Los vacacionistas de primavera vuelven a South Beach, que quiere evitar el caos de 2021

Hace casi un año que las multitudes de las vacaciones de primavera se descontrolaron tanto que Miami Beach declaró estado de emergencia, impuso el toque de queda a las 8 p.m. y cerró las principales vías de acceso a la ciudad.

La estridente fiesta callejera de marzo pasado provocó una cobertura televisiva internacional de los enfrentamientos entre la Policía y los turistas, una parodia en “Saturday Night Live” y protestas de los vecinos ante el Ayuntamiento. Meses después, los electores aprobaron la restricción de la venta de alcohol, abriendo el camino para un paquete legislativo que podría cambiar definitivamente la mundialmente famosa vida nocturna de la ciudad.

Ahora, mientras los jóvenes turistas regresan a South Beach, el Ayuntamiento lucha por establecer nuevas ordenanzas sobre el consumo de alcohol y una multimillonaria programación dirigida a las multitudes de mayor edad, ya que el alcalde Dan Gelber espera que la playa pueda dejar de ser un destino solo para jóvenes.

“Espero que hayamos dado un giro y que el receso de primavera quede atrás”, declaró Gelber al Miami Herald. “No creo que ocurra de la noche a la mañana, pero creo que ocurrirá”.

Las nuevas medidas —que ponen de manifiesto la lucha de Miami Beach por equilibrar una economía impulsada por el turismo con las necesidades de las familias— pretenden dar respuesta a las preocupaciones de los vecinos, que afirman estar abrumados por el ruido y el desorden que se extiende desde el distrito de la vida nocturna hasta sus vecindarios.

Pero la ciudad se enfrenta a la oposición de los propietarios de discotecas y sus abogados, que dicen que Gelber y sus aliados están usando la excusa del año pasado como trampolín político para justificar la destrucción de la vida nocturna de South Beach.

El martes, un juez del tribunal de circuito que preside una demanda presentada contra la ciudad por el Hotel Clevelander South Beach bloqueó una nueva ordenanza que pretendía poner fin a la venta de alcohol a las 2 a.m. durante el pico del receso de primavera, lo que significa que las fiestas se prolongarán hasta las 5 a.m. por primera vez desde que la pandemia interrumpió las vacaciones de marzo en 2020.

Empresarios como Zori Hayon, dueño de la discoteca Cameo, argumentan que poner fin a la venta de alcohol a las 2 a.m. no hará que la ciudad sea más segura y, en cambio, empeorará la masificación, ya que los clientes serán expulsados de bares y discotecas a la misma hora. Aunque los líderes de la ciudad dicen que quieren probar si las restricciones a la venta de alcohol mejorarán la seguridad pública, los críticos señalan que el año pasado hubo un toque de queda en el condado por el COVID que impidió que se bebiera a medianoche.

“Solo quieren echarle la culpa a algo, así que se la echan a los dueños de los clubes”, dijo Hayon.

La postura de línea dura de la ciudad contra el spring break enviará un mensaje al mundo de que Miami Beach no quiere ser un destin para los vacacionistas de primavera, dijo Mandy Calara, dueña de Voodoo Lounge, un club nocturno de Ocean Drive que ofrece hookahs, cocteles dulces y música hip-hop. Y con el tiempo, sobre todo si se aprueban restricciones permanentes al alcohol, es posible que esa multitudes no vuelvan, dijo.

“Habrá cierto rechazo”, dijo Calara, que se preocupa por los clubes y los empleados que cuentan con el dinero extra de marzo para soportar el verano y el otoño.

‘Quizá deberían darle una oportunidad’

Los operadores de bares y discotecas dicen que la ciudad no debería moverse tan rápidamente para imponer nuevas restricciones al alcohol sin estudiar los efectos potenciales sobre los impuestos de los centros turísticos que los negocios pagan a la ciudad.

Se espera que los hoteles de Miami Beach reciban más huéspedes este marzo que en el mismo mes del año pasado. La tasa de ocupación hotelera prevista es de76.8%, según la Oficina de Visitantes y Convenciones del Gran Miami. Eso es un aumento de 4% el año pasado, pero todavía por debajo de la marca de 88% en 2019.

Entre fumadas de una hookah el viernes en una cafetería de la acera de Ocean Drive, la turista de Atlanta Jamonica Kelly dijo que estuvo en la ciudad para el spring break el año pasado y está de acuerdo en que fue agitado. Pero culpa a la emoción reprimida durante las cuarentenas de COVID y no cree que este año sea tan salvaje ahora que muchos otros estados han relajado las restricciones relacionadas con la salud.

“Creo que deberían darle una oportunidad y ver cómo funciona”, afirma. “Ahora bien, si no funciona y hay que cambiar, pues habrá que cambiar. Pero no veo nada malo en ver cómo funciona ahora mismo”.

Courtney Wright, de visita de Nueva York, caminaba por Ocean Drive con una gorra de los Yankees y una muñeca Barbie a la que llamó Jessica. Dijo que no le gustaría ver que algo diluyera el ambiente de espíritu libre y divertido de South Beach.

“Todo el mundo es libre de ser sí mismo”, dijo Wright, de 22 años.

Gelber argumenta que el modelo de negocio de South Beach no es “sostenible” y se ha convertido en una molestia para la gente que vive en y en los alrededores del distrito de ocio.

Dijo que los votantes señalaron su oposición a la escena de fiesta en las elecciones de noviembre, cuando el 57% aprobó un referéndum no vinculante en el que se preguntaba si la Comisión Municipal debía reducir el servicio de alcohol a las 2 a.m. en toda la ciudad, con algunas excepciones. En el último mes, los comisionados han dado pasos preliminares para restringir la venta de alcohol, aunque los detalles de las medidas se concretarán en futuras reuniones antes de la votación final.

