Estudian medidas ante uso ‘fraudulento’ de permisos para discapacitados en South Beach
Puede ser Quizá difícil encontrar estacionamiento en las calles dela turística South Beach, incluso para los que pagan por el acceso a estacionamiento residencial. Pero vecinos activistas y funcionarios municipales dicen que hay algo más sospechoso en juego que un simple problema de oferta y demanda: el uso fraudulento de permisos de estacionamiento para discapacitados.
Videos grabados en el barrio de South of Fifth y compartidos en las redes sociales muestran a empleados de restaurantes estacionados en lugares exclusivos para vecinos con etiquetas colgantes de estacionamiento para discapacitados que llevan el reconocible símbolo azul y blanco de la silla de ruedas.
El activista David Suárez, que lidera el grupo vecinal Save SOFI, dijo que los empleados están abusando de una norma de la ciudad que permite a los que tienen permisos de estacionamiento para discapacitados dejar su coche de forma gratuita en lugares de estacionamiento solo para vecinos. Esto, dijo, está haciendo aún más difícil encontrar lugares de estacionamiento para los que pagan el privilegio de ser vecinos y los que tienen permiso especial por ser discapacitados.
En un video, tomado en octubre, Suárez contó 34 etiquetas azules colgando del espejo retrovisor de los autos a lo largo de First Street en el tramo de una cuadra entre Washington y Meridian.
“Lo que está ocurriendo es que los empleados de restaurantes están abusando de una política muy antigua que debe proteger a los discapacitados, pero que ahora los ha desplazado”, dijo Suárez en una entrevista.
En respuesta a las preocupaciones de Suárez, la administración municipal estudia cambiar el código para “abordar el posible abuso de las etiquetas”, escribió una portavoz de la ciudad en un correo electrónico.
La policía y el personal encargado de velar por el cumplimiento de las normas de estacionamiento también han estado trabajando en el barrio de South of Fifth para evaluar y hacer cumplir el uso de los carteles para discapacitados, dijo.
“El abuso de los carteles para discapacitados es un problema nacional que creemos que también existe en Miami Beach”, dijo la portavoz Melissa Berthier.
En una reunión celebrada en noviembre, la directora de estacionamientos, Mónica Beltrán, dijo que la política de la ciudad está conduciendo al “uso fraudulento de los carteles de discapacitado” y que la gente que estaciona coches, los camareros de los restaurantes y los chefs están utilizando los carteles de discapacitado en el barrio de South of Fifth.
“Hemos observado que desde empleados de restaurantes hasta operadores encargados de estacionar coches, pasando por cualquier empleado de la zona, colocan un cartel en su coche y lo estacionan en los espacios residenciales de la calle”, dijo.
Portavoces de la ciudad y de la policía de Miami Beach dijeron el miércoles que estaban trabajando para responder a las preguntas del Miami Herald sobre si la ciudad había emitido alguna multa por el uso inadecuado de un permiso para discapacitados o si la ciudad se puso en contacto con algún restaurante o empresa dedicada a estacionar coches que se cree que están involucrados en la práctica.
El Herald se puso en contacto con varios negocios de South of Fifth para preguntarles sobre el uso de carteles para discapacitados. Un portavoz de uno de los restaurantes, que el Herald no identifica porque no ha sido acusado de infracciones, dijo que la administración “no tiene conocimiento de ningún uso indebido”.
“Las empresas dedicadas a estacionar coches son contratistas independientes: compartimos un servicio de terceros con otros restaurantes de nuestra cuadra”, dijo el portavoz. “Nuestros empleados estacionan en un garaje a unas cuadras del local y no tenemos constancia de ningún uso indebido”.
Quienes estacionan coches tienen sus propias tarjetas válidas
Actualmente, si alguien muestra un permiso de estacionamiento para discapacitados, puede estacionarse gratis en zonas residenciales, lugares de estacionamiento con parquímetro y estacionamientos municipales, dijo Berthier.
Suárez y Beltrán han dicho que el cambio de política propuesto pondría fin a la práctica de permitir a cualquier persona con una placa de estacionamiento para discapacitados estacionarse en zonas residenciales. Los residentes de Miami Beach con discapacidades tendrían que solicitar un permiso separado y gratis para estacionar sus coches en un lugar residencial, pero solo si pertenecen a esa zona de estacionamiento, dijeron.
El lenguaje de la propuesta de modificación del código aún no se ha finalizado y Suárez dijo que no puede estar listo para una votación de la Comisión de la Ciudad hasta enero.
Suárez y la administración de la ciudad han consultado con el Comité de Acceso para Discapacitados de la ciudad para asegurar que la nueva norma no sobrecargue a los vecinos discapacitados que actualmente tienen permisos para discapacitados.
En la reunión del comité del 16 de noviembre, Beltrán dijo que la ciudad respeta los carteles de estacionamiento para discapacitados emitidos por el estado de la Florida, otros estados e incluso los de otros países. Algunos de los trabajadores del restaurante y los conductores encargados de estacionar autos tienen permisos válidos para discapacitados, dijo.
“Estas personas están recibiendo carteles registrados a su nombre”, dijo. “Yo misma verifiqué el registro de algunos de ellos. Los encargados de estacionar coches tienen realmente sus propios carteles válidos”.
Dijo que será difícil encontrar una solución al uso indebido de los carteles. Según la ley estatal, las personas con permisos de estacionamiento para discapacitados pueden estacionarse en lugares de estacionamiento con parquímetro durante un máximo de cuatro horas, pero la ciudad es complaciente.
“Continuemos la conversación”, dijo. “Trabajemos en algo que proteja las necesidades de las personas con discapacidad, pero que también proteja los derechos de los residentes”.
David New, miembro del comité, dijo al Miami Herald que le gustaría escuchar a la Policía hablar sobre sus esfuerzos de cumplimiento antes de tomar una decisión. Dijo que exigir a los que tienen carteles de discapacitados que soliciten un nuevo permiso puede no ser el enfoque correcto. New dijo que también consideraría la posibilidad de aumentar las usando carteles obtenidos de forma indebida.
“Creo que es una parodia que los encargados de estacionar coches, los restaurantes y otras personas usen esos carteles de forma ilegal y que deberían ser multados”, dijo.
En la próxima reunión del Comité de Acceso para Discapacitados, que se celebrará en enero, un representante de la policía de Miami Beach hablará de los esfuerzos para hacer cumplir la ley.
Suárez dijo que la nueva política proporcionará más acceso al estacionamiento para los vecinos con discapacidad.
“Esto va a crear más espacios de estacionamiento para las personas con discapacidades y va a detener el fraude que está sucediendo, que está afectando no solo a las personas con discapacidad, sino a todos los demás”, dijo en la reunión. “No estamos tratando de hacer más difícil el estacionamiento para las personas discapacitadas, estamos tratando de hacerlo mucho más fácil”.
El comisionado de Miami Beach Mark Samuelian dijo que tiene la intención de patrocinar cualquier propuesta legislativa que surja de las discusiones entre Suárez, la administración de la ciudad y el Comité de Acceso para Discapacitados.
“Lo que está ocurriendo es que los vecinos, incluidos los discapacitados, están perdiendo sus lugares”, dijo en una entrevista. “Ese es realmente el punto de quiebre. Que nuestros vecinos y los vecinos discapacitados no puedan estacionarse cerca de su casa”.