El MIA tiene una estación de Amtrak sin servicio de trenes. Esto podría cambiar
La estación de Amtrak del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), que costó $5 millones, tiene mostradores de boletos desatendidos, cables expuestos donde podría ir una máquina de refrescos y baños listos para pasajeros que nunca llegan.
Pero hay indicios recientes de que el depósito fantasma de Amtrak podría tener una oportunidad en la vida. Hace siete años, un error de diseño hizo que la nueva plataforma quedara demasiado corta para evitar que los trenes se desbordaran hacia el tráfico de NW 25 Street cuando abrió en 2015 el Centro Intermodal de Miami (MIC), de $2,000 millones.
Después de años de ignorar las demandas de la Florida para que Amtrak ocupara la estación, el operador ferroviario financiado por el gobierno federal está adoptando algunas de las medidas necesarias para lanzar el servicio en un centro de transporte que ya tiene depósitos en funciones para Tri-Rail y Metrorail.
El indicio de progreso más reciente fue captado en videos de YouTube a principios de este año. El 26 de febrero, un tren de Amtrak entró en el andén que compartiría con Tri-Rail, un momento histórico y una prueba que, según Amtrak, era necesaria para un posible lanzamiento del servicio.
“Por lo que sabemos, esta fue la primera vez que un tren de Amtrak estuvo en el MIC”, dijo el portavoz de Tri-Rail, Víctor García, en un correo electrónico.
Los trenes de Amtrak son la última pieza de transporte faltante en el MIC del MIA, donde las estaciones de Metrorail y Tri-Rail, conectan el aeropuerto con destinos ferroviarios desde el Dadeland Mall hasta West Palm Beach.
El campus del MIC de 17 acres también cuenta con el centro de alquiler de autos del MIA. Una estación de Amtrak extendería la línea de la Costa Este del ferrocarril al MIA, con trenes de su línea Silver Service/Palmetto que llegarían hasta el norte de la Ciudad de Nueva York.
El servicio de Amtrak en Miami opera ahora desde una estación independiente en una zona de almacenes en Hialeah, a unas cinco cuadras de una estación combinada de Metrorail y Tri-Rail.
“Es más que frustrante que los residentes hayan tenido que esperar tanto tiempo por un servicio de tren de larga distancia, especialmente porque el dinero de sus impuestos ya se utilizó para construir la estación”, dijo Eileen Higgins, una comisionada de Miami-Dade que se desempeña como presidenta de la comisión de Transporte de la junta. “Crucemos los dedos para que Amtrak decida venir al MIC”.
La Florida construyó el centro de transporte ferroviario con una combinación de fondos estatales, federales y locales, incluyendo $155 millones del Aeropuerto Internacional de Miami y $86 millones de la Autoridad de Autopistas de Miami-Dade, la junta de peaje del condado, según un resumen del Departamento de Transporte.
Aunque fue la broma sobre el transporte durante años, el problema de los trenes de Amtrak que no cabían se resolvió en 2016 cuando la Florida gastó unos $6 millones en la remodelación de las carreteras locales en el lado este del MIC para dar cabida a locomotoras más largas.
Eso incluye una pequeña circunvalación que une NW 25 Street con NW 37 Avenue para que los conductores puedan sortear ese corto tramo de carretera si un tren sobresale en la calzada.
Los tropiezos en las conversaciones sobre el arrendamiento mantuvieron alejados a los trenes de Amtrak desde entonces, y la estación de Amtrak permanecía vacía y sin uso cuando el Departamento de Transporte de la Florida dijo que los ejecutivos de Amtrak pidieron una visita el año pasado. Ello condujo a la prueba de febrero, captada por los entusiastas del tren y publicada en internet. El sitio de noticias Next Miami informó de esos videos la semana pasada.
Aunque la prueba del 26 de febrero fue un hito para Amtrak, no se sabe públicamente qué tan cerca está el operador ferroviario de decidir el uso de la estación.
Una portavoz de Amtrak, Kimberly Woods, no respondió a las preguntas del Miami Herald sobre los planes de Amtrak. Tish Burgher, portavoz del Departamento de Transporte de la Florida, dijo que la agencia se reunió con Amtrak en febrero, pero aún no ha programado la reunión de seguimiento en la que ambas partes planean “discutir el servicio ferroviario interurbano de pasajeros de Amtrak en el MIC”.
En el pasado, Amtrak no aceptó las condiciones de la Florida para alquilar la estación de 5,500 pies cuadrados. Los términos propuestos incluían que el estado pudiera recuperar las instalaciones después de cinco años, según una presentación estatal a la junta del Fideicomiso de Transporte Independiente Ciudadana de Miami-Dade el 24 de febrero.
Javier Betancourt, director de la junta, escribió a Amtrak instando al operador ferroviario a seguir adelante con los planes estancados para una estación en el MIC. Betancourt dijo el miércoles que se siente animado después de una charla con un alto administrador del Departamento de Transporte de la Florida (FDOT). “Se están manteniendo buenas conversaciones entre Amtrak y el FDOT”, dijo. “El tren cabe, y están resolviendo algunos problemas sobre el espacio de concesión. Parece positivo”.
No estuvo claro qué llevó a Amtrak a mostrar un nuevo interés en la estación del MIA. Los ejecutivos de Amtrak iniciaron el proceso con visitas a las instalaciones el año pasado, seguidas de la prueba de febrero.
Los trenes de Amtrak circularían por las vías controladas por Tri-Rail, el servicio interurbano operado por la Autoridad de Transporte Regional del Sur de la Florida.
Amtrak recibió el permiso en enero para usar las vías para la prueba, diciendo que necesitaba el experimento antes de potencialmente recoger y dejar pasajeros allí.
“Amtrak está solicitando la aprobación para operar un tren adicional desde nuestras instalaciones de mantenimiento de Hialeah hasta el Centro Intermodal de Miami y regresar”, escribió el gerente de Amtrak Michael DeAngelo a los administradores de Tri-Rail el 13 de enero. “Esto es para probar varios aspectos del movimiento de entrada y salida del MIC en el caso de que Amtrak comenzara el servicio allí”.
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de marzo de 2022, 3:25 p. m..