Fundación Knight contrata a nueva directora, y es de Miami. ‘Encaja a la perfección’

Maribel Pérez Wadsworth, nacida en Miami e hija de inmigrantes cubanos, volvió a casa a lo grande.

El martes, la Fundación John S. and James L. Knight, que concede un promedio anual de $135 millones en subvenciones vinculadas al periodismo, las artes y la tecnología, anunció el nombramiento de Wadsworth como presidenta ejecutiva.

Wadsworth, quien se convierte en la séptima presidenta de la fundación y en la primera mujer en ocupar el cargo en sus 72 años de historia, comienza su mandato en enero.

“Hubo muchos sacrificios, que es la historia de muchas familias inmigrantes, que hicieron mis abuelos, que hizo mi madre. Así que para mí, siempre en mi corazón, es necesario honrar ese sacrificio y honrar ese valor. Y eso significa hacer todo lo posible para tener éxito y hacer que mi familia se sienta orgullosa”, dijo Wadsworth en una entrevista telefónica con el Miami Herald.

Wadsworth, miembro de la generación 1990 de la Preparatoria Coral Gables y graduada en Comunicación de la Universidad de Miami en 1993, reconoce que llega a la Fundación Knight en un “momento de crisis en que se erosionando la confianza del público en nuestras instituciones, entre las que están los medios”.

Conocimiento institucional

Pero en su historia de estudiante de comunicación, antaño tímida y criada en casa, convertida en consumada líder empresarial y de los medios, ella, y otros creen que aprovechando su conocimiento institucional, Wadsworth tiene la base para impulsar a Knight y su dotación de $2,600 millones.

“Nunca he dejado de creer en el poder de las posibilidades”, dijo Wadsworth.

Wadsworth, de 50 años, ex presidenta de Gannett Media y editora de USA Today, sucede en el cargo a Alberto Ibargüen, ex editor del Miami Herald y el Nuevo Herald, quien en marzo anunció sus planes de retirarse de la Fundación Knight.

“Volver a casa, a esta ciudad en la que crecí, que amo, a la que sigo tan profundamente arraigada, y luego participar y dirigir una organización que realmente ha crecido de muchas maneras con la ciudad de Miami y ha influido en la ciudad de Miami... es realmente la intersección de todas las cosas en las que he trabajado a lo largo de mi carrera y las cosas que me importan profundamente”, dijo Wadsworth.

La “ascendencia de la Fundación Knight en tantos frentes a lo largo de los años”, dice, está arraigada en su misión “como organización que apoya las artes, que apoya el periodismo, que se preocupa profundamente por la comunidad y por asegurarse de que los ciudadanos estén realmente preparados para participar en la vida civil”.

Ibargüen, de 79 años, dirigió la Fundación 18 años y supervisó el desembolso de $2,300 millones. Ibargüen no formó parte del comité de selección para encontrar a su sucesor.

“La conocía como alguien que quería volver a Miami incluso antes del empleo. Me pareció una gran ventaja, porque creo que el compromiso de la Fundación con Miami es una de sus características distintivas. La Fundación tenía un compromiso con el lugar como ninguna otra gran fundación, hasta donde yo sé”, dijo Ibargüen en una entrevista por Zoom con el Miami Herald.

“Estamos en un momento realmente peligroso. Realmente no tenemos modelos que hayan demostrado, al menos a mi satisfacción, que sean sostenibles a nivel local. Así que tener a alguien con toda una vida, no solo una exposición, sino toda una vida de experiencia, tanto en la misión como en la operación y la necesidad de una operación sostenible, creo que es fantástico”, dijo Ibargüen.

Raíces periodísticas y empresariales

Al sopesar a los candidatos a la presidencia, el patronato de la fundación se fijó en los más de 26 años de Wadsworth en Gannett y su papel al frente de la transformación digital de la empresa en USA Today y USA Today Network, según informó la fundación en un comunicado de prensa.

Wadsworth era presidenta de Gannett Media cuando anunció el año pasado que dejaba la empresa a partir del 31 de diciembre de 2022.

Tras graduarse de la UM, Wadsworth comenzó su andadura en el periodismo cuando pasó dos años como asistente editorial en The Associated Press a partir de 1994. En 1996, se incorporó al Rockford Register Star de Gannett en Illinois como su única reportera hispanohablante. Wadsworth cubría la agricultura, centrándose en los trabajadores inmigrantes y los emprendedores hispanohablantes.

“Recuerdo que pensé que esa es parte de la razón por la que necesito estar haciendo lo que estoy haciendo, porque puedo ayudar a sacar a la luz algunas de esas historias importantes que tal vez queden sin cubrir de otra manera”, dijo Wadsworth al Rockford Register en 2018, cuando fue nombrada editora de USA Today.

“Alberto deja una gran vacío. Pero creo que Maribel es la persona que ahora puede tomarlo y dar el siguiente paso para liderar la transformación digital”, dijo Gracia Martore, ex presidenta de la junta directiva de The Associated Press y ex presidenta ejecutiva de Gannett y Tegna.

“Cuando pienso en Maribel, pienso en su visión para los negocios. Tiene un propósito. Me gusta pensar que eso empezó en Gannett cuando nuestro propósito era servir a las comunidades en las que estamos y sé que eso está muy cerca del corazón y es muy querido por la gente de la fundación. Es una líder enormemente solidaria. Y su compromiso con la comunidad es extraordinario. Entiende profundamente lo importante que es para las comunidades estar informadas y comprometidas y el papel que desempeñan las noticias locales en ello y lo importante que es para tener una democracia informada”, dijo Martore en una entrevista telefónica con el Miami Herald.

