La pasión por la familia y los niños de Florida impulsan al ganador del premio ‘Sand in My Shoes’ de este año

Desde que se jubiló editor del Miami Herald en 1999, David Lawrence Jr. ha pasado las décadas siguientes luchando para que los niños de la Florida tengan un mayor acceso al seguro médico, a la educación y a la alfabetización.

Así que ‘jubilado’ no es probablemente la mejor palabra para referirse a Lawrence, quien defiende incansablemente el desarrollo de la primera infancia y forma parte de numerosos consejos.

Por sus logros, las décadas —más un año— de mentalidad cívica de Lawrence se han convertido en un gran honor. Lawrence, presidente del Children’s Movement of Florida, recibió el prestigioso premio Sand in My Shoes 2022 de la Cámara de Comercio del Gran Miami (GMCC). El honor se le otorga a personas que demuestran un servicio público excepcional en la zona metropolitana de Miami-Dade.

Premio Sand in My Shoes

Lawrence, fideicomisario de la la Universidad Barry (BU), autor y una figura clave en la aprobación de una enmienda constitucional estatal para proporcionar educación preescolar para todos los niños de 4 años, será el 41mo ganador del premio Sand in My Shoes. El primero se le concedió en 1981 al difunto Lester Freeman, ejecutivo de Southern Bell Telephone y de GMCC.

Entre los anteriores galardonados con el premio Sand in My Shoes están Penny Shaffer, la más reciente en 2020, junto con Brian E. Keeley, Gloria y Emilio Estefan, Harve A. Mogul, Eduardo J. Padrón, Jorge Pérez, la monja Jeanne O’Laughlin y los legisladores Dante Fascell y William Lehman.

“Estoy profundamente agradecido por todo esto”, dijo Lawrence, quien cumple 80 años la próxima semana, cuatro días después de recibir el premio.

“Sé que hay un número extraordinario de personas en esta comunidad que merecen ser honradas y celebradas. Creo fundamentalmente en que hay que celebrar a las personas antes que mueran. Y la vida puede irse muy rápido”, dijo en una entrevista con el Miami Herald, el periódico al que sirvió durante 10 años.

Después de retirarse del negocio de los periódicos, Lawrence pasó a establecer la financiación voluntaria de la educación preescolar para niños en la Florida, Children’s Trust y Children’s Movement of Florida, que financian y defienden a los niños y las iniciativas de desarrollo temprano.

“La Cámara se siente realmente honrada de reconocer la dedicación ejemplar de David y su visión de largo alcance al servicio de su comunidad y de nuestros niños”, dijo Alfred Sánchez, presidente y director general de GMCC.

Recuperar el tiempo perdido

En realidad, Lawrence es el homenajeado de 2021. Pero la ceremonia del año pasado se pospuso un año debido a la actual pandemia por COVID-19. Así que se festejará a Lawrence el martes por la noche en JW Marriot Marquis Miami, en una cena de gala con entradas agotadas, que contará con una presentación de la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y una actuación de New World School of the Arts.

La gala Sand in My Shoes, que suele acoger a más de 900 invitados, funcionará de forma híbrida en su edición de 2022.

“Estoy muy cansado de la pandemia. Aunque yo mismo he salido durante meses porque realmente no puedo soportar estar sin contacto regular con otras personas. No he visto que la pandemia sea una barrera sustancial para estar con otras personas”, dijo.

“Pero este es uno de los eventos en Miami en que la volverá a estar junto a 500 personas presentes —pero socialmente distantes—, y luego otras 500 o más que estarán esencialmente en el equivalente de Zoom”, dijo. “Llevo 33 años en Miami y creo que he ido todos los años a Sand in My Shoes. Así que estar allí con un montón de gente que conozco, un montón de gente que quiero y un montón de gente con la que he trabajado es algo muy especial en mi vida”.

Lazos familiares

Para añadir a ese brillo, 16 miembros de la familia de Lawrence —que incluyen a su esposa Roberta, cinco hijos y sus cónyuges y siete nietos— van a asistir.

