¿Será viable una nueva versión de la remodelación del Rickenbacker? Vea la propuesta
El Rickenbacker Causeway hoydía tiene hasta nueve carriles tipo autopista con bastante tráfico ruidoso y veloz. Por ambos lados lo bordea una estrecha cadena de playas populares, caminos sinuosos compartidos por multitudes de ciclistas y peatones, y carriles para bicicletas en una carretera en la que están peligrosamente desprotegidos pero que aún así son muy utilizados.
En el lugar se encuentra una escuela secundaria pública, un puerto deportivo, edificios federales y de ciencias marinas de la Universidad de Miami, restaurantes y otras atracciones.
A veces, después de una fuerte tormenta que inunda la carretera baja o de un evento especial en los terrenos del histórico pero cerrado desde hace tiempo Miami Marine Stadium, la carretera -la única vía de entrada y salida para los residentes y visitantes del paradisíaco Key Biscayne- se convierte en un auténtico estacionamiento.
Y luego está el antiguo y obsoleto puente Bear Cut, -que hace años debió haber sido reemplazado-, que conecta Virginia Key con el enormemente popular Crandon Park de Miami-Dade y, más allá, con Key Biscayne y el Parque Estatal Bill Baggs Cape Florida.
Durante años, la frustración entre quienes usan y dependen del puente Rickenbacker y Bear Cut ha ido en aumento debido a la inacción y el lento avance de los planes de mejoras por parte del condado de Miami-Dade, incluido un plan fallido de privatización del puente y la calle.
Ahora, dicen algunos críticos, es hora de intentar algo completamente diferente: están adoptando un plan “descabellado” respaldado por un comisionado de Miami-Dade para una carretera que busca agregar acres de playa, dunas y árboles que den sombra, al tiempo que resuelve los problemas de seguridad y tráfico. La idea es que la mayoría de los conductores de Rickenbacker transiten a 25 pies de altura, en un viaducto que podría llevarlos a través de Virginia Key hasta Key Biscayne y de regreso sin interrupciones.
Al mismo tiempo, en Virginia Key, el plan reemplazaría el asfalto con playas mucho más amplias, exuberantes parques, un sendero multiusos pavimentado para peatones, ciclistas y usuarios de dispositivos electrónicos, además de un carril bici exclusivo y protegido, e incluso estacionamiento adicional en la playa. Los carriles de baja velocidad que discurren por debajo del viaducto servirían a los conductores que visiten Virginia Key, a la vez que los separarían de ciclistas y peatones.
La propuesta de Regalado
La propuesta poco ortodoxa, diseñada por una premiada firma de planificación de Miami, financiada por un destacado desarrollador inmobiliario de Miami y respaldada por residentes y funcionarios públicos de Key Biscayne, ha sido acogida con agrado por la comisionada de Miami-Dade, Raquel Regalado.
Regalado dice que sería una alternativa a los planes oficiales del departamento de obras públicas del condado, que ella descarta y tilda de un enfoque poco imaginativo, al estilo de una carretera, que en la práctica eliminaría el potencial de establecer un área recreativa.
En cambio, afirma, esta otra alternativa, ciertamente “ambiciosa”, transformaría el viaducto y Virginia Key en lo que deberían haber sido hace mucho tiempo: un paseo marítimo para personas de todo el condado. La han bautizado como The Shoreline, haciendo eco de The Underline, el elogiado sendero y parque de 10 millas de longitud que está a punto de completarse bajo las vías elevadas del cercano Metrorail.
“Les pedí que imaginaran algo más que un puente y una carretera”, dijo Regalado sobre los diseñadores de Shoreline al presentar el plan en una concurrida asamblea pública en Key Biscayne a principios de este mes. “Reestructurar la situación actual no es suficiente. Necesitamos replantear todo esto”.
La presentación fue recibida con aplausos entusiastas, un cambio notable para una comunidad que se ha mostrado escéptica respecto de los planes anteriores del condado para el causeway.
No está del todo claro qué reemplazaría exactamente el plan Shoreline. El condado ha estado trabajando en un nuevo plan maestro para la calzada, prometido desde hace tiempo, que no se ha difundido públicamente. El condado también acaba de iniciar un proceso de planificación de tres años para el reemplazo del puente Bear Cut, y considerará opciones que van desde mejorar el actual hasta construir un diseño completamente nuevo.
Sin embargo, la dirección del departamento de obras públicas del condado rechazó una solicitud del Miami Herald para una entrevista sobre el estado de los planes, y en su lugar solicitó preguntas por escrito. No hubo una respuesta sustancial antes de la fecha límite de publicación.
