Florida multa a Miami-Dade por fugas de alcantarillado y ordena plan para detener los vertidos
Los recientes vertidos de aguas residuales en Miami-Dade llamaron la atención del estado, que impuso al condado una multa de $123,000 por incumplir su acuerdo de dejar de verter aguas residuales al mar y le advirtió que pusiera las cosas en orden.
El Departamento de Protección Ambiental (DEP) de la Florida advirtió en abril a Miami-Dade que su planta de tratamiento de aguas residuales en Virginia Key tenía “varias deficiencias”, como equipos rotos y obstruidos por la basura y “numerosos” de vertidos.
En una orden final publicada el jueves, la agencia enumeró algunos de los derrames recientes en el condado que infringieron un acuerdo de 2013 con el estado y la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA) para arreglar el sistema de alcantarillado envejecido y con fugas del condado.
El estado dijo que Miami-Dade tuvo seis derrames de aguas residuales entre 2020 y 2022, un total de más de ocho millones de galones —7.4 millones de los cuales fueron recuperados— y 24 “excesos de efluentes” entre 2014 y 2022, que es cuando el agua liberada de la instalación de alcantarillado no estaba completamente tratada para eliminar todas las bacterias.
Por esos vertidos, el DEP impuso a Miami-Dade una multa de $123,000 y prometió imponer multas adicionales por cualquier vertido no autorizado a partir de 2022.
Roy Coley, jefe de Acueducto y Alcantarillado de Miami-Dade bajo la alcaldía de Daniella Levine Cava, dijo que su equipo ha trabajado en colaboración con el DEP sobre el tema, pero la Comisión del condado tendrá que aprobar cualquier decisión oficial que tomen para resolverlo.
“Estamos trabajando muy rápido y duro para reconstruir una empresa de servicios públicos envejecida que experimentó un tremendo mantenimiento diferido. Estamos conscientes de muchos de estos problemas”, dijo. “Queremos hacer estas cosas y queremos hacerlas bien”.
Un plan para detener los vertidos
Como parte de la orden, el DEP quiere que el condado desarrolle un plan para detener futuros vertidos en un plazo de 90 días. El plan debe abordar uno de los mayores problemas del sistema de alcantarillado de Miami-Dade: las fugas. El anticuado sistema tiene un gran número de tuberías rotas y desbordamientos de aguas residuales en un año determinado, pero también tiene el problema contrario: las precipitaciones y las inundaciones que se vierten en el sistema de alcantarillado.
En el mejor de los casos, el condado tiene que pagar más para tratar y eliminar toda esa agua y, en el peor de los casos, se desbordará el sistema, que no fue diseñado para manejar tanta agua, provocando vertidos.
El agua sobrante entra en el sistema de muchas maneras: a veces, durante una inundación, los habitantes levantan las tapas de las alcantarillas para ayudar a drenar sus calles, inundando el sistema de tratamiento de aguas residuales; también hay grietas en las viejas tuberías subterráneas por las que se cuela la lluvia, así como conexiones y usos ilegales. Algunos propietarios, por ejemplo, pueden bombear el agua de sus sótanos directamente al sistema de aguas residuales o un edificio puede evacuar la escorrentía pluvial de su tejado a una tubería de alcantarillado en lugar de a una de aguas pluviales.
Como parte de su acuerdo con el estado, Miami-Dade también tendría que establecer límites estrictos sobre la cantidad de aguas residuales que podría tomar de los 13 municipios que le canalizan sus aguas residuales al condado para su tratamiento.
Coley dijo que el condado recibe de dos a nueve veces la cantidad habitual de aguas residuales de las ciudades con las que contrata durante una fuerte tormenta, señal de una gran cantidad de conexiones inadecuadas e ilegales.
“Cuando ocurre tan rápido como lo hace, no es más que una prueba muy fehaciente de que la lluvia va directamente a nuestro sistema”, dijo. “No hay forma posible de que unas pequeñas grietas tripliquen nuestros caudales tan rápido”.
Para resolver el problema, Coley dijo que el condado tendría que pasar cámaras por sus tuberías a la caza de conexiones ilegales y soplar humo espeso por todas las tuberías para identificar fugas.
La orden de consentimiento con el estado, una vez formalizada, le daría a Miami-Dade más poder para trabajar con sus 13 municipios para limitar el agua extra que le envían al sistema del condado, dijo Coley. Eso, combinado con el empuje de la administración en los últimos años para ponerse al día en décadas de mantenimiento retrasado, ayuda mucho a la solución del problema, dijo.
“Trabajamos con nuestras autoridades ambientales”, dijo Coley. “Todos tenemos los mismos objetivos”.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de mayo de 2024, 10:28 a. m..