“Así que esto será una ocasión familiar con todos reunidos. No hay un momento más especial para mí que cuando toda nuestra familia está reunida”, dijo Lawrence.

El número sería 17, pero el hijo mayor de la pareja, David, se resbaló en el hielo en Brooklyn hace unas semanas y tiene una hernia discal. “Doloroso para él y doloroso, francamente, para mí, porque quería que todos estuvieran aquí para esto”, dijo Lawrence.

Quizá el invitado más especial en la mesa de Lawrence sea su esposa, a la que todos llaman cariñosamente Bobbie.

“Le debo mucho”, dijo Lawrence. “Bobbie y yo llevamos casados 58 años. Quiero a mi mujer más que el 21 de diciembre de 1963, cuando nos casamos el mismo día en que me graduaba en la Universidad de Florida (UF). No fui a la graduación. No asistí al inicio de las clases. En cambio, fui a una boda en la Iglesia Little Flower en Coral Gables”.

Hace varios años, a Bobbie le diagnosticaron Alzheimer. “Le va bastante bien. También creemos que somos más bendecidos y afortunados que mucha gente, y, una de las ventajas de la pandemia, por así decirlo, es que he podido pasar más tiempo en casa”, dijo su esposo.

Una decisión difícil

Pero en su papel de cuidador de Bobbie, Lawrence tuvo que tomar una difícil decisión este febrero. El fideicomisario de la Universidad de Florida A&M (FAMU) anunció que se retiraba de la junta de la organización después de servir seis años.

“En cierto modo, Florida A&M ha sido la junta favorita en la que recuerdo haber estado. Y he llegado a saber lo importante que es y la diferencia que supone. Pero las reuniones son en su mayoría en Tallahassee, y no quiero asistir a las reuniones de la junta por Zoom si puedo evitarlo. Necesito estar presente. Y no era realista porque los dos, mi esposa y yo, tendríamos que estar juntos. Pero no quería que ella estuviera sentada en una habitación de hotel durante dos días mientras yo asistía a las reuniones de la junta”, dijo Lawrence.

“Por eso pasé la página porque no tengo otra opción real. Seguiré contribuyendo a Florida A&M de muchas maneras , pero no quiero estar en juntas a las que no puedo prestarle toda mi atención y en las que no puedo estar presente”, dijo.

En una declaración publicada en portal digital de FAMU, el presidente de los fideicomisarios, Kelvin Lawson, dijo sobre Lawrence: “Su compromiso y generosidad con la Universidad de Florida A&M, así como con la Escuela de Investigación del Desarrollo (DRS) de FAMU, han sido extraordinarios. Durante su tiempo en la junta directiva ha tenido un impacto positivo y verdaderamente ha cultivado relaciones que ayudarán a FAMU en los años venideros. Siempre te consideraremos parte de nuestra familia”.

‘Una persona apasionada’

La palabra ‘familia’ parece clave para entender a Lawrence y el por qué GMCC lo eligió para recibir el honor de Sand in My Shoes.

“Dave es una persona apasionada y solidaria que siempre lo da todo y que le exige a los demás que hagan lo mismo”, dijo el presidente de la Cámara, Sánchez. “Durante una época de la vida en la que la mayoría de los demás se dedicarían a relajarse y a disfrutar de los frutos de su trabajo, David eligió en cambio pasar sus años de jubilación asegurándose de que nuestros hijos desarrollen vidas enriquecidas. Debido a su trabajo en la crianza de nuestros futuros líderes, Dave ha ayudado a garantizar un futuro Miami más vibrante, resistente y exitoso”.

“El sur de la Florida sin Dave sería un lugar mucho más triste, especialmente para los niños”, dijo Sánchez. “Muchas personas de diferentes generaciones consideran a Dave un mentor y le atribuyen gran parte de su éxito. Sé que yo lo hago. Y no solo ha sido mi mentor, sino que, cuando mis hijas crecieron, él también se convirtió en sus mentores. Sé que esta misma historia la comparten otras innumerables familias”.