Desamparados enfrentan leyes más estrictas en medio del calor

Alrededor del mediodía en el downtown de Miami, los trabajadores comunitarios que atienden a desamparados en el condado siguen el ejemplo del sol abrasador para ponerse camisas rojas y repartir agua mientras la temperatura supera los 90 grados.

“Alerta de calor excesivo”, dice Jarmane S. Bradwell desde el lado de su tienda, leyendo las palabras impresas en la parte posterior de las camisetas del Miami-Dade Homeless Trust. “Maldita sea, porque hace mucho calor”.

Cuando hay un aviso de calor, lo que significa que se espera un índice de calor de 105 grados o más durante al menos dos horas, Bradwell y otras personas que viven en las calles reciben agua embotellada, toallas refrescantes y electrolitos de especialistas del Homeless Trust. Las donaciones comenzaron en junio de 2023 con la esperanza de reducir el peligro de los calurosos días de verano de Miami.

Los esfuerzos de la ciudad y el condado para abordar las preocupaciones por el calor para la población sin hogar se han intensificado este verano, al igual que el calor en sí. El Servicio Meteorológico Nacional emitió 19 avisos de calor solo en julio, incluida una racha de 5 días. Los especialistas en divulgación del calor respondieron a un total de cuatro días de advertencia de calor en junio y julio de 2023.

Las altas temperaturas del verano son solo un aspecto del clima cada vez más desafiante que enfrentan los residentes sin hogar del sur de Florida, a medida que las leyes que restringen la falta de vivienda se endurecen en las ciudades locales y el estado en medio de un calor récord.

The Homeless Trust combina sus esfuerzos para brindar alivio inmediato a la población desamparada del condado con inversiones en soluciones de vivienda a largo plazo. En Miami Beach, la promesa de proteger a las personas en las calles del calor se aplica como una cuestión de seguridad pública, acompañada de la amenaza de arresto.

Durante agosto la ciudad está evitando que las personas vivan en propiedad pública a través de una nueva iniciativa conocida como Operation Summer Relief. Según los funcionarios municipales, sus vecinos desamparados estarán conectados con servicios sociales, incluida la atención médica, la reunificación familiar y la colocación en refugios. Si se les encuentra durmiendo en una propiedad pública y se niegan a ir a un refugio, pueden ser arrestados , algo cada vez más frecuente a medida que avanza el verano.

La aplicación de la ordenanza de Miami Beach podría ser una señal de lo que vendrá bajo una nueva ley estatal que entrará en vigor el 1 de octubre, prohibiendo a los desamparados acampar en propiedad pública. En cambio, la ley permitirá a los condados designar áreas específicas para campamentos de desamparados en ciertas disposiciones.

En Miami-Dade viven unas 3,800 personas sin hogar, 1,033 de las cuales no tienen refugio, según el conteo más reciente. Enfrentándose a una exposición casi constante al calor desde arriba y desde el suelo (el concreto de Miami puede alcanzar los 130 grados), esta población está entre las más vulnerables al estrés por calor. Los efectos pueden incluir calambres, erupciones cutáneas, agotamiento por calor e insolación, todos desencadenados cuando el cuerpo no puede enfriarse.

Para lidiar con el calor, Marlow Cats, de 57 años, dijo que “suda la gota gorda”. Trata de sentarse a la sombra, agregó, y se ducha en Camillus House los días de semana para mantenerse fresco.

Las consecuencias para la salud del calor se agravan en la ya reducida esperanza de vida de las personas en situación de calle, que es de 13 a 17 años menos que la de las personas con vivienda, dijo Ron Book, presidente de Homeless Trust. Añadió que parte del reto es crear conciencia sobre la importancia de la hidratación y la seguridad contra el calor.

Además de botellas de agua, toallas refrescantes y electrolitos, el fideicomiso proporciona sombreros, protector solar y transporte a uno de los 53 centros de enfriamiento del condado. Este verano, ha distribuido casi 12,300 botellas de agua, 2,600 más que el año pasado por estas fechas.

“Dios los bendiga a todos”, dijo Bradwell antes de tomar un sorbo.

Aumentan las detenciones en Miami Beach

Al otro lado de las calzadas, Miami Beach está abordando el problema con la zanahoria y el palo.

Los críticos de las ordenanzas contra los campamentos de desamparados, como la de Miami Beach, argumentan que las políticas criminalizan injustamente a las personas sin hogar, lo que dificulta que las personas en las calles obtengan una vivienda permanente.

