Miami-Dade comienza a eliminar las fosas sépticas contaminantes en carrera contra el aumento del nivel del mar
El plan de Miami-Dade para hacer frente a una de las mayores fuentes de contaminación de la Bahía de Biscayne —y una de las consecuencias más graves del ascenso del nivel del mar— se puso en marcha el jueves por la mañana con una ceremonia al norte del vecindario Shorecrest de Miami.
“Este es el lanzamiento de una gran reforma”, le dijo la alcaldesa Daniella Levine Cava a la multitud. “Es un gran paso para mitigar el efecto del cambio climático en nuestro condado”.
Miles de casas de Miami-Dade vierten sus aguas negras en cajas subterráneas de concreto que filtran las aguas residuales hacia la tierra y el acuífero que hay debajo. Pero a medida que asciende el nivel del mar, esas fosas sépticas no tienen espacio para drenarse y envían esa agua sucia a la Bahía de Biscayne, provocando a veces la muerte de peces, o, en el peor de los casos, desbordándose en patios y casas.
Se calcula que Miami-Dade cuenta con unas 120,000 de esas bombas de tiempo enterradas por todo el condado costero, la mayoría en el norte de Dade. Unas 9,000 ya corren el riesgo de fallar o no funcionar bien. Con solo a un pie más de aumento del nivel del mar, previsto para 2040, la cifra se eleva a 13,500.
Arreglarlas todas es un asunto de miles de millones de dólares. Un cálculo del condado sugiere que podría ascender a más de $3,000 millones, que no incluye las propiedades comerciales ni la parte del costo que tienen que pagar los propietarios de viviendas.
Los funcionarios del condado dicen que planean gastar más de $230 millones para ayudar a convertir un poco más de 13,000 de las 120,000 fosas restantes en los próximos cinco años. La estrategia del condado, publicada en 2020, aborda primero las fosas sépticas más vulnerables, las 9,000 que probablemente ya están envenenando la bahía.
A partir de febrero, Miami-Dade tiene previsto gastar $1 millón en cuatro meses en la construcción de nuevas tuberías y bombas para conectar 40 casas a lo largo de NE 87 Street al sistema de alcantarillado del condado. Eso incluye todo hasta la línea de propiedad. A partir de ahí, es responsabilidad del propietario de la vivienda pagar la nueva instalación y retirar la antigua fosa séptica.
Eso puede ser costoso, un estimado de $10,000 por casa.
Para ayudar a algunos de los vecinos que no pueden pagar eso, Miami-Dade obtuvo una subvención de $4.4 millones del Departamento de Protección Ambiental de la Florida, de los $10 millones que el estado reservó para ayudar a cubrir los costos de los vecinos con menores ingresos. Parte de esa subvención también se entregará a los propietarios con fosas sépticas fuera de las zonas actualizadas, para que puedan inspeccionar y mantener sus sistemas.
“El precio no será una barrera. Vamos a ofrecer protección en Little River”, dijo Levine Cava. “Todas las propiedades serán atendidas”.
La noticia de que Miami-Dade está finalmente abriendo camino en un tema que se ha estado gestando durante 70 años es un alivio para los ecologistas como Aaron Stauber, miembro de la junta directiva de Miami Waterkeeper que ha hecho una importante investigación sobre el tema.
“Es excelente”, dijo. “Cualquier cosa así, sobre todo cuando se dirige de forma enfocada, especialmente cuando se concentra en los mayores problemas, es muy alentadora”.
La segunda fase de la estrategia se centra en Larchmont Gardens, una comunidad al sur de Little River, donde el condado gastará unos $18 millones para conectar otras 300 viviendas al alcantarillado. Está previsto que esto comience en marzo de 2023 y se prolongue hasta marzo de 2025.
Luego, el condado planea trabajar en el vecindario Ojus al norte de Dade. Tiene $10 millones dedicados a la construcción del sistema para que más propiedades puedan conectarse al alcantarillado.
Además de esos proyectos individuales, Miami-Dade cuenta con $90 millones reservados por la Comisión para contar con el equipo necesario para conectar 12,000 tanques sépticos, los que ya están cerca de las líneas de alcantarillado del condado. Y eso se suma a los $126 millones de que el condado destinó a convertir 1,000 fosas sépticas comerciales.
Roy Coley, jefe del Acueducto y Alcantarillado del condado, estimó que Miami-Dade podría ocuparse de todas esas fosas sépticas cercanas en los próximos cinco años. Pero las 100,000 fosas sépticas restantes serán más difíciles, y mucho más caro, de tratar.
“El plazo para ampliar el alcantarillado a las 9,000 propiedades más vulnerables al ascenso de las aguas subterráneas es de 5 a 10 años. Es importante señalar que esto es en el supuesto de que se identifique la financiación para este fin. La ampliación del sistema de alcantarillado carece actualmente de financiación”, escribió Coley en un correo electrónico.
Y, a pesar de los nuevos fondos disponibles y la atención prestada al problema de las fosas sépticas, el Condado no solo sigue dando largas a los propietarios para que se conecten al alcantarillado cuando tienen la obligación legal de hacerlo, sino que también permite que se construyan nuevas fosas sépticas.
El Condado dice que es por el gasto que supone la conexión, algo que la mayoría de los residentes de Miami-Dade no pueden permitirse, y porque en algunos lugares donde se están construyendo nuevas viviendas no hay alcantarillado instalado.
“Creo que eso es un error”, dijo Stauber, de Waterkeeper. A él le gustaría que el Condado presionara más a los urbanizadores, indicándoles que se urbanicen en zonas que ya tienen alcantarillado, o bien asumiendo ellos mismos el costo de la instalación de nuevas líneas de alcantarillado.
Parte de la estrategia de conversión de fosas sépticas a alcantarillado del condado incluía la búsqueda de opciones de financiación de bajo costo para ayudar a los propietarios a conectarse. Coley dijo que la opción está todavía sobre la mesa, pero los detalles no han sido planificados todavía.
“Todo se sigue discutiendo”, dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de enero de 2022, 10:44 a. m..