Demócratas atribuyen al ‘rencor’ de la vicegobernadora Núñez la última oferta pública de adquisición de las autopistas de peaje de Miami

El extenso drama político que se esconde detrás las autopistas de peaje más transitadas de Miami-Dade ahora incluye un hipotético proyecto de transporte en el pantano de Big Cypress y una supuesta rencilla de años de la vicegobernadora de la Florida.

Ambos temas se citaron en el debate del martes en el Senado estatal sobre el último intento de la Legislatura de hacerse cargo de la Autoridad de Autopistas de Miami-Dade (MDX). Se trata de una junta de peaje controlada por el condado que gestiona cinco de las rutas más transitadas de la zona, incluidas las autopistas Dolphin y Snapper Creek.

El Senado, controlado por los republicanos, aprobó el proyecto de ley después que la Cámara aprobó una legislación similar la semana pasada para crear una agencia de reemplazo controlada por personas designadas por el gobernador Ron DeSantis. El gobernador firmó un proyecto de ley similar en 2019 solo para verlo anulado después de los desafíos judiciales de Miami-Dade y MDX.

Los opositores demócratas culpan del intento revivido a una de las enemigas más antiguas de MDX: la vicegobernadora Jeanette Núñez, quien se enfrentó a la agencia cuando era miembro del área de Miami de la Cámara estatal y la junta estaba presidida por Maurice Ferré, ex alcalde de Miami que murió en 2019.

Las versiones anteriores de la legislación contra la MDX incluían una disposición para que el jefe de la agencia en el momento de la expansión del peaje, Javier Rodríguez, no pudiera postularse para dirigir el sistema de peaje de reemplazo.

“Esto es rencor y todos los nombres cambiaron; los que guardan rencor en realidad ascendieron en el poder y tomaron el control”, dijo el senador Jason Pizzo, demócrata que representa a partes de Miami-Dade, durante el debate. “A la vicegobernadora no le caía bien el último director, lo entiendo”.

En una entrevista, el senador Shevrin Jones, también demócrata de Miami-Dade, calificó la legislación de “una continuación de la vendetta de la vicegobernadora contra la MDX”.

La oficina de prensa del gobernador no respondió inmediatamente a una solicitud de declaraciones sobre los comentarios de Pizzo respecto a Núñez.

Empezó cuando Núñez estaba en la Cámara

Cuando Núñez estaba en la Cámara estatal se unió a otros republicanos de Miami-Dade para oponerse a los aumentos de peaje de la MDX en 2014 y después respaldó varios proyectos de ley destinados a restringir los poderes de la agencia y exigir descuentos. La MDX se opuso a las leyes, diciendo que ponía en peligro las bajas tasas de interés asociadas con que los prestamistas consideren una autoridad de peaje independiente.

En la defensa del proyecto de ley en el pleno del Senado el martes, el senador Bryan Ávila, republicano de Hialeah Gardens, no se refirió a las acusaciones de rencor, pero dijo que la MDX merece ser reemplazada por una junta controlada por el estado.

“Estoy totalmente convencido que las personas que siguen ahí tienen una cultura que no pone a los habitantes de Miami-Dade en primer lugar”, dijo. “Desgraciadamente, la MDX ha demostrado una historia y una tendencia a anteponer sus intereses a los de los habitantes”.

La legislación de Ávila es parte de un proyecto de ley de transporte más amplio (House Bill 1305) aprobado en la Cámara estatal el miércoles, enviándolo a DeSantis para su firma.

Crearía la Greater Miami Expressway Agency (GMX) para hacerse cargo de la MDX y sus cinco carreteras, que también incluyen las autopistas del Aeropuerto, Don Shula y Gratigny. Juntas generan más de $200 millones anuales en peajes.

Cuando Tallahassee intentó esto en 2019, los jueces suspendieron la ley y acordaron con Miami-Dade que sus protecciones únicas de “autonomía” impiden que la Florida promulgue una ley que solo afecte a Miami-Dade.

La legislación de Ávila trata de sortear ese obstáculo legal ampliando la autoridad de la GMX más allá de Miami-Dade y extendiéndola a una franja del extremo noreste del Condado Monroe.

Mientras que la cartera de Miami-Dade incluye carreteras que generaron $500 millones en peaje en 2022, la parte de Monroe detallada en el proyecto de ley es una zona pantanosa con una carretera de grava en Big Cypress National Preserve.

