus clientes a pescar macabíes, sábalos y palometas en zonas donde el hábitat y las poblaciones de peces son saludables, pero otras zonas que antes frecuentaba no son tan productivas.

“He visto cambios cíclicos, en los que un año puede ser mejor que otro, pero también he visto casos de tipo numérico en los que ciertamente no es lo que solía ser”, dijo González. “Hay problemas medioambientales, pero la pesca, a veces, puede recuperarse si la protegemos y la cuidamos. La naturaleza tiene una forma especial de recuperarse. Lo que no queremos es llegar a ese punto de no retorno”.

Ese punto pudiera estar más cerca de lo que se piensa.

Fuerte caída de las poblaciones de peces

El Dr. Jerry Ault es profesor de Ciencias y Políticas medioambientales en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami. Hace 15 años realizó un estudio histórico sobre los macabíes de la Bahía de Biscayne y los Cayos de la Florida usando marcas e informes de los guías de pesca. Su investigación arrojó datos definitivos sobre las poblaciones de macabíes y sus patrones de migración. En aquel momento, estimó el valor económico de un solo macabí a lo largo de su vida en $75,000, una cifra que subraya la difícil y apasionante búsqueda de un pez conocido como el fantasma plateado.

Más recientemente, Ault presentó un trabajo de investigación sobre el pargo, el mero y otras especies de arrecife que se ven afectadas por la presión pesquera y la salud de la Bahía de Biscayne. Sus conclusiones no son buenas, ya que 10 de las 15 especies están en menos de 20% de la biomasa histórica de desove y algunas solo en 5%, lo que significa que es posible que esas especies no sobrevivan a menos que las cosas en la bahía cambien, y cambien rápidamente.

“El pez globo y el sábalo son especies importantes, pero no lo son todo”, dijo Ault. “El complejo de peces de arrecife es muy importante. Resulta que la bahía es una zona de cría para unas 120 especies de peces de arrecife: pargos, meros, roncadores, incluso loros y peces mariposa. La bahía de Biscayne es una parte fundamental de la sustentabilidad de esa población de peces de arrecife porque la utilizan como zona de nacimiento clave. Es la cuna”.

Ault, a a quien le encanta pescar, dijo que se centra en la dinámica del ecosistema de la bahía de Biscayne y el sur de la Florida. Eso incluye la transformación de los estuarios por parte de los gestores estatales del agua en desagües para el control de las inundaciones urbanas: toda esa agua dulce que se vierte en la bahía está contaminada con nutrientes procedentes de los fertilizantes y los residuos humanos y otros productos químicos y contaminantes. También hay otros factores de estrés en los ecosistemas, como la creciente pérdida de hábitats por el desarrollo costero y la creciente presión pesquera de una población en constante expansión.

Como matemático y estadístico, Ault trata de predecir cómo afectarán a los peces los cambios en los ecosistemas que estudia. Dice que son las mismas matemáticas e ideas que utiliza un analista de Wall Street para predecir lo que hará el mercado de valores.

“En lugar de acciones y bonos, se trata de una población de peces, y yo intento averiguar la cantidad de capital, lo que dejo en el agua que genera intereses a largo plazo”, dijo.

Restricciones a la pesca no son suficientes

Si la base de la cadena alimentaria se ve afectada por el agua dulce contaminada y la fuerte presión de la pesca comercial, las demás especies que dependen de la bahía de Biscayne para sobrevivir se ven afectadas.

Una nueva normativa que debería ayudar es la creación de zonas de prohibición de la pesca de arrastre en el Biscayne National Park. Estas zonas prohíben ahora que se arrastren las redes de arrastre de camarones por el fondo para recogerlos.

Rodney Barreto, presidente de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de la Florida (FWC) y ávido pescador, dijo que la normativa forma parte de un paquete que la FWC ha elaborado con el parque.

“Los barcos que arrastraban cosas por el fondo han sido eliminados”, dijo Barreto. “Eso protege la hierba marina y los fondos duros. Nuestros biólogos han vuelto a esas zonas y ya hemos visto especies de peces juveniles en ellas, lo cual es una señal muy positiva”.

Barreto también señaló que la FWC es uno de los organismos miembros de la Comisión de la Bahía de Biscayne, creada por la legislatura estatal. Dijo que trabajó con la alcaldesa del Condado Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y el gobernador Ron DeSantis para facilitar $20 millones para la bahía de Biscayne, la mitad de ese total proveniente del condado y la otra mitad del Estado.

Añadió que la FWC también trabajará con Irela Bagué, a quien Levine Cava nombró como primera jefa de la bahía del condado.

“Tenemos grandes líneas de comunicación con Irela Bagué”, dijo Barreto. “Creemos que todos estos son pasos positivos para centrarse en la salud y el bienestar de la bahía”.

Un rayo de esperanza

Abie Raymond ha visto un rayo de esperanza para la bahía. Pesca en alta mar peces vela, delfines, peces rey, atunes, pargos y meros desde el puerto deportivo Bill Bird de Miami Beach (www.gohardfishing.com), pero siempre ha tenido la pesca en la bahía como plan B cuando el océano estaba demasiado agitado para sus clientes.

Dijo que de 2017 a 2020, “no pudimos encontrar una trucha en la bahía de Biscayne. Fue muy preocupante. Este año volví a encontrar la trucha. Fue un gran alivio encontrar un banco de truchas, pero tan preocupante al mismo tiempo, porque donde estaba capturando esas truchas desde enero era del tamaño de un campo de fútbol”.

“Si ibas a cualquier otro lugar de la bahía de Biscayne, no podías encontrar las truchas. Y estábamos pescando grandes truchas, de hasta 22 pulgadas. La hierba había vuelto a crecer hasta el punto de mantener a esas truchas marinas y a una población de sardinas, y las fragatas y los pelícanos están allí. Estos pequeños parches mágicos de hierba que sostienen las truchas son una gran historia de regreso. Espero que siga mejorando y que esos peces continúen regresando y que no haya sido solo un destello pasajero”.

Raymond y otros capitanes conocen de primera mano el impacto de la bahía. Ault dijo que la gente que no pesca no tenía ni idea de que la bahía tenía problemas hasta que vio o leyó sobre la muerte de peces en el centro de Miami.

“Las cosas que les digo no son obvias, hasta que ven peces muertos flotando. Es entonces cuando la gente dice: ‘Algo no está bien aquí’. Eso es lo que llamó la atención del público sobre una situación que es realmente muy significativa”, dijo. “Es un fastidio que los peces estén muriendo. Por otro lado, está llamando la atención sobre una serie de cuestiones a las que tenemos que prestar atención para la sostenibilidad a largo plazo del sistema. Hablo de 25 o 50 años como mínimo en el futuro”.

“Eso es lo que tenemos que pensar ahora si queremos asegurar la calidad del medio ambiente en el futuro. Porque si seguimos por este camino, no lo haremos”, dijo Ault. “Es hora de sacar la cabeza de la arena y ponerse en marcha. Y no es que no sepamos lo que tenemos que hacer, lo sabemos. La ciencia está ahí. ¿Seguir a la ciencia? Muy bien, ¡hazlo, maldita sea!”.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de noviembre de 2021, 11:04 a. m..