Caso ético contra Latvala, ex legislador de Florida, a punto de desestimarse
Una abogada estatal presentó una moción solicitando a la Comisión de Ética de la Florida que desestime una denuncia contra el ex senador estatal Jack Latvala, más de cinco años después de que el republicano de Clearwater dimitió en medio de acusaciones de acoso sexual.
La solicitud, presentada el lunes por Elizabeth Miller, defensora de la Comisión, ocurrió después que dos mujeres críticas clave en el caso se negaron a participar.
Latvala dejó el cargo en 2017 después de la publicación del informe de un magistrado especial en torno a las acusaciones de que había acosado sexualmente a Rachel Perrin Rogers, una ex asistente de alto rango del Senado.
Latvala fue durante mucho tiempo una figura prominente en Tallahassee y fue el poderoso presidente de Asignaciones del Senado antes de su renuncia. Negó haber cometido nada indebido con la asesora del Senado, pero admitió haber mantenido una relación extramatrimonial con Laura McLeod, miembro de un grupo de cabildeo.
Después de recibir una denuncia, la Comisión de Ética inició una investigación sobre las acusaciones en enero de 2018. La Comisión rechazó el año pasado una propuesta de acuerdo y remitió el caso a la División de Audiencias Administrativas (DOAH).
Pero Miller le pidió el 30 de junio a un juez de derecho administrativo que abandonara el caso contra Latvala porque Perrin Rogers y McLeod se habían negado a participar en la investigación. La petición de Miller fue aceptada y el caso de la DOAH se cerró, devolviéndole el asunto a la Comisión de Ética.
La moción de Miller del lunes citaba las mismas razones para abandonar el caso de la Comisión, la persona que presentó la queja contra Latvala en 2017 pidió que se retirara.
“Después que la señora Perrin Rogers no se presentó a dos declaraciones por citación, se hizo evidente que no desea participar en el procedimiento”, escribió Miller. La reticencia de McLeod a testificar se conoció al principio de la investigación de la Comisión, dijo.
“Dos investigaciones [la del Senado y la de la Comisión] revelaron pruebas suficientes para encontrar una causa probable de varias violaciones éticas. La única razón para que el caso no siga adelante con una vista formal es la falta de pruebas en forma de testimonio de testigos críticos”, escribió Miller.
La comisión podría considerar la moción de Miller en su próxima reunión del 28 de julio.
Perrin Rogers, quien fue asesora legislativa principal de Wilton Simpson, entonces líder de la mayoría del Senado, presentó una queja en 2017 contra Latvala ante la Comisión de Reglas del Senado. Acusó a Latvala, en parte, de manosearla y hacer comentarios sexuales indebidos. Un abogado de Perrin Rogers no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el martes.
Miller dijo que las declaraciones de Perrin Rogers y McLeod fueron tomadas durante una investigación del Senado y por un investigador de la comisión de ética, pero las declaraciones —no todas hechas bajo juramento— por sí solas “no serían admisibles” en una audiencia administrativa, dijo, y los abogados de Latvala no han tenido la oportunidad de interrogar o contrainterrogar a las mujeres, señala la moción.
“En esta coyuntura, las únicas pruebas de las que dispone el defensor son declaraciones extrajudiciales para probar la verdad de las cuestiones planteadas —o testimonios de oídas—, para las que no se aplica ninguna excepción. Las pruebas de oídas por sí solas son insuficientes para apoyar una conclusión” en DOAH, escribió Miller en la moción de la comisión de ética.
“Aunque las investigaciones dieron lugar a pruebas para apoyar un hallazgo de causa probable por el maestro especial del Senado y la comisión, el caso está paralizado sin el testimonio directo en la corte de la señora Perrin Rogers y la señora McLeod. Por lo tanto, la defensora le pide a la Comisión de Ética que se pronuncie sobre el caso”, dijo.
La moción del lunes citaba los comentarios hechos el pasado otoño por Perrin Rogers y McLeod.
