Comisionados de Miami Beach exigen cerrar hostal que alberga a más de 100 desamparados

La Comisión de Miami Beach ofreció pagar $100,000 para reubicar a desamparados de Miami.

Los comisionados dijeron que la situación se ha vuelto insostenible desde principios de noviembre, cuando los funcionarios de Miami trasladaron a 53 personas del refugio Camillus House en los límites del Bikini Hostel en Miami Beach. Miami ha estado pagando por las camas ocupadas por personas sin hogar y ha recibido un reembolso del Miami-Dade Homeless Trust, la agencia de servicios para personas sin hogar del condado. Más de 100 desamparados están ocupando camas en el albergue, lo que ha provocado un aumento de quejas de los residentes del adinerado vecindario de West Avenue.

Los funcionarios de Miami Beach dijeron inicialmente el miércoles que la licencia del albergue para operar en la ciudad, conocida como recibo de impuestos comerciales, debería ser revocada con el argumento de que el albergue está actuando indebidamente como un refugio de facto para desamparados.

Después que el abogado municipal Ricardo Dopico dijo que el albergue estaba “operando dentro de su uso permitido”, y que los funcionarios electos no tenían la autoridad para revocar una licencia de este tipo, los comisionados votaron para ordenar a la administración de la ciudad que investigue las quejas sobre el albergue con la esperanza de cerrarlo.

“Creo que todos leemos entre líneas y sabemos cuál es la acción final”, dijo el comisionado Joseph Magazine.

Dopico señaló que la ciudad no tiene evidencia de actividad delictiva o violaciones del código que justifiquen el cierre del albergue.

La Comisión municipal también votó para asignar $100,000 para que el Homeless Trust de Miami-Dade reubique a las personas sin hogar del Bikini Hostel en refugios en Miami. El alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, dijo que la oferta tiene en cuenta la diferencia en los precios de las camas entre el Bikini Hostel y Camillus House, ya que Camillus House cobra una tarifa por noche más alta. No quedó claro de inmediato si Camillus u otros refugios tenían la capacidad para recibir a tanta gente.

El presidente de Homeless Trust, Ron Book, quien en los últimos meses se ha enfrentado repetidamente con los líderes de Miami Beach por cuestiones de desamparados, le dijo al Miami Herald que la oferta de la ciudad es “imposible de implementar”.

Book dijo que la cantidad de dinero que se ofrece es insuficiente y que el Homeless Trust y Miami han brindado amplios servicios y comidas a los residentes del albergue, a pesar de las afirmaciones de los comisionados de Miami Beach de que los residentes no están recibiendo el apoyo que necesitan.

Miami cuenta con personal de extensión en el albergue todos los días de 10 a.m. a 10 p.m., según Book y el propietario del albergue, Phillip Muskat. Book dijo que otros administradores de casos y proveedores de servicios médicos también visitan el lugar con regularidad.

“A nuestros clientes les encanta el Bikini Hostel”, afirma Libro. “No tienen muchas ganas de volver al territorio de tierra firme.

En noviembre, las personas que hablaron con el Herald después de haber sido reubicadas en el albergue con solo unas pocas horas de aviso ofrecieron reacciones encontradas.

Steven Crist, de 50 años, que había estado viviendo en Camillus House ocho meses, dijo que recibió con agrado el cambio, apreciando el ambiente relajado del albergue y la falta de toque de queda.

“Básicamente podemos hacer lo que queramos siempre y cuando no actuemos como idiotas”, dijo Crist en ese momento.

Yadier Montoya, de 35 años, dijo que recientemente había conseguido una cama en Camillus House después de pasar meses viviendo en la calle y dijo que no estaba contento con el cambio arrepentido al albergue, pero sentía que no tenía otra opción.

Kenia Fallat, portavoz municipal de Miami, dijo que la ciudad “no ha recibido ninguna propuesta oficial de Miami Beach” sobre la posible reubicación de los residentes del Bikini Hostel.

“La ciudad de Miami y nuestros socios siguen brindando servicios de apoyo continuo para ayudar a las personas”, dijo Fallat. “Nuestro objetivo general es ubicar a estas personas en viviendas permanentes”.

El director ejecutivo de Camillus House, Eddie Gloria, también dijo que aún no lo habían contactado sobre la propuesta.

Muskat, el propietario del albergue, dijo que creía que acoger a personas sin hogar era lo correcto y que eso le había proporcionado una clientela estable. El albergue tiene 150 camas y sigue recibiendo a otros huéspedes.

“¿De qué soy realmente culpable?”, dijo Muskat. “Somos culpables de brindar refugio a desamparados”.

En medio de la controversia sobre el futuro del albergue, Muskat está en conversaciones con el urbanizador Michael Stern, dueño de otras propiedades a lo largo de West Avenue, sobre una posible venta de la propiedad de Bikini Hostel.

En septiembre, un tema de la agenda de la Comisión indicó que un desarrollador estaba interesado en construir un estacionamiento público en el sitio.

