Con un año en el cargo, la alcaldesa de Miami-Dade habla del desarrollo urbano, la Policía y su campaña para 2024

Tras completar su día 365 en el cargo, a la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, se le entrecortó la voz cuando se dirigió al personal del Lotus House Women’s Shelter, en Miami, en una sesión de voluntariado con empleados del condado.

“Realmente me ayuda a volver a mis raíces y me motiva a hacer el trabajo que hago”, dijo Levine Cava, ex trabajadora social, a las dos docenas de personas que se reunieron en una oficina. “Que siempre fue asegurarme de que los niños y las familias estuvieran a salvo y recibieran amor y apoyo”.

Después, la ex abogada de bienestar infantil y administradora de hogares de acogida de 66 años, dijo que se emocionó al pensar en las conexiones entre su cargo actual y su carrera pasada.

“Me preocupan mucho estas cosas”, dijo Levine Cava. “Es realmente importante no dedicarse solo al proceso gubernamental todo el tiempo. Tomarse el tiempo para volver a lo que realmente importa”.

Como la primera demócrata elegida al cargo más alto de Miami-Dade en 20 años, Levine Cava hizo campaña con el lema “Una alcaldesa que se preocupa”. Llevó a cabo una campaña que posicionó a la entonces comisionada condal como la opción demócrata para la alcaldía no partidista frente al republicano Esteban Bovo Jr. El 17 de noviembre juró el cargo y se convirtió en la primera mujer alcaldesa de Miami-Dade.

Ya está recaudando dinero de cabilderos y de proveedores del condado para su reelección en 2024 y confirmó esta semana que piensa postularse a un segundo mandato.

Su primer año puso a Levine Cava bajo los reflectores nacionales después de ponerse al frente de las reuniones informativas diarias con los medios de comunicación sobre la respuesta del condado al derrumbe del edificio de condominios de Surfside, en que murieron 98 personas. También atrajo un aumento de más de $500 millones en la ayuda federal por el COVID hasta 2023, lo que permitió que su primer presupuesto se aprobara con aumentos del gasto y de sueldo.

Levine Cava, la única alcaldesa de la Florida que sigue teniendo los poderes de un jefe policial, también tuvo que hacer frente a varios tiroteos en su primer año, a los que siguió la aprobación por parte de la comisión de una campaña contra la violencia de $90 millones que impulsó junto al comisionado patrocinador Keon Hardemon.

En su segundo año como alcaldesa, Levine Cava espera ganar una batalla con los urbanizadores que quieren ampliar el Límite de Desarrollo Urbano (UDB) en tierras de cultivo para un parque industrial en el sur de Dade.

No asistió a la reunión de la comisión del 9 de septiembre, en la que se aprobó preliminarmente la medida, y el presidente José Díaz se negó a permitir que los empleados del condado que trabajan para ella hicieran una presentación sobre los motivos por los que la línea debería permanecer.

Para la segunda votación, puede contar como aliado al senador republicano Marco Rubio, que esta semana se unió a la alcaldesa del condado al calificar la propuesta de negativa para los Everglades.

Con un pulóver negro del condado bordado con la frase “Señora alcaldesa”, Levine Cava se sentó para una entrevista con el Miami Herald en un estudio de grabación que la Lotus House mantiene para producciones internas y podcasts.

Habló de por qué abandonó la resistencia al plan respaldado por su predecesor, el entonces alcalde Carlos Giménez, de construir un monorriel entre Miami y Miami Beach; de por qué no quiere que la Policía de Miami-Dade tenga un jefe electo, y qué ocurrirá cuando se agoten los fondos federales por el COVID.

Hace un momento, en sus declaraciones antes de la jornada de servicio, dijo que es muy útil volver a las raíces. ¿A qué se refería?

A tener los pies en la tierra en lo que realmente significa el servicio público. Obviamente estoy en el piso 29, manejo este presupuesto de $9,000 millones, 29,000 empleados. ¿Pero de qué se trata? Se trata realmente de cuidar de nuestra comunidad. Es importante tener ese toque, estar realmente sobre el terreno, aprender de la gente, escuchar, ver cómo podemos atenderla.

Se le reconoce mucho. La gente que está muy necesitada se acerca a usted y le dice: “Necesito ayuda”.

Sí, todo el tiempo. Por eso, en parte, establecí el cargo de director de servicios a los electores, y creamos esta ‘política de no hay puerta equivocada, y todos los departamentos son capacitados para que, si alguien acude a ellos con una necesidad, se le dirija a donde pueda recibir ayuda...