El diseñador de Regalado y Shoreline, Juan Mullerat, que ha visto los planes del condado, dice que sus ingenieros contemplan instalar carriles expresos elevados hacia y desde Key Biscayne a lo largo del medio de la carretera Rickenbacker, algo que, según dicen, haría prácticamente imposible cruzar de un lado a otro en Virginia Key sin un automóvil, al tiempo que empeoraría aún más las condiciones para las personas a pie y en bicicleta.
En resumen, sostienen, el plan del condado podría aliviar los problemas de tráfico para los residentes de Key Biscyane y empeorar las cosas para todos los demás.
‘Algo para todos’
Dicen que el plan Shoreline, en cambio, beneficia a todos: bañistas, corredores, ciclistas, estudiantes de la Academia MAST y otros que acuden a Virginia Key desde todo Miami-Dade, así como las personas que se dirigen hacia y desde Key Biscayne.
“La belleza de este diseño reside en que hay opciones para todos los gustos”, afirmó Mullerat, fundador de Plusurbia Design. “Se trata de alternativas para todos -coches, bicicletas y peatones-, de pensar con audacia y aspirar a lo mejor”.
Pero Lee Marks, abogado de Miami y activista ciclista que usa su bicicleta en el Rickenbacker varias veces a la semana, cuestionó si un imponente viaducto de concreto restaría valor a la vista del mar y el cielo que hace que el Rickenbacker sea atractivo para sus numerosos usuarios.
“Me preocupa profundamente el impacto en los ciclistas y otros usuarios recreativos de toda la zona, sin mencionar la estética y los costos de lo que, en realidad, es un paso elevado de alta velocidad que atraviesa la belleza de Virginia Key”, dijo Marks, quien asistió a la presentación del plan en Key Biscayne. “¿Qué veremos al alzar la vista?”.
No es el primer concepto de transformación del Rickenbacker que surge de una iniciativa privada.
En 2021, la alcaldesa de Miami-Dade, Daniela Levine Cava, adoptó el Plan Z, un proyecto ideado por el arquitecto miamense Bernard Zyscovich, que proponía elevar no la carretera, sino los senderos para peatones y ciclistas. Levine Cava y la comisión del condado lo cancelaron, en gran parte debido a las fuertes objeciones de los funcionarios y residentes de Key Biscayne y a la controversia sobre un plan de financiación que preveía privatizar la carretera y utilizar los ingresos de los peajes para financiar la construcción y la operación.
A diferencia del Plan Z, el concepto de Shoreline se originó con una figura prominente de Key Biscayne, el abogado y activista Eugene Stearns, y ha obtenido un apoyo significativo de los residentes del pueblo y los funcionarios electos.
Stearns, quien desde hace tiempo ha planteado la idea de un viaducto en el Rickenbacker, dijo que la sugirió medio en broma en una reunión con el promotor inmobiliario David Martin, director ejecutivo de Terra Group, que recientemente adquirió el antiguo hotel Silver Sands en la isla junto con Fortune International por $205 millones. Stearns, quien señaló que no es cabildero, dijo que era la primera vez que conocía a Martin.
“Me preguntó si podía hacer algo por Key Biscayne”, dijo Stearns, figura clave en la incorporación de la villa y otros suburbios de Miami-Dade como Pinecrest. “Le dije, con cierta ligereza: ‘Contrata ingenieros y diseña una nueva calzada’”.
Para su sorpresa, Martin aceptó la propuesta, dijo Stearns. El promotor contrató a Mullerat y a Plusurbia, quienes trabajaron para Terra en otros proyectos, junto con la firma local de ingeniería HDR para desarrollar una propuesta.
Su concepto convenció a Regalado, quien ayudó a los diseñadores a refinar el plan y consiguió el apoyo de los líderes electos de Key Biscayne.
“Se puso manos a la obra y trabajó duro para lograrlo”, dijo Stearns en una entrevista. “Ahora es su responsabilidad. El plan se ve muy bien. Y he aquí que realmente ayuda a todos. Ayuda a los ciclistas. Ayuda a los peatones. Es una obra maestra para Virginia Key. Proporciona un acceso mucho mejor y se ganan hectáreas y hectáreas de terrenos públicos para actividades recreativas”.
