Uno de los parques más encantadores de Miami tiene a los vecinos peleando por su futuro

Todos están de acuerdo en que Morningside Park es uno de los oasis más preciados y populares de Miami.

Pero no todos están de acuerdo en cómo mantenerlo así.

El debate sobre el futuro de este parque de 42 acres frente a la bahía podría ser intenso en una reunión que se celebrará el lunes a las 6 p.m. en el centro comunitario del parque, ubicado en 5215 NE 7 Ave. El comisionado miamense Ken Russell presentará los planes de rediseño de la ciudad, incluyendo una nueva y elaborada línea de costa viva y la posible reubicación de la piscina, que ha estado cerrada seis años.

El proyecto ha provocado fricciones entre los vecinos que tienen visiones diferentes del parque. Ha planteado cuestiones delicadas sobre el aburguesamiento, la clase social y la raza en una zona en auge de la ciudad. Por un lado están los que abogan por dejar las cosas como están, haciendo algunas mejoras pero no grandes cambios que acaben con el encanto del parque, creado hace 68 años. En el otro lado están los que están a favor de realizar actualizaciones significativas, así como de protegerlo del ascenso del nivel del mar antes que Morningside se convierta en un parque submarino.

Elvis Cruz, vecino de Morningside desde hace 44 años y frecuente espina en el costado de los líderes del gobierno, dice que el parque, ubicado en el histórico vecindario residencial del mismo nombre, ha sufrido la falta de mantenimiento, pero que el plan de la ciudad transformaría el carácter del parque, separaría a la gente de la línea de costa, obstruiría la vista de la Bahía de Biscayne, pondría en peligro una arboleda de palmeras raras y limitaría el acceso a las mesas de picnic que han sido usadas por generaciones de asistentes al parque.

“Morningside es el parque más hermoso de la ciudad”, dijo Cruz. “No solo eso, sino que sirve a una comunidad mucho más amplia que las 420 casas del histórico Morningside. Los cambios enormes serían un despilfarro innecesario de dinero y contrarios a los deseos de quienes utilizan el parque con regularidad”.

Los cambios en el parque reflejarían el cambio en todo el Upper East Side de Miami, que se está aburguesando por la afluencia de nuevos vecinos ricos, dice Mariella López de Albear, que se mudó a NE 68 Street hace 22 años.

‘Un parque público acogedor’

“Fui una pionera. Compré una casa donde se fumaba crack y la renové porque quería vivir en una comunidad diversa”, dijo. “Mis hijos crecieron yendo a ese parque y nadando en esa piscina con niños de todas las clases sociales, de todos los colores. Ahora los aburguesados parecen querer convertir un parque público acogedor en uno privado segregado porque creen que es una monstruosidad que las familias afroamericanas asen carne en el lugar, como han hecho desde los años 50. Es una comunidad mixta y eso es lo bonito”.

Los defensores de una remodelación del parque dicen que aumentaría el uso por parte de la gente que vive en los vecindarios del lado oeste de Biscayne Boulevard, como el Pequeño Haití. Pero López De Albear no está de acuerdo. En la actualidad, los usuarios de fuera de Morningside deben cruzar las puertas de seguridad para entrar, aunque los guardias no pueden detenerlos porque las calles y el parque son públicos. Las puertas, instaladas hace años cuando el bulevar estaba plagado de tráfico de drogas y prostitución callejera, han tenido el efecto de convertir el parque en un secreto bien guardado a pesar de ser uno de los más grandes de Miami.

Armado con el Miami Forever Bond y el dinero federal de estímulo del American Rescue Plan, Russell cree que ahora es el momento de apuntalar Morningside frente al ascenso de las aguas de la bahía y de realizar las mejoras pendientes.

Pero se ha encontrado con una resistencia que califica de “irónica” teniendo en cuenta la voluntad de la ciudad de invertir en el parque.