Ayer tuve una conferencia de prensa y dos personas se me acercaron... Una era un hombre sin hogar y su familia. Lo habían ayudado a encontrar una vivienda. Pero había guardado sus pertenencias en un almacén. Y quería saber: ¿podría recibir ayuda para pagar la unidad de almacenamiento?

Qué buen punto. Sinceramente, nunca había pensado en ello. Así que le dije que la gente se reuniría con él para ver si tenemos la flexibilidad necesaria para ver si podemos usar el dinero para algo así.

¿Enfrentará Miami-Dade a algún tipo de escasez de fondos una vez que se agoten los dólares por el COVID?

Desde luego, confiamos en que la economía se recupere por completo y vaya mejor. Seguimos teniendo nuevas propiedades e impuestos sobre la propiedad. Creemos que hemos creado programas sostenibles.

En cuanto al monorriel, ¿llegó al cargo deseando que se convirtiera en Metromover?

Sí, creo que siempre es preferible. Me convencieron de que no será tan difícil hacer esa transición. Será el mismo andén. Estoy satisfecha.

¿Cuál cree que será el resultado de que el senador Rubio se manifieste contra mover el Límite de Desarrollo Urbano para el proyecto de South Dade?

Tengo la esperanza de que ayude a algunos de esos comisionados que estaban tratando de hacer una evaluación completa a tener un voto diferente cuando vuelva.

En la primera votación del UDB, usted no participó en la reunión. ¿Por qué?

Ya sabe, cuando estoy en la cámara, a veces me convierto en el centro de atención. El personal estaba totalmente preparado, había hecho un magnífico trabajo y estaba preparado para hacer lo que siempre hace, que es realizar una presentación. Y yo no quería distraer del trabajo profesional. No quería politizarlo. Quería que se tratara de los méritos de la situación.

¿Le sorprendió que no se les permitiera hacer una presentación?

Me sorprendió.

El condado elegirá un jefe de Policía en 2024. ¿Qué cree que debería hacer el condado con su fuerza policial mientras tanto? ¿Debería tener su propio cuerpo de policía o debería encargarse de ello el nuevo jefe policial electo?

Estamos estudiando todas las variantes posibles. El papel específico del ese jefe policial podría definirse de forma muy estricta, o podría definirse de forma muy amplia. Así que son decisiones que debe tomar la Comisión. Desde luego, tengo previsto opinar sobre lo que debemos hacer. Creo que hemos hecho un excelente trabajo con nuestro cuerpo de policía bajo la responsabilidad del alcalde. Mi inclinación inicial es mantener esa misma calidad bajo la supervisión del alcalde...

Solo usaré Surfside como ejemplo. La forma en que gestionamos esa crisis, con nuestra policía y los bomberos trabajando tan estrechamente, fue el resultado de que todo eso estuviera bajo la supervisión de la alcaldesa. Pensé mucho en eso durante Surfside, y me pregunté cómo sería si algo de eso se hubiera descentralizado.

¿Debemos esperar que se postule a la reelección?

Por supuesto... Siempre tuve la intención de ser una alcaldesa de dos mandatos. Tengo trabajo por hacer. No creo que pueda lograrlo en cuatro años.

Su comité político está recaudando dinero de entidades que tienen negocios ante el condado. ¿Por qué recaudar dinero tan pronto, y cómo enfrenta esos conflictos?

En primer lugar, la gente quiere darme dinero. Seamos claros. La gente está dispuesta. La gente piensa en el futuro. Eso es algo bueno. Obviamente, nuestras leyes permiten que un amplio abanico de personas haga donaciones, y creo que he demostrado que soy independiente de esos dólares a la hora de tomar decisiones.

Dicho esto, hemos usado algunos de esos dólares para cosas que están sucediendo ahora, algunos programas que no pude financiar a través del condado.

[El comité político de Levine Cava, Our Democracy, ha recaudado unos $155,000 desde noviembre y ha gastado unos $5,000 en patrocinar organizaciones sin ánimo de lucro y sus eventos. El resto se ha destinado a gastos políticos, incluyendo un contrato de consultoría para el director de la campaña, Christian Ulvert, y contribuciones a los candidatos, incluyendo $3,000 para la candidatura a gobernadora de Annette Taddeo en las primarias demócratas.]

¿Cuál es su papel como líder del Partido Demócrata frente a su papel como alcaldesa, y está bien que se mezclen?

Soy una demócrata muy dedicada. Pero creo que este trabajo es un trabajo no partidista. Creo que ha sido muy útil ser demócrata con un demócrata en la Casa Blanca. Creo que eso es bueno para nosotros. Y hemos establecido una sólida relación con la Casa Blanca, como demuestran mis dos invitaciones hasta ahora y nuestro firme apoyo para Surfside.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de noviembre de 2021, 2:36 p. m..