De vendedor de guayaberas a la cima del mundo de la moda: George Feldenkreis fallece a los 89 años

George Feldenkreis fue de Cuba a Miami en 1961 con su esposa embarazada, su hijo Oscar de 1 año y su hermana Eva de 14 años, a quienes ayudaron a criar. Llevaba $700 en el bolsillo.

¿El objetivo? Construir una nueva vida en Estados Unidos.

En seis años, Feldenkreis fundó una empresa en su ciudad adoptiva de Estados Unidos para importar piezas de motocicletas y automóviles japoneses. Pero fue una empresa de ropa que fundó con su hermano mayor Isaac, Supreme International, que importaba uniformes escolares, la que se convirtió en Feldenkreis en una auténtica historia de Miami.

¿La prenda que cultivó su legado definitivo?

La humilde guayabera, la prenda nacional veraniega de la cultura cubana, la tela de la patria que su familia dejó atrás.

La cómoda prenda que Feldenkreis vendió conduciría, 32 años después, en 1999, a la adquisición de la marca de moda global Perry Ellis y al cambio de marca de la empresa a Perry Ellis International, una empresa familiar, en su sede de Doral.

La marca Perry Ellis en Miami

Feldenkreis, quien murió el jueves a los 89 años en Miami Beach, nació en La Habana en 1935, de padres cubanoucranianos judíos.

Llegó a dirigir un imperio de ropa como director ejecutivo de Perry Ellis International, que atrajo a embajadores de la marca como Tua Tagovailoa y Matthew Tkachuck, de los Dolphins.

La empresa lo apoyó incluso después de que lo despidieran inicialmente en 2017, cuando la junta directiva eliminó su cargo de presidente ejecutivo. Un año después, en 2018, la junta aumentó su oferta de compra de $437 millones para que la empresa dejara de cotizarse en bolsa.

Feldenkreis recuperó el cargo de presidente. Su hijo Oscar Feldenkreis, CEO desde 2016, es actualmente presidente y CEO. Su hija Fanny Hanono es directora.

“Desde sus humildes comienzos como inmigrante cubano hasta su ilustre carrera, su espíritu emprendedor y liderazgo visionario han permitido a Perry Ellis International prosperar con éxito durante los últimos 58 años y su impacto e inspiración en la industria de la moda y sus asociados comerciales globales en todo el mundo es indeleble”, dijo la compañía al Miami Herald el viernes en un comunicado después de su muerte.

Educación superior

Durante casi tres décadas, Feldenkreis padre, que había obtenido un título de abogado de la Universidad de La Habana y un doctorado honorario en Derecho del Babson College de Massachusetts y un título de asociado en artes y letras del Miami Dade College, fue miembro del consejo de administración de la Universidad de Miami.

En la UM financió el Programa George Feldenkreis de Estudios Judaicos. El edificio que lleva su nombre en el centro del campus de Coral Gables tiene al frente la fuente de la familia Feldenkreis que rocía agua día y noche y sirve como área central de estudio al aire libre.

“George Feldenkreis fue más que un líder: fue un visionario, un constructor y una fuerza orientadora de sabiduría e integridad. Su incansable búsqueda de la excelencia, su generosidad arraigada y su compromiso inquebrantable con la comunidad dejaron una marca indeleble en la Universidad de Miami y más allá”, dijo Manny Kadre, presidente de la Junta Directiva de UM.

“A través del Programa George Feldenkreis de Estudios Judaicos, su legado de aprendizaje y enriquecimiento cultural seguirá inspirando a las generaciones futuras”, dijo Kadre. “Su influencia se expande mucho más allá de sus logros; Dirigido con amabilidad, inspirado con perseverancia y creía profundamente en el poder de retribuir. Honraremos por siempre su memoria y las innumerables vidas que tocó. Nuestros corazones están con la familia Feldenkreis mientras compartimos la profunda pérdida de un hombre extraordinario”.

Hombre de familia

Feldenkreis seguía siendo un hombre comprometido a sus casi 90 años, dijo su sobrino Ze’ev Feig.