“El sistema de justicia penal se basa en la intención penal”, dijo David Peery, director ejecutivo de la Coalición de Miami para Promover la Igualdad Racial (MCARE). “Pero los desamparados no tienen la intención de cometer ningún delito”. La Policía realizó 114 arrestos bajo la nueva ley contra que los desamparados acampen al aire libre en Miami Beach en junio y julio combinados, lo que representa 60% del total de arrestos desde que la ley entró en vigor en octubre. En la ciudad viven ahora un estimado de 154 desamparados, aunque el próximo conteo del condado ocurrirá a fines de agosto. Si bien Miami Beach no tiene refugios dentro de sus fronteras, alberga un centro sin cita previa y alquila 86 camas en refugios para personas sin hogar como Camillus House.

Los funcionarios dijeron que la ley existe para alentar a las personas a aceptar servicios. En los casos en que las personas que necesitan intervención de salud mental rechazan el refugio, los policías están autorizados a proporcionarles servicios de crisis de emergencia a través de una detención temporal involuntaria, en lugar de iniciar un arresto, según el jefe de Policía de Miami Beach, Wayne A. Jones.

Aunque el uso de la Ley Baker para forzar la atención de algunos individuos tiene valor, dijo Book, se vuelve ineficaz si esos individuos son liberados a las calles antes de recibir un tratamiento prolongado.

“Pensar que podemos salir de la indigencia con arrestos, pensar que de alguna manera podemos convertir la cárcel en un refugio es absurdo”, dijo Book.

Las políticas contra los campamentos recibieron recientemente el respaldo de un fallo de la Corte Suprema que permite a las ciudades criminalizar los campamentos para personas sin hogar, incluso si no hay un refugio disponible.

Aunque el alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, dijo anteriormente que la ciudad “siempre [tiene] camas amplias”, Book sugirió una realidad diferente: “Mis refugios están a reventar”, dijo.

“Si me gustaran los refugios, no estaría en la calle”

Incluso cuando la ubicación en un refugio es posible, no es una solución única para todos, dicen los defensores de las personas sin hogar como Valerie Navarrete.

Navarrete dirige Favela Miami, una organización sin fines de lucro en Miami Beach que conecta a las personas sin hogar con los servicios gubernamentales. La favela también está subcontratada por la ciudad para emplear a personas sin hogar protegidas.

Navarrete citó ejemplos de veteranos sin hogar con trastorno de estrés postraumático que podrían ser provocados por multitudes y personas que simplemente quieren más privacidad de la que pueden proporcionar las habitaciones de los refugios.

Peery agregó que los refugios a menudo despojan a las personas de las últimas posesiones que les quedan, lo que daña su “sentido de autonomía y control sobre sus cuerpos”.

“Si me gustaran los refugios, no estaría en las calles”, dijo Gerald Dezore al Miami Herald en español, mientras estaba sentado en la acera del Centro de Gobierno del centro de Miami.

El hombre de 67 años ha estado desamparado de forma intermitente durante 17 años y dijo que pasó un mes en Camillus House, pero se fue por decisión propia. Aunque quiere un lugar para comer, dormir y usar el baño, dijo, “el refugio es como una prisión”.

Book dijo que continúa enfocándose en ampliar el acceso a la vivienda, un enfoque por el que abogan Peery y Navarrete. “No construiré nuevos refugios. No compraré nuevos refugios”, dijo Book.

En cambio, espera una votación de la comisión del condado en septiembre que determinará si el Homeless Trust puede convertir un hotel de Cutler Bay en apartamentos subsidiados para personas mayores sin hogar. El objetivo se complementa con un esfuerzo reciente del alcalde de la ciudad de Miami, Francis Suárez, quien ayudó a recaudar $1.2 millones para Hermanos de la Calle, una organización sin fines de lucro que ayuda a proporcionar vivienda a las personas en situación de calle.

Mientras el sol brillaba sobre él, Bradwell, de 43 años, expresó su agradecimiento por lo directos que son los servicios de ayuda al calor de Homeless Trust: “Esta vez, no hay excusa: [están] viniendo a nosotros”.

Bradwell había accedido previamente a “un par de recursos” en el Centro de Gobierno y más tarde se enteró que los servicios también estaban disponibles en las bibliotecas públicas, pero nunca hizo un seguimiento, dijo. A través del Homeless Trust, obtuvo un vale de vivienda y está a la espera de ser ubicado en una unidad.

Si bien ha visitado Camillus House para desayunar y cambiarse de ropa antes, nunca ha tenido interés en quedarse allí, dijo.

La vivienda permanente es diferente, dijo. “Pero lo que tienen es una cama temporal”.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de agosto de 2024, 3:33 p. m..