Gelber dijo que el mensaje es claro: Miami Beach no quiere ser un lugar de desenfreno para los turistas. “No estamos tratando de ser sutiles”, dijo.

Pero también dijo que hay una diferencia entre intentar desprenderse del encanto del spring break de la ciudad y rechazar su papel como destino de sol y diversión. “No creo que nada de lo que hemos dicho esté creando una ciudad que nadie quiera visitar”, dijo.

Miami Beach intenta ‘controlar el desorden’

Mientras tanto, un gran contingente de policías de Miami Beach, del Condado Miami-Dade y de otros organismos se movilizará de nuevo en las calles de South Beach. Los enlaces con la comunidad del condado, llamados Embajadores de Buena Voluntad, servirán de punto de contacto para los turistas para el control de las multitudes y otros fines de seguridad pública cuando no se necesite a la policía.

El año pasado, los enfrentamientos entre los agentes y las multitudes mayoritariamente afroamericanas e hispanas fueron noticia, al igual que la preocupación de la ciudad por la propagación del COVID-19 entre los visitantes. La gente grabó a los agentes que habían sido rodeados por una gran multitud golpeando a un adolescente en las aceras de la ciudad. En un momento dado, la policía detuvo a un hombre que encendió un equipo de sonido después del toque de queda y lo acusó de incitar disturbios. También se ocuparon de delitos más graves, como la violación y muerte por sobredosis de una turista de Pensilvania.

En las semanas siguientes, los comisionados de Miami Beach otorgaron a los agentes un mayor poder para detener a las personas que se acercan demasiado a ellos mientras hacen su trabajo. Esta controvertida decisión contribuyó a la brusca detención, el pasado verano, de varios hombres tras una persecución a pie en South Beach, y a la posterior acusación de varios agentes implicados en el altercado.

El jefe de policía de Miami Beach, Richard Clements, dijo que los agentes tratarán de no instigar enfrentamientos con grandes multitudes y dejarán que los Embajadores de Buena Voluntad den instrucciones a la gente para que no se congregue en Ocean Drive, que tendrá un carril en dirección sur abierto a los autos.

“Si se meten en la calle, no los vamos a reprimir”, dijo Clements. “Detendremos el tránsito en dirección sur y lo desplazaremos”.

Dijo que cree que el año pasado —cuando la ciudad anunció un toque de queda a las 8 p.m. en un sábado solo horas antes de implementarlo y hacerlo cumplir— fue una “aberración” y espera que este año tenga más éxito. Un portavoz de la policía dijo que no habrá ningún cierre de carriles para los lectores de placas a lo largo de los principales viaductos de la ciudad, pero que se instalará un lector de matrículas móvil en Fifth Street.

“Estaremos allí solo para asegurarnos de que la gente obedezca las reglas y de que no se convierta en una molestia para los residentes”, dijo Clements.

Jo Manning, residente de Ocean Drive, que vive en un condominio en 15 Street, dijo que con los años, el spring break han pasado de ser una “diversión inofensiva” a algo más perturbador e incluso delictivo. Al anochecer, dijo, no le gusta salir de su casa cuando hay multitudes. Las imágenes del último spring break —personas subidas a los autos e inundando las calles— eran inaceptables, dijo.

“Estamos cruzando los dedos porque se nos ha ido de las manos”, dijo.

El receso de primavera ha sido durante mucho tiempo un horas extras y necesidades operativas. La Policía realizó 1,290 detenciones en toda la ciudad durante el último receso, un poco más que las 1,160 de 2019 durante el mismo período antes que el COVID cortara la fiesta en 2020.

Alex Tachmes, un abogado que representa a varios establecimientos de venta de alcohol en la ciudad, incluido el Clevelander, culpa al Ayuntamiento, y no solo a los turistas, del drama del año pasado.

“La ciudad ha sido incapaz de controlar la vía pública y eso causa dificultades a los negocios”, dijo.

Tachmes dijo que no tiene sentido imponer una prohibición permanente de las 2 a.m. durante todo el año si la ciudad va contra las multitudes del receso de primavera. Incluso en ese caso, dijo, limitar el consumo de alcohol no evitará que los turistas visiten la playa, beban alcohol en público o se comporten de forma inadecuada.

El exceso de fiesta del año pasado creó una “tormenta perfecta” para atacar a la industria del ocio nocturno, dijo.

“Pero eso no debería servir de base para acabar con una industria turística de 75 años”, dijo Tachmes.

Este año habrá algunos cambios en el enfoque de la ciudad. La ciudad está gastando $3.2 millones en una serie de conciertos y actividades de un mes en el Lummus Park y está poniendo en marcha un nuevo plan de mercadotecnia para ser más personal en la comunicación de sus mensajes de seguridad después de las críticas a lo largo de los años de que la ciudad era demasiado agresiva.

Gelber dijo que vale la pena probar la “contraprogramación”, aunque cree que es necesaria una revisión completa de South Beach para transformar la zona en un distrito más sofisticado con oficinas boutique, edificios residenciales y ofertas culturales.

“No quiero crear expectativas poco razonables. Hasta que no acabemos con la zona de fiesta de 24 horas en South Beach, no podemos esperar un cambio real. Y eso es lo que estamos intentando hacer”, dijo el viernes en un mensaje de video. “Pero hasta que eso ocurra, solo podemos intentar controlar el desorden”.