“Maribel está increíblemente orgullosa de su herencia y el hecho de ser hija de inmigrantes ha marcado e influido en su vida de muchas maneras, entre las que destaca su profundo compromiso con la defensa de los más desfavorecidos”, declaró Nicole Carroll, ex editora en jefe de USA Today.

“Su familia —su madre aún vive en la casa en la que Maribel creció— está muy orgullosa de ver su talento al servicio de su ciudad natal. Maribel es producto de las escuelas públicas de Miami. UM es su alma mater. No hay curva de aprendizaje en Miami para Maribel. Este es su lugar. En cuanto a ser la primera mujer en dirigir la Fundación Knight, qué increíble modelo a seguir seguirá siendo para las mujeres y las niñas en Miami y más allá”, añadió Carroll en un correo electrónico al Herald.

Lazos con UM y FIU

Wadsworth, madre de tres hijos con su esposo, Christopher Wadsworth, graduado de la Universidad de Miami en 1994, mantuvo vínculos con el sur de la Florida como miembro de la junta de UM. En 2021 se unió al Consejo de Liderazgo del Centro Lillian Lodge Kopenhaver para el Avance de la Mujer en la Comunicación de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).

Se ríe cuando señala cómo el momento en que la Fundación Knight necesitaba un nuevo líder.

“Fue más o menos el mismo fin de semana en que el equipo de baloncesto de los Miami Hurricanes había avanzado en el torneo de la NCAA y Alberto anunció su decisión de dimitir”, cuenta Wadsworth. “Mi teléfono se encendió casi al mismo tiempo. Mucha gente con la que tengo relación me dijo: ‘Dios mío, esto es algo que tienes que plantearte de verdad’”.

“Y, por supuesto, siempre lo tuve como una aspiración, porque no puedes evitarlo si te importan las cosas que a mí me importan y ves la alineación con la misión de la Fundación Knight. Es imposible no planteárselo. Pero no podría haber sido más cósmico que Alberto eligiera este momento para retirarse o dimitir, como él dice, y que yo también me encontrara en una posición de transición en mi propia carrera. Es una bonita alineación de las estrellas”, dijo Wadsworth.

El presidente de la Universidad de Miami, Julio Frenk, aplaudió la alineación.

“Maribel Wadsworth aporta una perspectiva ideal a la Fundación Knight, como alguien que no solo ha pasado tres décadas defendiendo el periodismo responsable y las comunidades comprometidas, sino como una nativa de Miami que conoce y ama tan bien esta comunidad. La Universidad de Miami no podría estar más orgullosa de nuestra graduada, que ha ejercido con pasión como presidenta de nuestra Junta de la Asociación de Graduados y miembro de nuestra Junta Directiva. Esperamos con impaciencia el próximo capítulo de nuestra colaboración con la Fundación Knight cuando Maribel tome el timón”, declaró Frenk al Miami Herald.

Misión informativa local

“La pasión de Maribel por el periodismo, junto con su firme creencia en el papel fundamental de los medios como piedra angular para fomentar comunidades bien informadas y activamente comprometidas, se alinea directamente con nuestros valores fundamentales y estamos encantados de darle la bienvenida como nueva presidenta ejecutiva de la Fundación John S. and James L. Knight ”, dijo Frank Borges, presidente del patronato, en un comunicado. “Creemos firmemente que su gran experiencia y su inquebrantable compromiso con estos valores nos guiarán en el cumplimiento de nuestra misión”.

Knight ha invertido más de $632 millones desde 2005 en el ecosistema de los medios de Estados Unidos y recientemente se comprometió a destinar $150 millones en los próximos cinco años a la campaña Press Forward, cuyo objetivo es apoyar el crecimiento y la sostenibilidad de las organizaciones de noticias locales y ayudar a las redacciones a encontrar nuevas formas de cubrir y compartir la información en sus comunidades.

Las noticias locales son “la clave para que una comunidad funcione eficazmente en una democracia”, declaró Ibargüen al Miami Herald en septiembre. La Fundación invierte en las 28 comunidades que en su día albergaron periódicos Knight Ridder, entre ellas Miami. McClatchy adquirió Knight Ridder en 2006.

Las subvenciones ayudan a apoyar el periodismo, las artes y un floreciente campo de investigación en torno al impacto de la tecnología en la sociedad. Con una dotación de $2,600 millones, Knight concede subvenciones por un valor promedio de $135 millones al año, según datos de la fundación.

Como líder en los 109 periódicos de Gannett, incluido USA Today, el compromiso de Wadsworth con la diversidad y la inclusión le valió el Premio Robert G. McGruder al Liderazgo en Diversidad de la News Leaders Association en 2019.

Forma parte de la junta directiva del Pew Research Center, líder en el uso de la investigación para comprender las tendencias y actitudes estadounidenses en torno a la confianza y las noticias. También forma parte de la junta de Associated Press.

“Maribel es conocida por su integridad inquebrantable, su defensa de los ciudadanos informados y una prensa libre, y su cuidado por las personas y las comunidades a las que servimos. Estas cualidades encajan perfectamente con las prioridades de Knight. Encajan a la perfección”, dijo Carroll, ex editora en jefe de USA Today.

“La misión de Knight va más allá de los titulares y llega al corazón del funcionamiento de las comunidades”, dijo Wadsworth en el comunicado de prensa de Knight del martes. “Con las artes y la cultura en el centro de la conexión de las personas con el lugar, la fundación apoya la mejora de los espacios públicos, la revitalización de los barrios, el avance de las oportunidades económicas y el uso inteligente de la tecnología”.

“Estoy impaciente por trabajar junto a un equipo de primera categoría y socios comprometidos en estas importantes iniciativas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de noviembre de 2023, 2:48 p. m..