Miami sopesa opciones a la espera de fallo sobre manipulación de distritos electorales
El gobierno de la ciudad de Miami pudiera considerar la eliminación de los límites de los distritos de la comisión y cambiar radicalmente la forma en que los electores eligen a sus representantes en el Ayuntamiento.
Cualquier cambio pudiera afectar a las elecciones de noviembre, en las que los electores elegirán a tres comisionados para representar a barrios como Allapattah, Flagami, Coconut Grove, Brickell y el downtown.
El jueves, los comisionados pidieron a su asesor que trazara mapas de votación alternativos en caso que un juez federal bloquee un plan de modificación de distritos aprobado en 2022, un plan que ha sido objeto de críticas después que una coalición de grupos comunitarios demandó y acusó a la ciudad de manipulación de distritos electorales por razones raciales.
Las organizaciones, representadas por abogados de la American Civil Liberties Union, obtuvieron una victoria legal preliminar el 3 de mayo, cuando la magistrada federal Lauren F. Louis recomendó a la ciudad que volviera a la mesa de dibujo. Se espera que un juez federal escuche a ambas partes antes de tomar una decisión definitiva.
El jueves, el comisionado Alex Díaz de la Portilla desencadenó la conversación cuando pidió a los administradores que estudiaran la posibilidad de volver a los distritos “generales”, en los que los electores de toda la ciudad elegirían a los cinco comisionados, en lugar de elegirlos únicamente dentro de los límites de sus distritos.
“Una vez que eliminemos los distritos uninominales, todo Miami será Miami”, dijo. “Es una ciudad, y todo el mundo puede votar, y elegir a su comisionado, grupo uno, dos, tres, cuatro y cinco, y entonces no hay debate sobre dónde se trazan las líneas”.
El sistema actual existe desde que los electores aprobaron un referendo en 1997 para crear distritos, después que unas elecciones municipales celebradas los años anteriores dejaron a la ciudad sin un funcionario electo negro. Esto condujo a la creación de tres distritos trazados con límites que favorecían a los hispanos, uno para favorecer a los blancos no hispanos y otro para favorecer a los negros.
Los abogados de la ACLU han criticado el sistema, argumentando que el hecho que ha estado en vigor más de dos décadas no significa que el mapa sea constitucional. En su informe, Louis dijo que si bien el objetivo de la Comisión de mantener la “diversidad de representación” en la Comisión pudiera ser bueno para la ciudad; las propias declaraciones de los comisionados durante las reuniones públicas “muestran expresamente que consideraban que los medios para lograr ese objetivo eran las cuotas raciales mecánicas”.
Díaz de la Portilla criticó a Louis el jueves, diciendo que “probablemente no sabe nada de nuestra ciudad”, y que los comisionados deben trazar un nuevo mapa o hacer distritos generales.
“Seamos honestos. Probablemente elegiremos cinco comisionados hispanos, y si la gente piensa que eso es bueno para Miami, que así sea”, dijo. “¿Quién va a discutir eso? Porque el pueblo decidió”.
El comisionado Manolo Reyes se hizo eco de Díaz de la Portilla, diciendo que la ciudad pudiera terminar sin comisionados negros o blancos no hispanos bajo un nuevo plan.
“Hay que tener cuidado con lo que se desea”, dijo Reyes. “Desde el primer día, cuando se trazaron los límites, fue para asegurar la diversidad en la ciudad de Miami. Y la única forma en que podemos asegurar la diversidad en la ciudad de Miami es —voy a llamar a las cosas por su nombre— mediante la manipulación [de distritos]”.
La presidenta de la Comisión, Christine King, dijo que la discusión era prematura y que el equipo jurídico de la ciudad tiene un camino a seguir. Díaz de la Portilla no concordó, diciendo que la Comisión tiene que impulsar la formulación de políticas y debe proponer alternativas de forma proactiva.
Reyes y Díaz de la Portilla combinaron sus ideas para pedir a los administradores que exploren la idea de distritos generales y pedir al asesor de modificación de distritos de la ciudad, el ex legislador estatal y cabildero Miguel De Grandy, que se reúna con los comisionados y desarrolle mapas alternativos que mantengan la fórmula de cinco distritos.
La abogada municipal Victoria Méndez dijo que la ciudad tiene hasta el sábado para presentar objeciones al informe de Louis, y luego los grupos comunitarios tienen hasta el 19 de mayo para responder a las objeciones de la ciudad, antes que el juez de distrito federal K. Michael Moore tome la decisión final.