“Nuestro objetivo es hacer que todo el vecindario de Morningside sea lo más resistente posible y el parque podría ser la pieza verde clave de la infraestructura para que la gente no tenga que retirarse”, dijo. “Morningside es uno de los parques más expuestos y vulnerables al ascenso del nivel del mar. Podría ser el modelo de soluciones de resiliencia. No tenemos elección; tenemos la responsabilidad de salvarlo”.

Polémica por la propuesta de paseo marítimo

La parte más controvertida del rediseño es una línea de costa viva que Russell describe como un híbrido gris-verde, que utiliza tanto concreto como plantas naturales.

Los bloques de piedra caliza se mantendrían como rompeolas y primera línea de defensa. Se añadiría una franja de manglares, seguida de hileras de plantas costeras inclinadas hacia arriba hasta llegar a un muro de contención que se situaría a unos seis pies sobre el nivel del mar. Detrás del muro habría un paseo pavimentado de 15 pies de ancho sobre una berma elevada unos cuatro pies de tierra sobre el nivel del suelo existente.

El diseño es uno de los favoritos de Nature Conservancy, que aportaría a la ciudad una subvención de $400,000 para su finalización.

“Esta es una idea horrible, y a medida que los manglares crezcan y se prohíba su poda, bloquearían nuestras amplias vistas de la Bahía de Biscayne para siempre, al igual que lo han hecho a lo largo de la costa de Coconut Grove desde Peacock Park hasta Kennedy Park”, dijo Cruz. “Hay muchos mitos sobre el valor de los manglares y, como hemos visto, ni siquiera se acercan a proporcionar una barrera hermética contra las mareas de tempestad o el ascenso del mar. Los estudios demuestran que se necesitaría un bosque de manglares de 100 metros de ancho solo para disminuir el 66% de la energía de las olas”.

Cruz está convencido de que la zona de amortiguación de varias capas es una exageración que eliminaría los espacios verdes frente al mar y alejaría a los usuarios del parque tanto del agua que ni siquiera sabrían que está ahí. Aboga por un dique de tres pies de ancho similar a los de los parques Alice Wainwright, Albert Pallot, Dan Paul, Bayfront, Baywood y Manatee Bend.

Cruz se opone a lo que denomina la “excesiva anchura del paisaje duro” del paseo de la bahía propuesto, que requeriría la eliminación del actual sendero de seis pies de ancho y de los árboles que le dan sombra. Sostiene que las inundaciones que ocurren ahora en el parque no proceden de la bahía, sino del agua de lluvia que no se drena, y que el principal punto problemático es el que esta junto al campo de softball, que la ciudad podría corregir reconfigurando el sendero que provoca la obstrucción.

Ciudad: Las vistas al agua se mantendrán

Russell y los planificadores de la ciudad dicen que las vistas al agua no se perderán.

“No queremos limitarnos a levantar un gran muro de concreto”, dijo Russell. “Tampoco queremos un seto gigante de plantas. Somos conscientes del temor a que la plantación excesiva de manglares obstruya las líneas de visión. No permitiré un plan que arruine las vistas. Podemos conservar las líneas de visión y mejorarlas con la pasarela elevada de la berma. Queremos un paseo de la bahía agradable, navegable y bidireccional en el que la gente pueda ver el agua bajo la sombra. Será una auténtica joya del parque”.

Una encuesta de la Morningside Civic Association de 2017 mostró que la mayoría de los encuestados está a favor de mejorar las vistas de la bahía y el acceso al paseo marítimo.

Luego está el tema de la piscina, cerrada en 2016 porque la terraza se había deteriorado y era insegura.

“Si la ciudad le hubiera dado mantenimiento, no tendríamos este problema”, dijo Cruz. “La piscina es un gran ejemplo de la larga historia de demolición por negligencia de la ciudad”.