Stern se negó a hacer comentarios sobre las negociaciones.

‘Así no se rehabilita a las personas’

A principios de este mes, circuló un correo electrónico anónimo entre los residentes del vecindario cercano al Bikini Hostel, ubicado en 1247 West Ave., instándolos a comunicarse con los funcionarios de la ciudad y exigir el cierre del albergue.

El albergue, que funciona desde hace 15 años, “es un imán para el ruido, el desorden y la inestabilidad, y claramente no tiene cabida en una comunidad que prospera gracias al apoyo vecinal y la interconexión”, decía el mensaje.

“El sentido de comunidad en el barrio es prácticamente inexistente debido al albergue, con un desfile interminable de visitantes a quienes no les importa el barrio”, decía el correo electrónico. “El edificio sigue siendo una molestia, socavando todo lo que hace de Miami Beach un gran lugar para vivir”.

En la reunión del miércoles, los funcionarios de Miami Beach citaron su propia lista de preocupaciones.

El comisionado Alex Fernández mostró recientes críticas negativas en línea sobre el albergue, incluida una en la que un huésped afirmó que un hombre le había preguntado si fumaba marihuana y luego procedió a tocarle los pies.

El comisionado David Suárez reprodujo un video publicado en grupos comunitarios de Facebook en el que se mostraban varias bicicletas que parecían estar pintadas de negro y que se alineaban a lo largo de la cerca del albergue. Suárez dijo que era un indicio de que probablemente las bicicletas habían sido robadas.

Otros señalaron que el albergue cuenta con un “jardín de cerveza”, lo que, según ellos, no es apropiado para una población que puede estar luchando contra la adicción.

“Así no se rehabilita a las personas”, dijo la comisionada Kristen Rosen González. “Creo que tenemos que tomar todas las medidas posibles para que esta población sea reubicada en una instalación que pueda satisfacer sus necesidades”.

La Policía de Miami Beach ha tenido un vehículo estacionado frente a la propiedad a toda hora, lo que le cuesta a la ciudad alrededor de $35,000 al mes.

“Si ocurre algo malo, la Policía debería poder impedirlo”, dijo Muskat. “Pero no ocurre nada”.

‘Llevaremos esto a los tribunales’

Meiner y varios comisionados de Miami Beach dijeron el miércoles que si la ciudad no puede llegar a un acuerdo con el Homeless Trust, acogerían con agrado un litigio para resolver el asunto.

“Si nos demandan, creo que ganaremos, porque lo que está pasando está mal”, dijo la comisionada Laura Domínguez.

En un correo electrónico a los residentes el jueves, Rosen González dijo que la ciudad “llevará esto a los tribunales”.

“Demostraremos que esta situación no sólo es un riesgo para la seguridad pública, sino también cruel e inhumana para la población desamparada que está allí”, escribió. “Y protegeremos nuestro vecindario”.

Book, quien anteriormente fue cabildero de Miami Beach en Tallahassee, ha tenido enfrentamientos con la ciudad por su creciente arrestos por dormir al aire libre y su decisión en octubre de rescindir una pregunta en la boleta electoral sobre la imposición de un impuesto a las ventas del 1% para los servicios para desamparados.

No hay refugios para personas sin hogar en Miami Beach, pero la ciudad paga docenas de camas en instalaciones de Miami.

“Creen que son la única ciudad, la única comunidad, que debería estar exenta de cualquier nivel de ubicación [para personas sin hogar] en su ciudad”, dijo Book al Herald.

Meiner dijo en noviembre que creía que la reubicación de personas de Camillus House al Bikini Hostel era una forma de represalia política, apenas unos días después de la votación para rescindir la pregunta en la boleta. El Homeless Trust y Miami lo negaron, diciendo que la medida era simplemente para garantizar que las personas tuvieran refugio en medio de una disputa con Camillus sobre el precio de las camas.

Tras la reacción negativa de los líderes del condado a la eliminación de la pregunta en la boleta, los funcionarios de Miami Beach acordaron en noviembre destinar $10 millones al condado para servicios para desamparados y proporcionar fondos adicionales en los próximos años.

Miami participa en un programa del Homeless Trust en virtud del cual los desamparados pueden ingresar en hoteles y moteles. Book dijo que Homeless el Trust ha estado buscando asociaciones para aumentar la capacidad de camas y garantizar el cumplimiento de una nueva ley estatal que somete a los gobiernos locales a demandas por permitir que la gente duerma en las calles.

Los funcionarios de Miami Beach dijeron que creían que el acuerdo con el hostal Bikini era temporal. Algunos desconocían que la población desamparada había aumentado significativamente en los últimos cuatro meses.

“Es absurdo ver esta escena”, dijo Meiner. “Esta instalación no es un refugio para desamparados”.

Tess Riski, redactora del Miami Herald, contribuyó a este informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de febrero de 2025 a las 5:14 p. m. con el titular "Comisionados de Miami Beach exigen cerrar hostal que alberga a más de 100 desamparados."