David Paul, quien hizo del CenTrust de Miami un ejemplo de la indulgencia bancaria en los años 80, murió a los 82 años

David Lewis Paul —el famoso fundador del CenTrust Bank de Miami cuya caída de vértigo se destacó como uno de los casos más infames de la crisis bancaria de finales de la década de 1980— murió, informó su familia. Tenía 82 años.

Paul falleció el martes por la mañana en un hospital de Manhattan a causa de complicaciones relacionadas con el COVID, dijo su hija Deanna Paul.

Los fiscales federales acusaron en 1992 a Paul, presidente del CenTrust Savings Bank de Miami, de 69 cargos de evasión de impuestos y de usar el dinero del CenTrust en beneficio personal, concretamente los $3.2 millones en fondos gastados en su casa de La Gorce Island, según información del Miami Herald.

Paul se declaró culpable de 29 infracciones de la ley de valores, como chantaje y mentir a las autoridades normativas. Los cargos giraban principalmente en torno a los tratos financieros de CenTrust con otras instituciones plagadas de escándalos, “incluida la poderosa empresa de bonos basura Drexel Burnham Lambert y la institución financiera Bank of Credit and Commerce International, fundada por un financiero paquistaní”, según el Herald.

En 1993, fue condenado por 68 cargos de fraude bancario y 29 infracciones de la ley de valores. Fue sentenciado a 11 años en la Institución Correccional Federal en el suroeste de Miami-Dade.

“Su sentencia final fue, en ese momento, una de las más largas impuestas por un delito administrativo en la historia de Estados Unidos”, informó el Miami Herald.

“Diría que nunca he tenido noticias de la mayoría de las personas con las que solía relacionarme”, dijo Paul al Herald en una entrevista desde la prisión federal en 2002.

“Creo que soy una mejor persona por haber pasado por esto”, dijo Paul en la entrevista. “Pero hay otros caminos para llegar a eso”.

Raíces en Miami Beach

Nacido en Miami Beach el 1 de mayo de 1939, Paul se trasladó con su familia a Nueva York cuando era un niño. Su padre, Isadore, había fundado una cadena de tintorerías y murió cuando su hijo tenía 10 años.

Más tarde, Paul asistió a la Cheshire Academy de Connecticut, se licenció en Wharton en la Universidad de Pennsylvania y obtuvo una maestría en Administración de Empresas y un doctorado en Derecho en la Universidad de Columbia.

En 1983 Paul regresó a Miami Beach y se hizo cargo de una entidad de ahorro en decadencia llamada Dade Savings, al otro lado del viaducto, y la rebautizó CenTrust. Ubicado en el famoso edificio CenTrust Tower, diseñado por I.M. Pei (ahora Miami Tower), el banco vería su fachada convertida en una imagen nacional gracias a la emisión del innovador programa de los viernes por la noche de NBC Miami Vice. La serie se emitió cinco temporadas, de 1984 a 1989.

Ojo al detalle

Pei diseñó el edificio, pero fue Paul quien convirtió la CenTrust Tower, iluminada por la noche, en uno de los edificios más lujosos de Miami para quienes atravesaban sus puertas principales.

“Conoces a mucha gente que sabe un poco de muchas cosas. David Paul sabía mucho de muchas cosas”, añadió su amigo y ex colega en CenTrust Lee Brian Schrager, quien pasó a fundar el popular programa de la cadena Food Network, South Beach Wine & Food Festival, en 2002.

Schrager se convirtió en vicepresidente ejecutivo de Servicios Administrativos de CenTrust en 1987 y trabajó junto a Paul hasta la caída pública del banco a principios de los años 90. Entre otras funciones, Schrager, se encargaba de las compras del comedor ejecutivo.

Y su amigo era un maestro brillante. A veces era “rudo y brusco”, sin duda, dijo Schrager. Pero tenía buen ojo para los detalles.

“Probablemente aprendí más sobre el lujo, y no solo sobre el lujo, sino sobre el estilo de vida de lujo, de David que de nadie”, dijo Schrager. “Estaba al tanto de todos los detalles de la ropa de cama, la vajilla, el cristal y la cristalería. Nunca olvidaré el viaje que hice con él a Francia para comprar ropa de cama y aprender a colocar el lino correctamente. Ni siquiera sabía eso”.

Schrager recuerda haber paseado por el vestíbulo del CenTrust Tower antes que abriera al público mientras Paul inspeccionaba la obra. Paul recorría los pisos de mármol y marcaba los sitios con puntos adhesivos amarillos. Utilizaba las marcas para anotar los defectos. Insistió en que se retirara el mármol que no cumplía su aprobación.

Se dice que las oficinas de CenTrust contaban con plomería dorada y techos de pan de oro y una escalera de mármol italiano de un millón de dólares. Según los informes del Herald, Paul reunió una colección de $30 millones de pinturas de maestros antiguos para la suite ejecutiva de CenTrust. La pieza central era un Rubens de $13.2 millones que acabó colgado en la mansión de Paul.

“Tenía un extraordinario sentido del detalle. Y realmente sabía lo que era buen entretenimiento y cómo hacerlo bien”, dijo Schrager.

Schrager recuerda que su teléfono sonó a las 6 a.m.. Al otro lado, Paul desde la casa del embajador en París. Le encantaban los chefs, le dijo a Schrager, y tenía la gran idea de traer por avión a seis famosos chefs franceses a Miami para que sirvieran en una gran cena privada de caridad que Paul había planeado.

Los intereses benéficos de Paul

Schrager también atribuye a Paul el mérito de haber contribuido a traer la New World Symphony a Miami. Cuando Michael Tilson Thomas fue contratado por primera vez para dirigir la nueva sinfónica, vivió un tiempo en una casa de invitados en la casa de Paul y su entonces esposa Sandra.

Durante los años del CenTrust, Paul también donó $500,000 a la Universidad de Miami y $100,000 a la Universidad Barry, además de formar parte del consejo de administración del Hospital Jackson Memorial.

La aceptación y el amor de una hija

Los hijos de Paul se negaron, por el momento, a hablar de la muerte de su padre.

Su hija Deanna, ex fiscal de la Ciudad de Nueva York, se convirtió en reportera de The Washington Post. Escribió un conmovedor artículo sobre la relación con su padre para el Post en 2020, después que se reconciliaron tras su salida de la cárcel en 2004.

“Me enfrenté al estigma de tener un padre preso y mi actitud hacia él cambió”, escribió en su ensayo titulado”Cuando mi padre entró en prisión, lo descarté. Encontramos un camino para volver a estar juntos”.

Deanna Paul cerró su artículo del Post de la siguiente manera

En 2014, después que empezara a estudiar la historia legal de mi padre y aprendiera a ver su encarcelamiento con más simpatía, le escribí un correo electrónico para recordarle que yo también pensaba siempre en él y para decirle lo mucho que había llegado a lamentar la distancia que había mantenido. “Estoy muy orgullosa de llamarte padre. Te admiro”, le dije. “Por tu amor, tu apoyo, tu resistencia y tu orientación, te estaré siempre agradecida. Y debes saber que siempre te quiero con todo mi corazón”.

Un ping familiar pronto rebotó en mi teléfono. Mi padre había enviado una respuesta por correo electrónico: “Vaya . . . nada que decir excepto que estoy orgulloso de ti y que te quiero mucho ... amor, papá”.

Sobrevivientes y servicios

Además de su hija Deanna, a Paul le sobreviven sus hijos Michael y David, su hermano Robert, cuatro nietos y su compañera de siempre, Fritzie. Será enterrado en Nueva York.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de enero de 2022, 1:36 p. m..