Impase sobre la piscina

Desde el cierre de la piscina de 1953, se ha debatido y estudiado qué hacer con ella y si hay que trasladarla. Cruz y 2,100 personas que firmaron una petición quieren que la piscina se repare, se reforme y se deje en su ubicación frente a la bahía. En la encuesta de la Civic Association, el 66% de los encuestados dijo que querían que se reparara la piscina y el 61% se opuso a que se construyera una nueva piscina en una ubicación diferente.

Los planificadores e ingenieros de la ciudad dicen que tiene más sentido desde el punto de vista medioambiental y financiero construir una nueva en un terreno más alto. Cruz teme que si se derriba la vieja piscina, nunca se construya una nueva y costosa.

“La piscina ya estaría terminada si no fuera por Elvis Cruz”, dijo Russell. “Es una pena que haya socavado varios diseños que hemos desarrollado. Nos interesa tener una piscina en el parque, pero la piscina está anticuada. Aunque sería maravilloso tener la terraza de la piscina en el paseo marítimo, ya no es viable mantenerla allí según el mapa de llanuras de inundación de la FEMA. Estamos en un punto muerto sobre dónde ubicar la piscina”.

Otro punto de controversia en el rediseño del parque es el camino de circunvalación. En la actualidad serpentea a través del parque, facilitando el acceso y el estacionamiento a las zonas de convivencia con parrillas, donde se celebran comidas al aire libre y fiestas de cumpleaños. El plan prevé eliminar parte o la mayor parte del camino, sustituirla por césped y redirigir los coches a un camino perimetral.

“¿Por qué no puede estar esa carretera a lo largo del perímetro en lugar de un circuito de asfalto por el centro comiéndose el espacio verde?”. dijo Russell. “Es un diseño de los años 50 y es peligroso para los niños”.

Los usuarios del parque, como Cruz y López de Albear, dicen que hacer un picnic es una tradición que se vería alterada.

“No será conveniente para que la gente venga”, dijo López de Albear. “Al igual que a los aburguesadores no les importa salvar la piscina porque tienen sus propias piscinas, no les importa salvar el camino de circunvalación porque no lo usan, y no quieren que la gente de fuera de Morningside lo use. Ellos y la ciudad están enviando un mensaje de que este parque no es para gente de fuera. Miami tiene que preservar la historia y dejar de borrarla”.

Russell rechaza esa perspectiva, argumentando que él evitó que el vecindario de Morningside se cerrara con verjas cerradas cuando fue elegido por primera vez. Se postuló a las elecciones con una plataforma a favor de los parques, después de haberse unido a sus vecinos en una batalla con la ciudad sobre cómo rediseñar y descontaminar el parque Merrie Christmas.

“Hubo presión para hacer de Morningside una comunidad cerrada que excluyera a los peatones”, dijo. “Yo dije: ‘No, esto no es una comunidad privada’. He sido partidario de mantener Morningside abierto. Tenemos que dejar de enfrentar a los vecinos entre sí. Es contraproducente. Es obstruccionismo. La razón por la que se ha tardado tanto en mejorar Morningside es porque hay mucha animosidad”.

Russell y Cruz también chocaron sobre el futuro del Palmetum del parque, un bosquecillo de 189 palmeras que representan 126 especies, plantado y etiquetado, y mantenido por la South Florida Palm Society (Cruz es su ex presidente), que realiza visitas educativas gratuitas para escuelas y visitantes.

El plan de la ciudad indica que el Palmetum sería eliminado y sustituido por otra zona de césped. Pero Russell dijo que la representación no es exacta y que la idea es mejorar el acceso. Se está considerando la reubicación de las palmeras.

En la encuesta de la asociación, el 58% de los encuestados dijo que prefería mantener la actual mezcla de campo abierto y usos atléticos y mantener el camino de circunvalación como está. El parque cuenta con canchas de tenis, baloncesto y voleibol de playa, un campo de fútbol, un parque infantil y un embarcadero.

“No hay que alterar el plan de paisajismo histórico. Ya tenemos seis campos de juego de hierba abiertos”, dijo Cruz. “No necesitamos más”.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de noviembre de 2021, 2:51 p. m..