El desamparo aumenta en Estados Unidos, pero en Miami-Dade está bajando
Debido al aumento de los costos, los cambios en la migración y los desastres naturales, la cantidad de personas que viven en las calles de Estados Unidos aumentó un 7% entre 2023 y 2024, mientras que la falta de vivienda alcanzó un máximo histórico.
Pero en Miami-Dade, esa cifra ha caído a su nivel más bajo en 11 años, según un censo reciente realizado por la agencia de servicios para personas sin hogar del condado, el Homeless Trust. El recuento de enero registró 858 personas sin hogar, 175 personas menos que en el mismo período del año pasado y la cifra más baja de ese tipo en Miami-Dade desde 2014.
En una reciente reunión de la junta directiva del Homeless Trust, el presidente Ron Book celebró los resultados. “Este es un día extraordinariamente especial en la historia de esta entidad”, dijo.
¿Cómo ha logrado Miami ir en contra de la tendencia nacional? Una nueva ley estatal que prohíbe dormir en público, la colocación adecuada de personas en refugios para el frío, más opciones de alojamiento para los desamparados y una campaña de las autoridades locales para colocar a las personas en refugios. Todos estos factores se combinaron para que más personas que habían estado durmiendo sin techo estuvieran protegidas.
Detrás de los números
El número más bajo en 11 años solo se refiere al número de personas sin hogar y sin refugio en Miami-Dade. Las millas de personas que duermen en los sofás de los clientes, en sus autos o en refugios para personas sin hogar no están incluidas.
En enero, había más de 2,800 personas viviendo en la red de refugios de emergencia y unidades de vivienda temporal del condado, 103 personas más que en enero de 2024.
El número total de personas sin hogar (que viven en refugios y en las calles) disminuyó 2%, o 72 personas, en todo Miami-Dade desde enero pasado, pero sigue por encima de su nivel de 2023.
La caída del 17% en la población que duerme en las calles de Miami-Dade ocurrió apenas unas semanas después de que una prohibición estatal de acampar y dormir en lugares públicos, empoderara a los floridanos a exigir a sus gobiernos locales por no hacer cumplir la ley.
Los funcionarios de Homeless Trust dijeron que la ley, combinada con una ola de frío que duró semanas, impulsó esfuerzos redoblados para traer adentro a quienes duermen en las calles del condado.
La Fundación colocó a casi 200 personas en refugios durante las frías semanas previas al censo de desamparados del 23 de enero, según la directora ejecutiva Vicki Mallette, quien estimó que más de un tercio de esas personas optaron por quedarse durante un período prolongado en el sistema de refugios, donde pueden recibir ayuda de los proveedores.
Es probable que algunas personas que de otro modo habrían estado viviendo en las calles durante el recuento de Homeless Trust se estarían quedando en un refugio esa noche.
Cómo funciona el censo de desamparados
La noche del 23 de enero fue muy fría. Gran parte del norte y centro de Florida se heló. Aunque en Miami había una temperatura relativamente agradable de 50 grados, la humedad se apoderó de la ciudad. Alrededor de las 10 p.m., docenas de censistas con chaquetas, flanqueados por la policía, se dividieron en 25 equipos y se desplegaron por todo Miami-Dade en busca de personas que dormían en la calle, muchas de las cuales estaban enterradas bajo capas de mantas y ropa.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal, del cual el Homeless Trust recibe casi la mitad de su presupuesto anual de $100 millones, exige a los proveedores locales que financien que realicen un recuento puntual de desamparados una vez al año, por la noche, en algún momento durante los últimos 10 días de enero.
Este fue el recuento número 54 que realiza el Trust en sus 30 años de existencia. Dos veces al año, una en agosto y otra en enero, los funcionarios del Trust se propusieron contar la población sin hogar de Miami-Dade.
El Trust lleva a cabo su recuento en agosto para monitorear los cambios estacionales en el tamaño y la composición de la población desamparada del condado.
Lo que muestran los resultados
El número de personas sin refugio en Miami-Dade se ha mantenido estable desde enero de 2015, fluctuando ligeramente cada año, pero generalmente manteniéndose entre 900 y 1,100 personas.
A excepción de una breve caída a 892 personas en 2021, este censo más reciente marca la primera vez desde 2014 que la población de desamparados registrados del condado ha caído por debajo de 900. La disminución también es la mayor, tanto en número como en cambio porcentual, en 15 años.
