‘Es injusto’: Restaurantes demandan a Miami Beach por restricciones a permisos de servicio de comida en la acera

Dos restaurantes de Lincoln Road demandaron a Miami Beach por una nueva ordenanza que impone mayores requisitos a los negocios que solicitan permisos de servicio de comida en la acera.

Los restaurantes estilo español, Tapelia y Ole Ole impugnan la constitucionalidad de la ley después que la ciudad negó la semana pasada sus solicitudes de permisos de servicio de alimentos en la acera por haber infringido el código en el pasado. Los restaurantes, que tienen permisos activos, están entre los 13 negocios de South Beach cuyas solicitudes para continuar operando con mesas al aire libre en la acera pública fueron rechazadas para el próximo periodo de permisos de 2022.

En una demanda presentada el lunes en el Tribunal de Circuito de Miami-Dade, los abogados de Tapelia y Ole Ole argumentaron que el nuevo proceso de revisión de permisos es “excesivamente vago” y da a la administradora de la ciudad, Alina Hudak, una “discreción desenfrenada” para negar las solicitudes de permiso sobre la base de antiguas violaciones, malas críticas en línea o cualquier otra consideración que Hudak desee usar.

El nuevo proceso de concesión de permisos, aprobado por la Comisión Municipal en marzo, se aleja de la práctica anterior de la ciudad de aprobar “prácticamente todas” las solicitudes de permisos para servicios de alimentos en la acera, como lo describía un memorando del abogado de la ciudad. La última vez que la ciudad negó un permiso fue en 2018, dijo una portavoz de la ciudad. Antes de la nueva ley, el proceso de solicitud consistía principalmente en la presentación de planos del sitio y el pago de cualquier tarifa pendiente.

“Confiando en la práctica histórica de la ciudad, los negocios invirtieron millones de dólares en propiedades en Lincoln Road con una expectativa razonable de que la ciudad les emitiría un permiso al presentar una solicitud conforme a la ciudad, que hasta hace poco había requerido que el solicitante satisficiera requisitos claros e inequívocos”, dice la queja legal.

A los 13 restaurantes a los que se les negó el permiso se les ordenó que retiren sus mesas de la acera antes del próximo martes 30 de noviembre. No pueden apelar la decisión y deben esperar 12 meses para volver a solicitar el permiso, que es válido por un año. Tapelia y Ole Ole piden a un juez que impida temporalmente a la ciudad aplicar la ley hasta que concluya la demanda. Si no es así, dicen, los restaurantes se verán obligados a cerrar y más de 100 empleados “serán despedidos en plena temporada navideña”.

“Este es el regalo de Thanksgiving que la ciudad le está dando a 100 familias”, le dijo al Herald Gabriela Hernández, una gerente que supervisa ambos restaurantes. Dijo que alrededor del 90% de sus ingresos proviene de las mesas en las aceras, que permiten a los clientes observar a la gente a lo largo del centro comercial al aire libre.

El abogado adjunto municipal de Miami Beach, Robert Rosenwald, dijo en un comunicado el martes que los 13 restaurantes a los que se les negó la renovación de sus permisos “no estaban haciendo avanzar la misión del programa de servicio de alimentos en las aceras de la ciudad”.

“Estamos limpiando nuestra ciudad”, escribió Rosenwald en el comunicado. “Un nuevo permiso anual para servicios en la acera es un privilegio que la ciudad da a sus mejores operadores, y el código de la ciudad otorga a la ciudad la discreción de decidir qué operadores cumplen los objetivos de la ciudad para el programa de en la acera, después de considerar los criterios sugeridos”.

Tapelia, en 551 Lincoln Road, ha tenido un permiso activo desde su apertura en 2015, según la demanda. Ole Ole, en 626 Lincoln Road, ha estado en el negocio desde 2020 y ha tenido un permiso de servicio en la acera desde el año pasado.

