Casi a los puños terminó votación de la Comisión de Miami ¿Qué comisionados protagonizaron la riña?
En una votación que casi termina en una riña entre el comisionado Joe Carollo y su colega recién elegido Miguel Gabela, la Comisión Municipal de Miami votó el jueves a favor de prorrogar el contrato de la abogada municipal Victoria Méndez por solo cinco meses, lo que le permite permanecer en el cargo hasta que sea elegible para cobrar su pensión.
La votación fue en respuesta a las peticiones para la renuncia de Méndez por parte de Gabela y de activistas comunitarios tras un año en el que varios funcionarios electos se vieron envueltos en escándalos éticos y legales, y en el que la propia Méndez se vio envuelta en un escándalo propio. Ella y su esposo han sido demandados por supuestamente comprar viviendas de personas vulnerables para obtener beneficios.
Pero la votación también hizo aflorar las tensiones entre dos facciones de la comisión tras las elecciones de noviembre, en las que dos candidatos anticorrupción –Gabela y Damián Pardo– derrotaron a los titulares.
El altercado comenzó una vez concluida la votación, cuando Gabela interrumpió un emotivo discurso de despedida de Carollo a Méndez, diciéndole repetidamente a Carollo “eres un mentiroso”. Carollo llamó entonces a Gabela “hombrecillo malcriado”. A continuación, Gabela se levantó de su asiento y se dirigió a Carollo. Un miembro del personal intervino rápidamente antes de que llegaran a las manos.
Cuando un repotero se acercó a Gabela después de la reunión para preguntarle si el comisionado tenía intención de pelearse con Carollo en la sala de la comisión, Gabela dijo que se trataba de una provocación y que enfrentaba a un bravucón.
“Solo estoy diciendo: ‘mira, hombre, si quieres tener una pelea afuera, saldré contigo’”, dijo Gabela, añadiendo que a Carollo “no le gusta perder, y ha perdido el control de esta comisión”.
Carollo dijo a reporteros que cuando Gabela se le acercó, su plan era defenderse, pero no iniciar un contacto físico.
“Si el señor Gabela hubiera llegado hasta aquí y me hubiera atacado como iba a hacerlo”, dijo Carollo, “pueden apostar su corazón a que iba a defenderme”.
Méndez sale en junio
La comisión está obligada a renovar anualmente el contrato del abogado municipal. Sin embargo, decidir prorrogar su contrato solo cinco meses puede considerarse equivalente a un despido.
“No iba a votar a favor de despedir a nuestra abogada municipal, pero esto parece lograrlo en cinco meses”, dijo la comisionada Christine King tras votar a favor del contrato truncado.
La votación fue 3-2 para el contrato truncado. Gabela y Pardo votaron en contra, con Gabela diciendo que su esperanza era que Méndez renunciara de inmediato.
Carollo, en cambio, habló positivamente de ella. Antes de que empezara la casi trifulca, le dijo que “Dios tiene formas misteriosas de obrar”.
“No creo que la abogada municipal haya hecho nada malo por no haber prorrogado más su contrato”, dijo Carollo a reporteros tras la reunión.
El contrato de Méndez expirará en junio. Según el administrador de pensiones de la ciudad, Méndez tendrá derecho a percibir su pensión el 21 de abril. Su beneficio previsto tendrá un tope de $8,333.33 al mes, según el administrador.
Polémica en torno a Méndez
Méndez y su esposo, Carlos Morales, son acusados en una demanda presentada el pasado mes de marzo por un hombre que alega que tramaron hacer dinero con su casa de La Pequeña Habana comprándola por debajo del valor de mercado, consiguiendo que la ciudad les perdonara $271,250 en multas de aplicación del código y luego vendiendo la casa para obtener beneficios.
Méndez ha calificado las acusaciones de “patentemente falsas” y ha negado las afirmaciones de la demanda de que ella instruyó al demandante, José Álvarez, para que trabajara con la empresa de su esposo, Express Homes.
Ella ha tratado de vincular las motivaciones de la demanda a otros litigios contra la ciudad, incluyendo una demanda por parte de los propietarios del club nocturno Ball & Chain que resultó en un veredicto de $63.5 millones contra Carollo el verano pasado. Los demandantes en ambos casos están representados por un abogado común, Jeff Gutchess.
“Han tratado de intimidarme hasta la sumisión con el fin de que no siga haciendo mi trabajo como abogada municipal”, dijo Méndez en un comunicado el año pasado. “Nunca he visto un plan tan intencionado para frustrar la justicia”.
La empresa de Morales, Express Homes, estuvo bajo escrutinio apenas unos días antes de que se presentara la demanda en marzo pasado por supuestamente comprar casas supervisadas por el Programa de Tutela del Condado Miami-Dade –una organización sin fines de lucro que cuida los bienes de personas que no pueden cuidarse a sí mismas– y luego venderlas para obtener ganancias financieras.
El Programa de Tutela hizo negocios con la empresa de Morales 14 veces durante 12 años, encontró WLRN, y consiguió la eliminación de multas del código de seis cifras por parte de la Junta de Aplicación del Código de Miami en varias ocasiones.
Morales ha dicho que todo fue “completamente legal” y negó haber recibido un trato especial de parte de la ciudad debido al papel de su esposa. Morales declaró el mes pasado en una audiencia en la demanda contra él y Méndez, y dijo que Méndez nunca le había prometido favores de los funcionarios del código de la ciudad.
“Nunca jamás”, dijo Morales.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de enero de 2024, 11:47 a. m..
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