Federales intentan impedir acceso a pruebas del colapso de edificio en Surfside

Después del mortal derrumbe del edificio de condominios en Surfside, piezas cruciales de evidencia —como partes de columnas, vigas y losas— fueron llevadas a un depósito de la Policía Miami-Dade.

Las pruebas son clave, tanto para los investigadores federales del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) que buscan entender qué causó el colapso, como para los abogados de las víctimas y los acusados, en un importante caso judicial civil que tratará de asignar la responsabilidad de los hechos, que dejaron 98 fallecidos en Champlain Towers South.

Pero ahora NIST y el Condado Miami-Dade están tratando de impedir que los expertos de los abogados hagan pruebas y tomen muestras de los materiales.

En una audiencia judicial celebrada el viernes, un abogado del condado dijo que la NIST había hecho valer su derecho a tomar el control exclusivo de las pruebas y que el condado había aceptado ceder el control a los federales, a pesar que un juez había emitido un fallo que permitía acceder al almacén a terceros en la demanda.

En una carta que la NIST envió a la Policía de Miami-Dade el viernes, un funcionario dijo que la investigación federal estaba entrando en “una fase más intensa” y que la agencia tenía el deber legal de proteger las pruebas en el caso.

“En este momento, la NIST mantendrá la custodia y el control exclusivos de los escombros para garantizar la integridad de su investigación”, decía la carta dirigida al director de la Policía de Miami-Dade, Alfredo Ramírez. “No se permitirá el acceso de terceros a los restos probatorios ni su inspección o prueba sin el consentimiento previo y expreso de la NIST”.

El juez Michael Hanzman pareció indignado cuando se le informó de las decisión de la NIST y el Condado.

“Estoy sorprendido, para ser franco, de que una agencia federal diga que se debe excluir del acceso a las pruebas a estos litigantes civiles hasta que hayan terminado ;a investigación, dentro de dos o tres años”, dijo Hanzman, en una audiencia por Zoom con casi 250 participantes. “Tienen el lujo del tiempo. Pero estas víctimas y estos terceros no”.

A continuación, el juez rechazó una orden de protección solicitada por Miami-Dade para impedir que los expertos del caso civil examinaran las pruebas.

Anita Viciana, abogada de Miami-Dade, dijo que compartir las pruebas “comprometería” una investigación policial activa de las muertes.

Hanzman se mostró escéptico.

“¿Me está sugiriendo que la Policía de Miami-Dade está investigando la causa misma del colapso?”, preguntó.

“Creo que eso es parte de ello”, respondió Viciana.

Pero el juez determinó que el condado no había citado a “absolutamente ninguna autoridad” para quedarse con las pruebas.

“Se trata de pruebas materiales... que han sido exigidas en este caso”, dijo Hanzman. “Estoy ordenando que esta evidencia se ponga a disposición de estos litigantes”.

Imploró a los demandantes, a los acusados, al condado, a la NIST y a un administrador judicial que representa a la asociación de condominios a que trabajen juntos, para encontrar una manera de compartir las pruebas antes de la audiencia del próximo viernes. La NIST no estuvo representado en la audiencia.

“No puedo creer que haya agencias gubernamentales, ya sea la NIST o el Condado, que deseen retrasar este caso, incluso aunque sea un solo día”, dijo.

Los abogados de los demandantes —que incluyen a propietarios de apartamentos, sobrevivientes y familiares de los fallecidos— dijeron que el juez había hecho lo correcto.

“No se puede hacer que esperen años para que puedan tener acceso a pruebas fundamentales”, escribieron Harley Tropin y Rachel Furst en un correo electrónico.

Jennifer Huergo, portavoz de la NIST, dijo que la Ley del Equipo Nacional de Seguridad en la Construcción “otorga a la NIST la responsabilidad y la autoridad para investigar los fallos de los edificios [y] exige ‘conserve las pruebas relacionadas con el fallo del edificio, en consonancia con las necesidades actuales de la investigación’”.

“Por lo tanto, NIST ha asumido la custodia y el control de las pruebas y seguirá cooperando al mismo tiempo que mantiene la integridad de su investigación”, dijo.

La oficina de la alcaldesa de Miami-Dade indicó: “Desde el trágico colapso en Surfside, Miami-Dade ha estado trabajando en colaboración con todos los terceros y agencias para ayudar a garantizar un proceso lo más rápido posible para que las familias y los sobrevivientes puedan recibir la compensación que merecen y se pueda completar una investigación exhaustiva para evitar tragedias similares. Seguiremos trabajando con las agencias federales, el tribunal, las familias y los supervivientes mientras continúa la investigación”.

El juez fijó la fecha del juicio en marzo de 2023 e instó a todos los terceros a trabajar con rapidez para que las víctimas puedan ser indemnizadas.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de enero de 2022, 9:25 a. m..