Abogado que causó sensación con propuesta de estadio para UM tiene una larga historia en Miami
En su larga carrera como abogado en Miami, John Ruiz ha hecho muchas cosas.
Incursionó en la radiodifusión de deportes en la preparatoria, presentó un programa en español en televisión por cable, trabajó en cientos de demandas colectivas, se hizo cargo de una famosa compañía de lanchas deportivas de Miami e intentó dirigir un estadio de béisbol de Homestead que finalmente fue cerrado.
Pero su aventura más reciente, al frente de una empresa de reclamaciones de seguros médicos, puso a su familia en una situación financiera “muy buena”, tan buena que está haciendo gestos grandiosos pero indefinidos sobre la construcción de un estadio para el equipo de football de los Huracanes de la Universidad de Miami, que han jugado sus partidos locales en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens desde el cierre del Orange Bowl en 2008.
El anuncio el domingo por la noche de su idea para el estadio atrajo la atención de los miamenses y de los aficionados a los Huracanes de todo el país, unos lo aclamaron y otros se burlaron de lo que consideraron una idea descabellada de un multimillonario en Coral Gables, una ciudad conocida por sus estrictos códigos de zonificación y sus vecinos francos.
El plan, vago y aparentemente repentino, también suscitó las críticas de las autoridades de Coral Gables y fue descartado por el distrito escolar de Miami-Dade, el propietario del terreno donde está la escuela, posible ubicación del proyecto de Ruiz. Donna Shalala, ex presidenta de la Universidad de Miami, dijo a CBS4 News que la idea de Ruiz es “ridícula”.
Pero Ruiz dijo durante una entrevista el miércoles por la noche en su mansión de $46 millones en el exclusivo barrio de Gables Estates Club que este es el “momento perfecto” para lanzar una idea así, y añadió que su empresa se está preparando para salir a bolsa en enero.
“Sentí que estaba en la posición perfecta en el momento perfecto para no solo desplegar activos monetarios, sino realmente trabajar con la Universidad de Miami”, dijo Ruiz al Miami Herald.
El comité
El estilo de vida de Ruiz es ciertamente el de las personas de alto patrimonio. Habló con el Herald en su patio, que colinda con un canal en el que están atracados su lancha rápida y su yate de 150 pies. A la vuelta de la esquina de su oficina hay un salón privado y un gimnasio, con habitaciones para invitados y varias piscinas. La compra de la propiedad por parte de Ruiz el año pasado fue la segunda venta de vivienda unifamiliar más cara de la historia de Miami-Dade, según The Real Deal.
“Estoy en un nivel financiero diferente debido al éxito de la empresa”, dijo después de pasar del patio trasero a una habitación fuera de su oficina con un refrigerador de vinos del piso al techo, aunque Ruiz no bebe. “Puedo retribuir mucho más de lo que hubiera hecho [...] Siempre he ganado dinero, pero no a este nivel”.
Recientemente donó $1 millón a las familias y víctimas del derrumbe del edificio de Surfside, algunas de las cuales representa legalmente. El jueves, anunció una donación de $10 millones a una conocida escuela privada de Miami-Dade para una nueva instalación deportiva. En un “futuro próximo”, tiene prevista una donación a la Universidad de Miami “de más de $50 millones”.
Ruiz dijo que su objetivo con el estadio es conseguir que el equipo de football de la Universidad de Miami “vuelva a tener el prestigio” que tenía cuando él estudiaba allí a finales de la década de 1980. También tiene vínculos familiares con la universidad. Sus dos hijos jugaron al béisbol allí y una hija estudia Derecho en UM.
Ruiz dice que estuvo involucrado en la selección del nuevo entrenador de football de la Universidad de Miami y de Mario Cristóbal, con quien Ruiz está emparentado por matrimonio.
