Nuevo alcalde de Surfside quiere que se recuerde a las víctimas del colapso de la torre de condominios

El recién electo alcalde de Surfside, Shlomo Danzinger, no habló mucho del colapso de las Champlain Towers South durante su campaña porque dijo que no quería politizar una tragedia en la que murieron 98 personas a pocas cuadras del Ayuntamiento.

Pero en sus primeras semanas en el cargo, desde que desbancó al ex alcalde Charles Burkett, que se convirtió en la cara de la respuesta de Surfside al desastre del 24 de junio, Danzinger está convirtiendo el tema en una de sus principales prioridades.

Convocó una reunión especial de la Comisión Municipal para el martes –su primera reunión como alcalde– dedicada exclusivamente a cuestiones relacionadas con el colapso del edificio de condominios, incluida la planificación de un acto para conmemorar el primer aniversario, la creación de un monumento a las víctimas y la instalación de señalización en el lugar para recordar las vidas perdidas.

“Es es la responsabilidad de la ciudad”, declaró Danzinger al Miami Herald en una entrevista.

El gobierno de la ciudad tiene que seguir centrándose en las víctimas, sus familias y los residentes que perdieron sus hogares en la tragedia, dijo.

“Es nuestra ciudad. Fueron nuestros residentes. Fueron nuestros vecinos y nuestros amigos”, dijo.

¿Quién es el nuevo alcalde de Surfside?

Danzinger, que nunca antes había sido electo para un cargo público, logró una sorprendente victoria sobre Burkett y la vicealcaldesa Tina Paul. Ganó las elecciones del 15 de marzo por un margen de 25 votos sobre Paul.

“Me desperté con un millón de llamadas telefónicas y mensajes de texto”, dijo Danzinger.

Este nativo de Toronto de 42 años, que se mudó a Surfside en 2012 desde Nueva York, perdió su primera candidatura a un puesto en la Comisión en 2020. Anteriormente sirvió como miembro voluntario de la Comisión de Parques y Recreación de la ciudad.

Tiene cinco hijos —de 8 a 19 años— y es presidente ejecutivo de una empresa que diseña y vende escritorios eléctricos de pie. También está trabajando en una patente para un arma policial no letal. Danzinger, que dijo haber estudiado en escuelas judías de Yeshiva, pero que puso fin a sus estudios antes de tiempo para cuidar de su abuelo, trabajó anteriormente para JPay, una empresa de servicios informáticos y financieros que opera en el sistema penitenciario estadounidense.

Danzinger dijo que no quiere que su posición se defina por ser un judío observante electo alcalde de Surfside. Dijo que quiere representar a toda la comunidad.

“Aunque estoy orgulloso de quién soy, no quiero que eso me defina como alcalde”, dijo en un texto en respuesta a una pregunta. “Estoy aquí para cambiar mi ciudad a mejor y quiero asegurarme de que represento el mejor interés de todos los residentes”.

Danzinger es voluntario en la sinagoga The Shul of Bal Harbour, donde dirigió un programa para niños y ayudó a desarrollar el protocolo de seguridad del edificio en medio del creciente antisemitismo en Estados Unidos.

Aunque no tiene experiencia formal en la aplicación de la ley ni en la seguridad privada, Danzinger es un entusiasta de las armas que recibió capacitación sobre las mismas y tiene un permiso de porte oculto. Su abuelo le enseñó a disparar, y dijo que ha llevado a la mayoría de sus hijos al campo de tiro.

“Cuanto más se entrena, más seguro es esto”, dijo.

Danzinger dijo que le gusta comprar y vender armas, algunas por nostalgia, otras para defensa personal. Las guarda en cajas fuertes en su casa. No pudo calcular cuántas tiene, pero dijo que no era un “número loco”.

“Creo que tenemos una mala reputación”, dijo sobre los entusiastas de las armas.

Danzinger dijo que quería ser agente de policía y que había solicitado entrar en el cuerpo de policía de Nueva York, pero que el departamento no se puso en contacto con él hasta años después, cuando se mudó a la Florida. Es un republicano registrado y se declara partidario de las ideas libertarias en contra de las extralimitaciones del gobierno.

Danzinger dijo que vivía en Brooklyn durante los “traumáticos” disturbios de Crown Heights en 1991, un violento período de disturbios raciales que se originó con la muerte de un niño afroamericano de 7 años en un accidente de tránsito y que desembocó en el apuñalamiento mortal de un judío hasídico. Y en una ocasión su casa fue objeto de un robo en Bal Harbour, dijo.

En una situación de emergencia, dijo, tener un arma es fundamental para la autodefensa.

“Mi familia es mi responsabilidad”, dijo.

Planes del alcalde para Surfside

Como miembro de la comisión, Danzinger cuenta con uno de los cinco votos necesarios para aprobar la legislación. La ciudad tiene una forma de gobierno dirigida por el administrador Andrew Hyatt, que se encarga de las operaciones diarias del gobierno y de la aplicación de las legislaciones.

Danzinger dijo que tiene ideas para hacer que las calles del vecindario unifamiliar sean más seguras, posiblemente a través de callejones sin salida estratégicos, calles de un solo sentido o senderos para caminar. También quiere añadir más estacionamientos para solucionar la congestión de Harding Avenue, la concurrida calle que atraviesa el distrito comercial del centro de Surfside.

En medio de un debate sobre la protección del carácter de pueblo pequeño de Surfside contra el exceso de urbanización, Danzinger dijo que los residentes deben aceptar el “crecimiento natural”, pero no quiere que la ciudad se convierta en un nuevo Sunny Isles Beach o Miami Beach.

“Hay un crecimiento natural y saludable que se produce dentro de la ciudad y hay que permitir que ocurra, pero al mismo tiempo hay que proteger la ciudad del exceso de urbanización”, dijo Danzinger.

Dijo que sabe que la urbanización y el estacionamiento pueden ser temas controversiales en la ciudad, pero espera que la nueva comisión pueda trabajar amistosamente y debatir los temas sin atacar a nadie personalmente. La anterior comisión, señaló, fue noticia varias veces por sus disputas políticas y un par de saludos con el dedo de en medio.

Robert Lisman, residente desde hace siete años y que apoyó a Paul para la alcaldía, dijo que le preocupaba la inexperiencia de Danzinger en el gobierno y su actitud, a veces, “despectiva” hacia los residentes de Surfside de toda la vida que desconfían de que los nuevos proyectos de construcción puedan amenazar el encanto de la ciudad.

“La evolución es inevitable, la ciudad evolucionará, los cambios llegarán, pero no es necesario que se produzcan de forma drástica y despectiva”, dijo.

Lisman está de acuerdo en que Surfside necesita más estacionamientos y dijo que se alegra de que Burkett esté fuera del cargo porque fomentó la división en la comisión.

“Tengo fe en que va a hacer lo correcto y va a unir a todos en Surfside”, dijo Lisman de Danzinger.