La legislación establece que la GMX “gobernará” no solo el sistema de autopistas MDX, sino también “la parte del noreste del Condado Monroe que incluye County Road 94”.

También conocida como Loop Road, County Road 94 se describe como una estrecha ruta escénica que permite a los visitantes “explorar algunas de las zonas más remotas de la reserva nacional”.

“La carretera es de grava en la mayor parte de la ruta”, según el portal digital del parque. “Recomendamos preguntarle a un guarda forestal sobre el estado actual de la carretera antes de viajar”.

La carretera está bajo el control del Servicio de Parques Nacionales (NPS), ya que el Condado Monroe transfirió la escritura al gobierno federal por $10 en 1999, según una resolución del condado.

“¿Pretenden añadir una carretera que nunca va a ser una autopista?”, dijo Pizzo. “¿Básicamente una carretera a ninguna parte?”

¿Una condición para una futura expansión de la población?

Ávila no abordó los detalles de por qué la GMX querría la jurisdicción de un rincón de Monroe continental que es parte de Big Cypress, pero mencionó la expansión de la población de la región al responder a las preguntas sobre County Road 94.

El Condado Miami-Dade “sigue creciendo”, dijo Ávila. “No puedo decirle definitivamente que no habrá una expansión de las carreteras en esa región”.

En un intercambio de textos, Ávila dijo que County Road 94 no es necesariamente un objetivo de adquisición, sino que forma el límite occidental de una región de Monroe que formaría parte de la GMX.

Un mapa de Big Cypress muestra que la zona descrita es la parte de la reserva situada al suroeste de Tamiami Trail (U.S. 41), una vía que también atraviesa la reserva y conecta Miami-Dade con el Condado Collier.

“La junta de la GMX decidiría cómo quiere planificar y aplicar soluciones de transporte dentro de sus límites”, dijo Ávila.

Si la adición de un rincón rural de Monroe le permite a la GMX sobrevivir una demanda de autonomía, significaría que la Comisión de Miami-Dade pierde la supervisión de las cinco autopistas de la MDX. La MDX también está tratando de conseguir el control de la Kendall Parkway, una extensión de State Road 836 hacia el sur en partes de Kendall.

Según los estatutos de la MDX, los comisionados de Miami-Dade nombran a la mayoría de los miembros de la junta, mientras que el gobernador nombra a una minoría. Tres ex comisionados del condado integran la junta de la MDX.

Según la legislación de la GMX las cuentas se invierten: Miami-Dade tendría una parte minoritaria de la junta y el gobernador una mayoría. Un comité legislativo tendría autoridad sobre los préstamos de la GMX.

El proyecto de ley de 2014 patrocinado por Núñez en la Cámara y René García en el Senado buscó una fórmula similar para la MDX, dándole al gobernador el control de la mayoría de la junta y también requerir un voto supermayoritario de la Comisión del condado para aprobar los aumentos de tarifas de peaje.

La lucha de poder entre Miami y Tallahassee paralizó la obtención de nuevos préstamos por parte de la MDX, que está pagando los gastos de capital con deuda más antigua y efectivo de la recaudación actual de los peajes.

Las agencias de crédito redujeron la calificación crediticia de la MDX después de la legislación de 2019. El portal digital de la agencia enumera la fecha de inicio de la extensión 836 de $1,000 millones hasta que se resuelva la situación de financiación de la MDX.

En un comunicado, la MDX dijo que la congelación de los préstamos está aumentando los costos de construcción y que el proyecto de ley significa que “habrá más retrasos” si se convierte en ley.

Los partidarios de la MDX consideran que la legislación más reciente contra la MDX terminará en lo mismo si se convierte en ley: ante un juez que decide si se puede infringir la Constitución de la Florida para obviar las protecciones de autonomía de Miami-Dade.

“Es evidente que es una farsa, es una broma”, dijo Gene Stearns, socio de Stearns Weaver Miller, que representa a la MDX en el litigio contra el intento de absorción por la GMX. County Road 94 “no tiene nada que ver con nada, excepto con un intento de saltarse la Constitución de la Florida”.

Mary Ellen Klas, jefa de la oficina de Tallahassee de Miami Herald, contribuyó a este artículo.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de mayo de 2023, 4:06 p. m..