Firma de ingeniería y bufete llegan a acuerdo en juicio por el colapso de Surfside

Dos de los principales acusados en el juicio por el colapso del edificio de condominios de Surfside —una empresa de ingeniería contratada para reparar los problemas estructurales y un bufete de abogados que representaba a la asociación de condominios— acordaron acuerdos provisionales en la tragedia que dejó 98 muertos.

Los abogados de los sobrevivientes y familiares de las víctimas en el juicio anunciaron el avance en una audiencia del caso el miércoles. El juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Michael Hanzman, que supervisa la complicada demanda contra múltiples acusados y decide cómo asignar la compensación a los propietarios de condominios supervivientes y a los familiares de los fallecidos, aplaudió el acuerdo, aunque los términos no se revelaron.

“Es una gran noticia”, dijo Hanzman. “Parece que los abogados han hecho un excelente trabajo. Hemos resuelto dos”.

Morabito Consulting, la empresa de ingeniería de Maryland que realizó en 2018 un análisis estructural de Champlain Towers South y estaba supervisando el plan de restauración, y Becker, el despacho de abogados que representaba a la asociación de condominios, han acordado pagar una suma no revelada y evitar un juicio por las acusaciones de negligencia en el desastre del 24 de junio.

Los abogados miamenses Rachel Furst y Harley Tropin, líderes del equipo que representa a los familiares que demandan por negligencia culposa, dijeron que el abogado Stuart Grossman, el mediador Bruce Greer y los abogados de las aseguradoras de las dos empresas tvieron un papel fundamental en el acuerdo, que aún debe ser revisado y aprobado por el juez Hanzman.

“Nos complace que este asunto se haya resuelto con ambos demandados”, dijeron Furst y Tropin en un comunicado conjunto. “Este es un paso importante para compensar a las víctimas y estamos agradecidos de que se haya completado en una fase temprana”.

Morabito negó que fuera responsable del colapso del edificio de 12 pisos y 136 unidades, diciendo en un comunicado que su trabajo fue “estuvo acorde con las normas más elevadas del sector”.

“Pero también creemos firmemente que las familias que han sufrido esta tragedia merecen una compensación para poder centrarse en la curación. Por lo tanto, aplaudimos el acuerdo alcanzado por nuestras aseguradoras para resolver estas difíciles cuestiones de forma justa y rápida. Reconocemos plenamente que las pérdidas sufridas nunca podrán ser compensadas en su totalidad, pero esperamos sinceramente que este acuerdo ayude a cerrar un capítulo increíblemente doloroso para todos los implicados”.

Morabito Consultants elaboró un reporte de inspección en 2018 para preparar la recertificación de 40 años del edificio Champlain South que encontró “abundantes grietas y desprendimientos” en columnas y paredes de concreto, “barras de refuerzo expuestas y deterioradas” y una impermeabilización inapropiada de la cubierta de la piscina que estaba causando “daños estructurales importantes”.

Aunque Morabito no advirtió que el edificio fuera inseguro, instó a la asociación de condominios a realizar las reparaciones de forma “oportuna” porque los problemas de concreto podrían “expandirse exponencialmente”. El costo estimado de las reparaciones, de $9 millones, provocó disensiones entre los miembros de la junta directiva y los propietarios, y se elevó a $15 millones cuando la asociación retrasó las reparaciones que habían comenzado justo antes del colapso parcial del edificio.

Inmediatamente después del colapso, la empresa defendió su trabajo: “Morabito Consultants proporcionó a la Champlain Towers South Condominium Association conclusiones y recomendaciones detalladas hace casi tres años sobre las reparaciones estructurales que eran necesarias en el edificio para garantizar la seguridad de los residentes y del público”, dijo un portavoz.

Las aseguradoras de Morabito se negaron inicialmente a proporcionar una cobertura potencialmente de decenas de millones de dólares y demandaron a Morabito, argumentando que las muertes y las pérdidas materiales fueron causadas por la “negligencia” de Morabito. En respuesta, Morabito demandó a sus aseguradoras, alegando que sí había prestado los servicios profesionales adecuados.

Becker, antes conocido como Becker and Poliakoff, ha sido la fuerza principal en la influencia de las regulaciones de la vida en condominios de la Florida desde los años del boom de la construcción. Becker representó a la asociación de condominios Champlain Towers South durante tres décadas.

En la demanda, las víctimas acusaron al despacho de “desprecio insensible, imprudente y consciente” por la seguridad de los residentes y afirmaron que Becker “tenía conocimiento de las quejas de los residentes sobre el estado del edificio durante años antes del colapso”.

El despacho de abogados con sede en Fort Lauderdale, que ayudó a redactar gran parte de la legislación sobre condominios de la Florida que faculta a las asociaciones, “tenía la responsabilidad y el deber de advertir sobre la naturaleza inminente de los daños y el riesgo extremo para los residentes y ocupantes del CTS que suponían los daños estructurales” descubiertos por Morabito, pero no tomó medidas, según la demanda.

“Nuestro más sentido pésame a los afectados por el trágico colapso de Champlain Towers South”, dijo la empresa en un comunicado. “Becker llora a los que se han perdido, muchos de los cuales eran amigos. Nos alegramos de que este asunto esté llegando a su fin y de que nuestras compañías de seguros hayan decidido resolver el caso de una manera que esperamos ayude a dar un fin a las víctimas y a sus familias de esta terrible tragedia. Estamos ultimando los detalles del acuerdo, lo que se espera que lleve varias semanas”.

La semana pasada se ofreció a los propietarios supervivientes de Champlain South un acuerdo de $83 millones para compensar sus pérdidas. Varios le dijeron al Miami Herald que estaban enfadados con una oferta que consideraban demasiado baja. Los acuerdos con Morabito y Becker pueden afectar o no a esa cantidad mientras Hanzman considera los detalles de los acuerdos. No estaba claro de inmediato si el importe de los dos acuerdos anunciados el miércoles se haría público en las polémicas negociaciones.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de febrero de 2022 a las 11:56 a. m..