Juez aprueba acuerdo de conciliación de $83 millones en Surfside, pero algunas víctimas planean objetarlo

El acuerdo de conciliación que pagaría $83 millones a las víctimas que sobrevivieron al derrumbe del edificio de condominios de Surfside recibió la aprobación preliminar y el respaldo del juez que supervisa las demandas por el desastre en que murieron 98 personas.

El acuerdo entre los abogados que representan a los propietarios sobrevivientes de los condominios y los herederos con demandas por homicidio culposo, que se elaboró durante una polémica sesión de mediación el 4 de febrero, “aprueba el examen”, escribió el juez del Tribunal de Circuito del Condado Miami-Dade Michael Hanzman en su orden de aprobación.

“Por el tenor de mi orden pueden ver que encuentro que es un compromiso eminentemente justo y razonable”, dijo Hanzman durante una audiencia de situación el miércoles. “No pudiera estar más contento de que todos ustedes hayan llegado a un acuerdo bajo una tremenda presión en un caso de gran carga emocional. He intentado exponer los pros y los contras de los argumentos. A falta de que se me señale algo flagrante, creo que es un resultado excelente”.

Pero reconoció que ninguna de las partes en la disputa sobre cómo debe repartirse el dinero estará satisfecha con su asignación del “fondo común” de $83 millones.

“Como se preveía, las víctimas de esta tragedia están en desacuerdo sobre cómo deben dividirse estos fondos (y cualquier recuperación futura)“, escribió.

Algunos propietarios sobrevivientes tienen previsto presentar objeciones al acuerdo de conciliación. Creen que fueron tratados injustamente y que no se discutieron suficientemente sus preocupaciones.

“Estamos siendo coaccionados una y otra vez”, dijo Alfredo López, quien vivió en la unidad 605 durante 23 años con su esposa y su hijo y que ahora alquila un departamento. “Escuchar los elogios de este acuerdo no pinta la imagen real de cómo las víctimas se sienten asustadas, intimidadas e insultadas. Lo hemos perdido todo y nos merecemos una parte justa. A mí me dan 30 centavos por mi hogar. ¿Dónde voy a vivir?”

El seguro del edificio de 12 pisos y 136 unidades, a cargo de la asociación de condominios, pagará la mayor parte de los primeros $50 millones de la asignación, y la venta de la propiedad de 1.8 acres en 8777 Collins Avenue pagará los $33 millones restantes. La oferta inicial por la propiedad frente al mar, que se venderá en subasta, es de $120 millones.

Los propietarios sobrevivientes, enojados y angustiados por su asignación, que solo les pagaría entre el 40 y el 50% del valor de sus condominios, creen que el fondo común no debería tener un límite y que deberían ser elegibles para más fondos, como el dinero de la próxima venta del terreno y los acuerdos por un total de $55.55 millones con tres de los principales acusados en la demanda colectiva que se presentó el martes.

El despacho de abogados Becker, que representó a la asociación, pagará $31 millones. La empresa de ingeniería Morabito Consultants, contratada para inspeccionar Champlain South para su recertificación de 40 años, pagará $16 millones. DeSimone Consulting Engineers, que actuó como ingeniero estructural de un condominio de lujo construido a pocos metros de Champlain South llamado Eighty Seven Park, pagará $8.55 millones.

Algunos herederos de las personas fallecidas y sus abogados han argumentado que los propietarios de las unidades sobrevivientes no deberían recibir dinero alguno, dado que las reclamaciones por pérdida de vidas valen más que las reclamaciones por pérdida de bienes, además de alegar negligencia por parte de los propietarios por los retrasos en la renovación del edificio, que se derrumbó en junio. Citan la ley 718.119 de la Florida, que asigna la responsabilidad a los propietarios de las unidades cuando el seguro de su asociación es insuficiente para cubrir las reclamaciones por homicidio culposo o lesiones personales.

Hanzman estuvo de acuerdo en que los demandantes de muerte por negligencia “se basan en gran medida” en la oscura ley estatal para apoyar su posición e impulsar el acuerdo. Abordó el argumento de los propietarios sobrevivientes quienes dicen que la ley “no contempla un suceso atípico como este, en el que el ‘valor’ del propietario quedaría destruido, y cuestiona si, como cuestión de política pública, los propietarios deben perder todo el valor de sus condominios si la negligencia de su asociación provoca un desastre imprevisible (al menos para los propietarios)“.

“No hay duda de que (a) estamos en aguas inexploradas, (b) la ley 718.119 no ha sido refinada judicialmente y (c) la cuestión de si el estatuto puede/debe aplicarse aquí y diezmar el ‘valor’ de los propietarios sería una cuestión muy debatida de primera impresión”.

Pero advirtió que si la disputa se litiga en los tribunales, “ambas partes se enfrentan a un riesgo sustancial y cualquier pago podría retrasarse durante años”.

Si los propietarios aceptan el acuerdo de conciliación, quedarán exentos de cualquier reclamación de responsabilidad “excepto ante cualquier inquilino o huésped que pudiera haber ocupado su unidad concreta en el momento del derrumbe”, escribió Hanzman.

Si los propietarios aceptan, tendrían que abandonar el caso. Sin embargo, los herederos de los propietarios fallecidos que acepten su parte podrán permanecer en el caso y presentar sus reclamaciones de muerte por negligencia.

Los propietarios sobrevivientes que opten por no aceptar el acuerdo se arriesgarían a “irse con las manos vacías”, dijo Hanzman, y a ser demandados por responsabilidad.

En su orden, Hanzman también declaró que “podría reducirse (o no) la recuperación de un propietario por cualquier pago de seguro recibido para compensarles por el valor de su unidad (no el contenido)“.

Además de deducir los pagos del seguro de los propietarios de su asignación, dijo que a los propietarios de unidades “también se les puede exigir que paguen –con cargo al “Fondo Común” total de $83 millones– los honorarios y costos de los abogados para compensar los servicios prestados exclusivamente en nombre de la subclase de pérdidas económicas”.

Los sobrevivientes pueden presentar objeciones por escrito al acuerdo de conciliación antes del 23 de marzo y Hanzman debatirá esas objeciones durante una audiencia de aprobación final el 30 de marzo.

En otros asuntos, el miércoles se añadieron a la demanda colectiva cuatro demandados relacionados con el edificio vecino, entre ellos la asociación de condominios de Eighty Seven Park, un arquitecto y una empresa que monitoreaba las vibraciones generadas durante la construcción.

Los objetos personales recuperados de los escombros del edificio por los bomberos y otros miembros del equipo de rescate están siendo devueltos a los propietarios, dijo Michael Goldberg, administrador judicial de la asociación de Champlain South.

“Los individuos han comenzado a recoger las pertenencias de las cajas fuertes que se encontraron”, dijo. “Tenemos previsto liberar otros bienes encontrados en el lugar, como bolsas con documentos de identidad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de marzo de 2022, 9:31 a. m..