En todo el condado, el número de personas que duermen en las calles disminuyó, pero en algunos lugares se observaron caídas más pronunciadas que en otros.
La ciudad de Miami Beach y el área de South Dade desde Kendall Drive hasta la línea del condado de Monroe registraron caídas del 31% y el 43%, respectivamente, mientras que el número de personas sin hogar en la ciudad de Miami y en North Dade (un área al norte de Kendall Drive hasta la línea del condado de Broward, excluyendo los límites de la ciudad de Miami) se redujeron un 13% y un 6%.
En Miami, la enorme población de personas sin hogar de la ciudad se redujo en 85 personas, más que en cualquier otra región del condado, a 546.
El Trust aún tiene que identificar una razón concreta detrás de la caída abrupta de la población sin hogar en South Dade más allá de un aumento en todo el condado en los esfuerzos de divulgación.
En un correo electrónico enviado al Herald, Book especuló que el declive de Miami Beach podría deberse, al menos en parte, a lo que describió como un intento de la ciudad de “liberarse de la falta de vivienda mediante arrestos”. Un informe anterior del Herald encontró que más del 40% de los arrestos en Miami Beach en 2024 fueron de personas sin hogar.
Si bien las cifras en general muestran una tendencia a la baja, en ciertas poblaciones se observaron aumentos marcados. El número de padres sin hogar de entre 18 y 24 años aumentó en 39 personas, un aumento del 64%. El recuento de este año también encontró que 134 miembros de hogares de veteranos (veteranos y sus familiares directos) vivían en las calles, en comparación con los 101 del año pasado.
Book espera que la tendencia general a la baja continúe. Para ello, el Trust espera crear más de 400 nuevas camas temporales este año, según un memorando de diciembre. El documento también señaló la intención del condado de agregar 1,000 nuevas unidades de vivienda a largo plazo para quienes ganan menos del 30% del ingreso medio anual de Miami-Dade (aproximadamente $34,000 para una familia de cuatro) para liberar espacio en el sistema de refugios del condado.
Detrás de los números
Refiriéndose a los resultados del censo, Book destacó los esfuerzos “agresivos” del Trust para sacar a la gente de las calles durante las olas de frío de enero.
Book, al frente de un equipo de conteo, caminó por First Street, frente al Centro Gubernamental Stephen P. Clark, y ofreció a quienes dormían en la acera llevados a uno de los refugios del condado, que, según dijo, habían instalado en conjunto 125 catres adicionales para acomodar a quienes buscaban escapar del frío.
“Aprovechamos la oportunidad para traerlos”, dijo sobre el frío. “Y, cuando están aquí, tratamos de convencerlos de que se queden”.
El censo también se realizó en medio de un reconocimiento nacional del problema de las personas sin hogar.
Mientras las ciudades de todo el país luchaban por lidiar con sus crecientes poblaciones de personas sin hogar, los pasados meses de junio la Corte Suprema allanó el camino para que los gobiernos locales criminalizaran la falta de vivienda. El precedente legal había sostenido anteriormente que castigar a las personas que no tenían otra opción que dormir a la intemperie era cruel e inusual y, por lo tanto, inconstitucional.
Meses después, en octubre, entró en vigor una ley de Florida que prohíbe acampar en lugares públicos. En un intento de incitar a los gobiernos locales a priorizar la eliminación de las personas sin hogar, la ley responsabiliza legalmente a los municipios de garantizar que la gente no duerma en sus calles.
Los defensores de la medida han celebrado su importancia para garantizar la “ley y el orden”. Los críticos sostienen que podría dar lugar a arrestos de personas cuyo único “delito” fue no tener un techo bajo el cual dormir.
De todas formas, la ley ha dado una renovada urgencia a los esfuerzos de los gobiernos locales para combatir la falta de vivienda.
“La gente ha considerado la [HB 1365] como algo negativo, y lo es”, comentó Book en una reciente reunión de la junta directiva de Homeless Trust. “Pero nuestra postura ha sido la de sacar algo bueno de algo malo”.
Esta historia fue producida con el apoyo financiero de patrocinadores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en asociación con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de febrero de 2025, 3:43 p. m. with the headline "El desamparo aumenta en Estados Unidos, pero en Miami-Dade está bajando."