Miami-Dade estudia brechas raciales en contratos. Podría llegar a los tribunales
El próximo año se completará un estudio sobre las brechas raciales en el presupuesto de contratación de $3,000 millones de Miami-Dade, anunció el lunes la alcaldesa Daniella Levine Cava, preparando una posible batalla en los tribunales sobre los programas para ayudar a las empresas de minorías a conseguir contratos condales.
En un evento sobre pequeñas empresas, Levine Cava anunció que su administración estaba realizando un estudio de “disparidad”, después que un esfuerzo similar no condujo a ningún cambio bajo el anterior alcalde, Carlos Giménez.
“Hoy informo que el estudio sobre la disparidad en las adquisiciones está finalmente en marcha”, dijo Levine Cava entre aplausos en la biblioteca del condado en el downtown. Dijo que el informe estaría terminado en 2023.
Un estudio de disparidad realizado hace siete años mostraba que las empresas propiedad de negros tenían una parte ínfima de los contratos del condado. Cuando se postuló a la alcaldía en 2020, Levine Cava, ex comisionada del condado, dijo que pensaba que había “racismo sistémico en el gobierno del condado”.
Ruel Miles, dueño de la empresa de gestión de construcción Land Developers Consortium, preguntó a Levine Cava qué se estaba haciendo para que la contratación del condado fuera más justa.
“¿Qué vamos a hacer para abordar el sesgo que existe en el Departamento de Adquisiciones?” dijo Miles en el acto.
Levine Cava señaló que la formación contra los prejuicios en la Policía de Miami-Dade podría ser un modelo para otras agencias y dijo que su administración estaba estudiando los contratos para hacerlos más accesibles a las pequeñas empresas.
Un estudio de disparidad es el primer paso necesario para restablecer las normas de contratación vigentes hace casi 20 años, que fueron diseñadas para ayudar a las empresas propiedad de mujeres, negros e hispanos. Las impugnaciones judiciales impidieron a Miami-Dade usar normas basadas en la raza para los contratistas de las minorías, y los jueces, en fecha tan reciente como 2004, consideraron que las pruebas no respaldaban las normas anteriores, basadas en la raza o el género.
En el fallo del caso Hershell Gill Consulting Engineers vs. el Condado Miami-Dade, el juez del Tribunal Federal de Distrito Adalberto Jordan, consideró inconstitucional un programa destinado a alcanzar los objetivos de las empresas de minorías que obtuvieran contratos del condado. Ese programa incluía opciones para reservar contratos únicamente a empresas propiedad de mujeres, negros o hispanos, o para dar ventajas a las empresas minoritarias en los concursos de licitación, como descuentos del 10% en los precios presentados.
Aunque la información estadística es necesaria para defender las normas de contratación basadas en las minorías, la elaboración de un estudio de disparidad no significa que habrá cambios. El mismo consultor de Oakland, California, contratado para el estudio actual, Mason Tillman, generó uno en 2015 para Miami-Dade que mostró amplias brechas raciales en las prácticas de contratación del condado.
Ese estudio de $1,800 millones en contratos del condado encontró que las empresas de propiedad de hombres no minoritarios recibieron 54% de los contratos de construcción de Miami-Dade y 62% de los contratos para la compra de bienes, mientras que 2% de los contratos de construcción y 10% de los contratos de bienes fueron para empresas propiedad de negros. También se encontraron diferencias en el número de empresas propiedad de mujeres e hispanos que habían obtenido contratos del condado.
Un estudio de disparidad que documente las brechas de las empresas propiedad de minorías en Miami-Dade y la cantidad de contratos del condado que reciben podría dar a los abogados del condado la oportunidad de argumentar a favor de nuevas normas de contratación para ayudar a esas empresas.
“Se está hablando de la capacidad de crecimiento de la comunidad empresarial afroamericana”, dijo Bill Diggs, director de la oficina del condado dedicada a la prosperidad de los afroamericanos, el Miami-Dade Economic Advocacy Trust. “¿No deberíamos estar todos preocupados por eso?”.