El comité que Ruiz formó para la idea del estadio está compuesto por él mismo; Diana Díaz, ejecutiva de la firma MSP y ex locutora de WSVN-7 News; Lee Kaplan, director del Instituto de Medicina Deportiva de la Universidad de Miami; Gino Moreno, abogado de MSP Recovery Gino Moreno; Alex Pirez, agente de Mocca Realty, y los tres hijos de Ruiz: Johnny, de 27 años, Alex, de 22, y Cristina, de 24.
Ruiz rechazó las críticas a su esfuerzo. Dijo que su equipo está trabajando en los estudios de viabilidad y reuniéndose con los planificadores para discutir las ideas. El sábado, planea dar un paseo en helicóptero sobre el condado para obtener ideas relacionadas a un potencial estadio.
“En un juicio con jurado no se condena a la persona antes de escuchar la evidencia y no se absuelve a la persona antes de escuchar la evidencia. Se escucha la evidencia y luego se toma una decisión”, dijo.
El socio de Ruiz en MSP Recovery, el ex comisionado de Coral Gables Frank Quesada, describió a Ruiz como “el tipo de persona que quiere iniciar la conversación”.
“Solo quiere una solución mejor que la que tenemos”, dijo Quesada sobre el estadio, que aparentemente cubriría una necesidad que algunos ven para que el equipo de football de la universidad juegue cerca del campus. “Para ello, a veces hay que atravesar muros. Cuando eres el primero en hacer las cosas, te critican, . Está bien ser esa persona. Esto es forzar la conversación”.
Una historia en Homestead
Un potencial proyecto de estadio en Coral Gables no sería el primer intento de Ruiz de entrar en el ámbito deportivo en Miami-Dade. En 2011, su compañía La Ley Sports tenía planes para convertir un estadio de béisbol viejo en Homestead en “un lugar de deportes juveniles y atléticos de primera clase” cuando firmó el contrato de alquiler con opción a compra. Pero después que Ruiz invirtió millones en el proyecto, La Ley se retrasó en los pagos de los servicios públicos y del alquiler y encadenó a la ciudad a juicios durante varios años. Ruiz subarrendó el estadio a una empresa que, según las autoridades, tenía jugadores menores de edad viviendo en los vestidores. Dice que a veces los jugadores se quedaban hasta tarde, pero que la ciudad y el inquilino tuvieron un malentendido.
Ruiz dice que el complejo funcionaba “muy bien” y sostiene que “quedó atrapado en el fuego cruzado” de las venganzas personales.
“Tomé la decisión de dejar de pagar porque no me dejaban hacer negocios”, dijo.
Finalmente, el ayuntamiento declaró a La Ley en mora en el contrato de alquiler. El Ayuntamiento demandó por el cobro de; alquiler pendientes, y ganó. Ruiz demandó a la ciudad y ganó por una reclamación al seguro. También se enfrentó a varios juicios con contratistas relacionados con el complejo que se quejaron de que no les había pagado durante ese tiempo. Todas las demandas se solucionaron.
“Terminó en nada y todos nos alejamos”, dijo Ruiz.
El alcalde de Homestead, Steven Losner, que no fue elegido hasta después de la disputa de La Ley Sports, dijo que no cree que el proyecto se hubiera aprobado con un alcalde y una comisión diferentes.
No haría negocios con Ruiz si se lo pidieran, dijo.
“Se convirtió en algo muy desagradable y adverso”, dijo.
MSP Recovery
Ruiz, de 54 años, fue criado en Miami por inmigrantes cubanos que llegaron a la Florida con sus dos hermanas mayores justo antes que él naciera. Asistió a escuelas públicas antes de asistir a la Interamerican Military Academy en la preparatoria. Estudió en la Universidad de Miami y se graduó de Derecho en la Universidad Nova Southeastern en 1991.
Después que Ruiz se graduó de Derecho, dice que comenzó su primera práctica legal cargando $800 en una tarjeta de crédito que le prestó su padre. Desde entonces, dice que siempre ha trabajado para sí mismo, asumiendo casos contra compañías de seguros, casos de lesiones personales, casos de dispositivos farmacéuticos y médicos y, eventualmente, demandas colectivas.