“En lo que respecta a la tramitación por parte de la comisión” de la denuncia contra Latvala, “mis comentarios son los siguientes: demasiado poco, demasiado tarde”, le escribió Perrin Rogers a la Comisión de Ética el 9 de noviembre.
Al día siguiente, McLeod le escribió una carta a su abogado advirtiéndole “que en este momento no veo ningún resultado significativo o propósito para participar en su proceso [de la Comisión de Ética]”.
Perrin Rogers no se presentó el 29 de junio para una deposición programada en Tallahassee, de acuerdo con una transcripción incluida en la moción del lunes. Tiffany Cruz, abogada de Perrin Rogers, e dijo a Miller que su cliente no comparecía “por voluntad propia” y que nadie la había amenazado, acosado o intimidado para que no compareciera; Cruz también le dijo a Ryan Andrews, el abogado de Latvala, que no tenía “ninguna razón para creer” que Perrin Rogers participaría en una futura declaración.
La moción del lunes también incluyó una declaración jurada de Thomas Rask, un republicano del Condado Pinellas que presentó la queja ética contra Latvala el 27 de diciembre de 2017.
Diciendo que “no serviría a ningún propósito público continuar con ella”, Rask pidió retirar su queja.
“La razón de la solicitud de retiro son principalmente que esta queja está en su sexto año y el demandado [Latvala] está jubilado. Ninguna denuncia debería tardar tanto en resolverse, porque no es justo para el denunciado tener una ‘nube de sospecha’ sobre él durante tanto tiempo. A lo largo del proceso, pregunté más de una vez por la lentitud de la resolución del caso”, indica la declaración de Rask.
También, dijo Rask, había leído que Latvala y sus abogados sostenían que “las relaciones sociales/sexuales entre los grupos de presión y los legisladores no pueden per se constituir la base para la constatación de una violación de la ética consistente en el uso indebido de un cargo público” según la ley de la Florida.
“El demandante está de acuerdo con esa opinión”, dijo Rask.
Rask dijo que presentó la denuncia ética porque “no quería que el Senado de la Florida ‘se saliera con la suya’ enterrando este asunto” y para asegurarse de que la comisión de ética investigara las acusaciones en torno a Latvala.
En 2021, el Senado llegó a un acuerdo de $900,000 con Perrin Rogers, quien dijo haber sufrido discriminación y represalias luego de presentar la denuncia contra Latvala.
La moción de Miller del lunes se produjo casi un año después de que la comisión rechazara una propuesta de acuerdo alcanzada por Miller y el ex senador.
En virtud del acuerdo, Latvala podría haber sido objeto de una amonestación y censura públicas y el asunto se habría remitido al Senado para que adoptara las medidas oportunas.
En lo que se conoce como una estipulación conjunta y orden recomendada, Latvala admitió haber usado un “juicio deficiente” en una relación consentida de dos décadas con una miembro de un grupo de presión, que “puede haber constituido una violación técnica” de la ley estatal. El acuerdo propuesto decía que “no había pruebas de que esto afectara a sus acciones oficiales en modo alguno”. El acuerdo habría llevado a desestimar otras acusaciones, “ya que las pruebas no justifican seguir adelante”.
Pero la comisión rechazó la propuesta el 22 de julio de 2022 y votó a favor de encontrar “causa probable” en tres acusaciones de que Latvala había violado las leyes éticas, enviándole el caso a un juez de derecho administrativo.
“Para mí, existe la percepción de que se produjo una violación flagrante de la confianza pública, para la cual existen estas leyes éticas”, dijo entonces Michelle Anchors, miembro de la comisión. “Y por esa razón, creo que este es un caso que debe ser litigado ante DOAH [la División de Audiencias Administrativas]”.
Antes de la votación sobre las conclusiones de causa probable, Latvala compareció ante la comisión y rebatió con vehemencia las acusaciones de que había acosado sexualmente a la antigua empleada del Senado.
Latvala le dijo a la comisión que “el mayor error que cometí fue no plantarme y luchar en ese momento”.
“Mi no lucha termina hoy”, dijo. “No hice lo que ella [la ex empleada] me acusó de hacer”.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de julio de 2023, 0:04 p. m..