Alrededor de 30 empleados de los restaurantes protestaron frente al Ayuntamiento el lunes mientras el alcalde Dan Gelber y tres comisionados juraban su cargo tras las elecciones de noviembre. Levantaron pancartas y corearon “No al cierre”, mientras uno de los propietarios de los restaurantes subía a pedir a los comisionados que escucharan sus preocupaciones. La comisión no debatió el asunto, que no entró en su agenda.

El comisionado Mark Samuelian, que patrocinó la legislación que creó los nuevos criterios, dijo después de la reunión que, aunque siente simpatía por los empleados afectados, apoya las acciones de la ciudad que niegan los permisos.

Señaló que la Comisión municipal aprobó un código de conducta en 2019 que requiere que los operadores de negocios muestren los precios reales de los artículos en el menú y revelen si la propina está incluida. El código de conducta también prohibió los tableros de ofertas en toda la ciudad.

En una reunión comunitaria celebrada el martes, Samuelian dijo que las malas prácticas comerciales —como cobrar de más a los clientes, agitar los menús delante de los peatones o tener condiciones insalubres— fomentan la percepción de desorden en Miami Beach.

“Este mal comportamiento está alimentando un ambiente que francamente parece caótico”, dijo. “Nada de esto va a ayudar a atraer al público maduro y diverso que tanto buscamos”.

Dijo que aunque algunos propietarios de negocios han criticado la nueva política, las llamadas más sonadas que ha recibido han sido de “buenos operadores” que le dan las gracias porque sentían que “estaban siendo manchados” por las malas prácticas.

“No queremos cerrar negocios”, dijo. “No podemos hacerlo en terrenos públicos, que en realidad son un privilegio, no un derecho, y vamos a subir el listón del desempeño de la gente que quiere ganar dinero en una propiedad pública”.

Infracciones incluyen la venta ambulante y el incumplimiento del toque de queda

En las cartas en las que se informa a los restaurantes de la negación del permiso, la administración municipal enumera siete infracciones para Tapelia y cinco para Ole Ole entre febrero de 2020 y septiembre de 2021. Entre ellas se incluyen repetidas multas por venta ambulante, o por insistir a los transeúntes que consuman en el restaurante, una infracción del toque de queda relacionado con el COVID, dos infracciones por ruido y dos avisos de infracción por tener un contenedor de basura sobrecargado y por colocar cajas de cartón cerca de un contenedor.

Como parte del nuevo sistema de revisión, la administración municipal revisa las infracciones del período de 12 meses anterior, asigna puntos a cada una y luego, si se acumulan dos puntos, toma en cuenta factores como críticas en internet o si el propietario del negocio tiene un historial de infracciones.

Las cartas de rechazo hacen referencia al historial de infracciones que tiene el propietario de ambos restaurantes y concluyen que “la naturaleza y la gravedad de la conducta y actividad habitual en curso ... justifican la denegación de su solicitud de renovación del permiso de servicio de alimentos en la acera”.

Hernández dijo que las infracciones a las que se hace referencia son menores y que algunas —como los problemas de higiene— eran advertencias que no conllevaban una multa. Dijo que la administración municipal está castigando injustamente a los restaurantes en su esfuerzo por acabar con los negocios de Ocean Drive. Nueve de las 13 solicitudes rechazadas procedían de negocios de Ocean Drive.

“Creemos que esto es injusto y que están usando nuestros nombres para justificar la limpieza de Ocean Drive”, dijo.

La ciudad no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la demanda.

Igor Nebola, gerente de Ole Ole, quien encabezó la protesta del lunes, dijo que su restaurante no ha tenido problemas de venta ambulante desde el año pasado, por lo que no entiende por qué se le castiga ahora. Dijo que parece que la política fue promulgada por un capricho de la nueva administración de la ciudad. Hudak fue nombrada administradora de la ciudad en abril.

“No entendemos porqué”, dijo. “No somos un club nocturno que esté sembrando el desorden en la ciudad. Somos un negocio familiar”.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de noviembre de 2021, 11:44 a. m..