Fue en 2009, mientras Ruiz litigaba en grandes casos de demandas colectivas, cuando se dio cuenta de que las aseguradoras de salud estaban usando las leyes equivocadas para tratar de recuperar el dinero que se perdía por pagos indebidos. La constatación se convirtió en la nueva empresa de Ruiz en 2014: MSP Recovery.
La empresa de Ruiz se fundó en torno a una ley federal de 1980 que exige a los proveedores de atención médica que cumplan las leyes de pago de Medicare, lo que significa que los proveedores de atención no deben facturar al gobierno si hay otra parte que debería haber pagado esas facturas, como una aseguradora de automóviles. Si facturan primero al gobierno, esos proveedores pueden ser penalizados porque las aseguradoras financiadas por el gobierno, como Medicare, son “pagadores secundarios”.
MSP Recovery usa un software desarrollado por Ruiz para examinar las reclamaciones y encontrar los casos en los que deberían haber pagado la parte responsable en lugar del gobierno. Una vez identificadas esas reclamaciones, Ruiz y su equipo presentan una demanda para reclamar los reembolsos y cobrar el doble de los daños, usando el dinero para compensar a los clientes y pagarse a sí mismos.
El enfoque es único, dijo Ruiz, y una vez se enfrentó a un ex empleado que intentaba vender sus ideas a Apple Health y Google Health, dijo. Ruiz demandó y ganó, y cuando se encontró con el empleado en los tribunales por otros motivos en 2016, el empleado supuestamente le agarró las nalgas, se las apretó tres veces y le dijo “buen puto día, Ruiz”, según los registros judiciales.
Ruiz presentó cargos por agresión, hubo una audiencia y el caso se resolvió un par de años después.
Ruiz fundó la firma en 2014 con su socio, Quesada, a quien conoció cuando Quesada apareció en su programa de televisión mientras hacía campaña para la Comisión de Coral Gables. El actual vicealcalde de Coral Gables, Michael Mena, también trabaja para la firma.
Desde entonces, la firma ha crecido hasta emplear a más de 30 abogados, dijo Ruiz, y se espera que la empresa salga a bolsa en enero a través de una fusión con la corporación de adquisiciones de propósito especial Lionheart Acquisition Corp. II.
El acuerdo valoró la participación de Ruiz en casi $23,000 millones, según Bloomberg.
Según sus propias proyecciones en una presentación a los inversionistas, la empresa dijo que espera unos ingresos de $992 millones en 2022, $3,100 millones en 2023 y $23,800 millones en 2026. Sin embargo, se basa en cálculos sobre el valor potencial de sus demandas. MSP generará precisamente cero en ingresos este año, según sus proyecciones.
Ruiz dijo que los ingresos previstos son tan bajos porque se formó una nueva empresa cuando se produjo la fusión.
“Se parte de cero, pero tenemos una cantidad sustancial de negocio”, dijo.
La corporación de adquisición especial, o SPAC, está dirigida por el urbanizador e inversionista Ophir Sternberg, que conoció a Ruiz cuando este compró su condominio en el Ritz-Carlton Residences de Miami Beach.
Sternberg, antiguo miembro de la unidad de combate de élite de las Fuerzas de Defensa de Israel, se asoció con Ruiz en mayo para comprar la empresa de lanchas rápidas Cigarette Racing Team de Miami. Las operaciones diarias de la empresa están a cargo de los tres hijos de Ruiz.
Aunque algunos miembros de la comunidad se muestran escépticos respecto a sus recientes actividades filantrópicas, Ruiz afirmó que la fusión y la adquisición de su empresa pronto le convertirán en la persona más rica de la Florida y en una de las 20 primeras del país.
Ruiz llamó a MSP Recovery “una pequeña familia, pero muy poderosa”.
“Creo que el cielo es el límite para nosotros”, dijo. “Vamos a ver cosas muy, muy impresionantes y espectaculares”.