“Ejerció una tremenda influencia sobre mí”, dijo Feig. “La forma en que cuidaba de mi madre. Esos valores se transmitieron a mi madre y luego a mí. Con quien quería que hablara, las personas más famosas, tenía ese toque humano. Podía hablar con cualquiera. Siempre estaba enseñando. Incluso desde la última vez que lo vi, me estaba contando la historia de Fidel Castro y Cuba. Tenía un conocimiento tremendo”.

“Una de las últimas cosas que me dijo fue lo orgulloso que estaba del éxito de su familia”, dijo Feig. “Quiero decir, era un chico que creció en un burdel. Sus padres no podían venir a Estados Unidos desde Ucrania. No podían venir a Estados Unidos porque no permitían la entrada a judíos en los años 20. Empezó a trabajar cuando era adolescente y a ganar dinero para la familia. Creció pobre. Llegó a Estados Unidos pobre. Y proporcionó muchos puestos de trabajo y oportunidades a millas y millas personas”.

Adoptando la tecnología

Hace una década, a sus 80 años, Feldenkreis le dijo al Miami Herald: “Nunca te aburrirás en el negocio de la indumentaria”.

Más recientemente, el octogenario estaba adoptando la inteligencia artificial como una herramienta tecnológica para hacer avanzar a Perry Ellis.

“Siempre hemos hecho grandes inversiones en tecnología”, afirmó Feldenkreis en un video corporativo de PEI. “Gracias a la tecnología, hoy contamos con inteligencia artificial, lo que nos permite incorporar mucha información nueva a nuestro producto de diseño”.

Espiritualidad y filantropía

Feldenkreis también fue miembro de la junta directiva de la Federación Judía del Gran Miami. David Lawrence Jr., ex director del Miami Herald y amigo de la familia desde hace mucho tiempo, celebró el lado espiritual de Feldenkreis.

“George fue un excelente líder empresarial, pero mucho más”, dijo Lawrence. “Abrazó a nuestra comunidad y a nuestro país después de huir de Cuba hace tantas décadas. Israel siempre tuvo un lugar especial en su alma; fue mi guía allí hace más de tres décadas”.

Mosaic Miami, una organización sin fines de lucro dedicada a fomentar la unidad y la inclusión en la comunidad, envió una declaración a través del miembro de la junta y director ejecutivo Matthew Anderson: “Su inquebrantable dedicación a las artes, la cultura y la herencia judía ha dejado una marca indeleble en Miami y más allá”.

El Beacon Council, la agencia de desarrollo económico público-privada de Miami-Dade, honró a Feldenkreis con su principal galardón, el Premio Jay Malina, en 2006. Parte de la razón: Feldenkreis insistió en mantener la sede en el área de Miami, con oficinas en Nueva York, Georgia, Carolina del Sur y Oregon.

El viernes, el Beacon Council calificó a Feldenkreis de “un líder visionario y un pilar de la comunidad empresarial del sur de Florida”. “A lo largo de su carrera, George ayudó a dar forma al panorama empresarial de nuestra región, actuando como un defensor incansable del desarrollo económico, un defensor apasionado del crecimiento global de Miami y un generoso partidario de innumerables iniciativas filantrópicas y cívicas”.

Sobrevivientes y servicios

Además de su sobrino, a Feldenkreis le sobreviven su esposa Mariita; su hijo Oscar Feldenkreis y su hija Fanny Hanono; ocho nietos y 15 bisnietos.

“Fue una verdadera bendición para nosotros tenerlo en nuestras vidas y nos sentimos honrados de rendirle tributo y homenaje a nuestro amado padre, patriarca y verdadero ícono. Siempre en nuestros corazones como él estará por siempre en nuestros corazones y mentes. Celebramos y recordamos con orgullo su vida y su legado”, dijeron sus hijos en un comunicado.

Los servicios se realizaron en el Templo Menorah en Miami Beach el viernes.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de febrero de 2025 a las 6:23 p. m. con el titular "De vendedor de guayaberas a la cima del mundo de la moda: George Feldenkreis fallece a los 89 años."