Oficiales de seguridad que patrullan edificios públicos luchan por mejores salarios

Durante los meses de noviembre y diciembre se come, se celebra, y se pasa tiempo en familia. Pero para muchos de los guardias de seguridad que vigilan los edificios públicos de los condados de Miami-Dade y Broward, dicen que es un tiempo que les reafirma que no ganan lo suficiente para vivir en el sur de la Florida.

Jackelyn Strachan, bisabuela de 74 años, ha trabajado como guardia durante más de dos décadas en el sistema judicial de Miami-Dade. Pero no le pagan cuando su lugar de trabajo cierra en días feriados federales. Apoya económicamente a su familia grande. Este Día de Acción de Gracias, no está segura que comprara un pavo para sus hijos, nietos, y bisnietos.

“La falta de dinero significa falta de alimentos y otras cosas esenciales”, dijo Stratchan.

Strachan se encuentra entre los más de 2,000 guardias de seguridad, en su mayoría personas negras e hispanas y muchos de ellos inmigrantes, que recientemente iniciaron negociaciones contractuales con los contratistas de seguridad privados que los condados de Miami-Dade y Broward contratan. Patrullan los aeropuertos, las cortes, los trenes, los autobuses y las bibliotecas del sur de la Florida. Esos oficiales le dijeron al Miami Herald que están comprometidos con su trabajo, pero que no ganan suficiente dinero para mantenerse a sí mismos y a sus familias en un trabajo que pone sus vidas en riesgo.

“Somos responsables de la seguridad de muchos lugares clave en todos los condados. Y queremos que la gente reconozca el valor de nuestro trabajo, que sean respetados como trabajadores. Somos los primeros en responder en todo tipo de situaciones”, dijo Mileidys Mesa, una guardia de seguridad nacida en La Habana que ha trabajado en el Aeropuerto Internacional de Miami durante seis años.

Un informe reciente de 32BJ SEIU, el sindicato que los representa, encuestó a casi 300 miembros. La investigación encontró que más de la mitad no han cumplido o se han atrasado en los pagos del alquiler y la hipoteca, se han saltado comidas o han hecho menos compras. Casi un tercio también no ha recibido atención médica necesaria y muchos tienen que trabajar en un segundo y tercer empleo para sobrevivir.

Es por eso que los oficiales sindicalizados están pidiendo salarios más altos, capacitación adicional, más vacaciones y tiempo libre pago y feriados pagos en los lugares de trabajo que cierran.

“La gente ve a los agentes de seguridad como el cristal. No nos ven pero saben que estamos ahí. Somos los héroes cotidianos a los que la gente no les presta atención”, dijo Jahron Brown, un guardia de seguridad que también capacita a nuevos empleados.

Ninguno de los contratistas de seguridad involucrados en las negociaciones respondió a una solicitud de comentarios del Miami Herald sobre las negociaciones. El contrato actual expira el 31 de diciembre. Greg Meyer, portavoz del condado de Broward, dijo que no abordarían las negociaciones por ahora porque no eran parte directa en la mesa de negociaciones.

‘Una lucha de todos los días’

El informe encontró que el 72% de los guardias de seguridad que representa el sindicato son negros y el 23% son hispanos. Los representantes sindicales estiman que aproximadamente la mitad son inmigrantes o hijos de inmigrantes. Y a menudo son ex soldados, ex agentes de policía y ex oficiales de corrección.

Los oficiales le dijeron al Herald que a menudo son los primeros en responder en situaciones de emergencia. Nicole Copelli, una veterana del ejército y la marina que patrulla el tránsito de Miami-Dade, le dijo al Herald que había recibido amenazas de muerte mientras trabajaba. También se encontró con un anciano cuyo dolor crónico lo había llevado a pensamientos suicidas y esperó con él hasta que llegaron los bomberos para ayudarlo.

“No somos policías de centros comerciales como se ve en la televisión. Nos tomamos en serio nuestro trabajo”, dijo. Según el informe, el sesenta por ciento de los agentes dijeron que experimentaron un incidente de seguridad por semana.

Eso incluye intentos de suicidio, agresiones violentas, tráfico de drogas y violencia armada. Y cada mes, casi el 40% encuentra armas como armas de fuego, gas pimienta, pistolas Taser y cuchillos.

Jahron Brown, de 40 años, le dijo al Herald que ama lo que hace. Entrena a los nuevos empleados para que aprendan a manejar todo, desde sobredosis y contrabando de armas hasta intentos de suicidio y personas beligerantes. Pero el trabajo dificulta cubrir los gastos de sus cuatro hijos.

Brown vive en una casa de tres habitaciones con su pareja e hijos. Su hijo adolescente y su hija comparten una litera. Su hijo autista de 11 años comparte otra litera con su hermano de 8 años. A veces, el niño de 11 años sufre una sobrecarga sensorial, lo que les puede pasar a personas con su condición. Pero como están hacinados en casa, le resulta muy difícil aislarse.

“Si ocurre una emergencia, tengo que mudarme y ni siquiera puedo permitirme el lujo de mudarme. Es una lucha todos los días”, dijo Brown. Más de dos tercios de los guardias de seguridad encuestados cuidan de padres ancianos, familiares discapacitados o menores.

Brown y muchos de sus colegas esperan que los contratos protejan y aprovechen los salarios dignos actuales de los condados. Esto es especialmente crítico después de que el gobernador Ron DeSantis promulgó un proyecto de ley que prohíbe a los gobiernos locales exigir que los contratistas paguen más que el salario mínimo de Florida. El salario mínimo de Florida, actualmente de $13 por hora, aumentará un dólar hasta llegar a $15 en el otoño de 2026. Actualmente, los oficiales en Broward y el condado de Miami-Dade ganan un poco menos de $18 con beneficios de salud y más de $21 sin ellos, según al sindicato.

Una tarde reciente, los guardias de seguridad sindicalizados marcharon con camisas moradas a juego. Tocaron silbatos amarillos y ondearon banderas estadounidenses, sosteniendo carteles coloridos que decían: “Reconozca los días festivos para las oficinas de seguridad”. “Apoyen a nuestros oficiales”. “Los agentes de seguridad merecen algo mejor”.

“Muchas de estas personas que tienen poderes y toman estas decisiones son algunas de las mismas personas que hoy están protegidas por exactamente los mismos oficiales de seguridad”, dijo Brown.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de noviembre de 2024, 5:30 a. m..