Un gran obstáculo es el posible precio. Un cálculo aproximado de los diseñadores sitúa el costo de una carretera reconstruida, incluyendo el viaducto, los parques y los senderos, en $475 millones. Esto no incluye el costo del un nuevo puente Bear Cut. Se trata de un proyecto aparte, aunque Regalado y sus diseñadores afirman que los planes tendrían que coordinarse porque el tramo de reemplazo tendría que elevarse para conectarlo con el viaducto.
Stearns afirma que el costo vale la pena, y los residentes de Key Biscayne, un municipio adinerado de 14,000 residentes con un valor inmobiliario total que él estima en $11,000 millones, pueden y están dispuestos a asumir una parte sustancial de la factura. La ciudad de Miami, el condado y el estado también se benefician y deberían colaborar para financiarlo, afirmó.
El alcalde de Key Biscayne, Joe Rasco, aplaudió a Regalado por asumir el proyecto. Afirmó que el enfoque equilibrado de Shoreline puede resolver el problema de la congestión a lo largo del Rickenbacker, ya que considera los patrones de tráfico inusuales en Virginia Key. El enfoque habitual de los ingenieros de tráfico, explicó, es aumentar la capacidad vial para aliviar las horas punta de la mañana y la tarde, pero ese no es el problema en el Rickenbacker.
La carretera de entrada y salida de Key Biscayne se llena hasta los topes, a menudo durante horas los fines de semana y días festivos, cuando eventos especiales coinciden con la salida de los bañistas a última hora de la tarde. El hecho de que vaya más allá de simplemente resolver el problema del tráfico solo refuerza el atractivo del plan, dijo.
“Es un plan con visión de futuro que aborda las necesidades de muchas partes interesadas”, dijo Rasco. “Es un esfuerzo de buena fe de Raquel y otros para decir: ‘¡Wao, podríamos hacer algo realmente fantástico!’”.
Rasco dijo que pronto convocará a un taller para que los miembros del consejo revisen y comenten el plan.
Los promotores afirman que el plan también ahorrará al condado millones de dólares en mejoras necesarias al sistema de aguas pluviales. Dado que la línea costera estaría compuesta principalmente por superficies permeables que permiten la penetración del agua de lluvia en el suelo, no sería necesario un sistema complejo, afirman Stearns, Mullerat y Regalado.
Según los promotores, el enfoque del viaducto también tiene otra gran ventaja. El viaducto y un nuevo puente elevado Bear Cut podrían construirse mientras los antiguos siguen en funcionamiento, eliminando prácticamente los problemas de tráfico relacionados con la construcción.
Puente vulnerable a huracanes
Bear Cut es motivo de especial preocupación. Este puente de baja altitud, que requiere un apuntalamiento constante y costoso, en la frontera entre el Océano Atlántico y la Bahía Biscayne, es tan frágil que los diseñadores de Shoreline afirman en su presentación que podría no sobrevivir al impacto de un huracán de categoría 2.
Dado que el nuevo puente también se elevaría a 25 pies, sería mucho más resistente a las marejadas ciclónicas. Tanto el puente como el viaducto serían mucho más resilientes ante la subida del nivel del mar.
El puente actual, construido en 1944 y ampliado y rehabilitado en las últimas décadas, presenta un diseño defectuoso que lo hace vulnerable a que un huracán lo desprenda de sus pilotes de soporte, explicó Stearns. Los pilotes de hormigón están expuestos al agua salada, se agrietan con frecuencia y requieren un revestimiento protector frecuente.
“No se fijen en el costo total. Observen la diferencia entre lo bueno y lo malo”, dijo Stearns. “Ninguno es barato. Podemos tener una opción barata que no sea del todo buena, que destruya Virginia Key y no beneficie a la recreación. O podemos pagar un poco más y tener una solución muy elegante para una parte muy importante del condado de Miami-Dade”.
El plan Shoreline también llega en un momento crítico para Virginia Key, la isla de 1,000 acres atravesada por el Rickenbacker y dividida entre la Ciudad de Miami y la jurisdicción del condado.
Más allá de las atracciones e instalaciones educativas y de investigación que bordean la carretera, la isla es una mezcla de playas públicas, extensas áreas naturales preservadas y restauradas, populares senderos para ciclismo de montaña, un antiguo vertedero tóxico que desde hace tiempo se programó para su conversión en un parque, y una planta de tratamiento de aguas residuales.
La ciudad de Miami avanza con dos planes largamente postergados. Uno de ellos es la renovación del Marine Stadium, una estructura icónica que ha estado cerrada desde 1992. La ciudad está evaluando ofertas de dos importantes empresas para administrar las instalaciones reabiertas, aunque las obras de renovación y la financiación siguen en el aire.
Mientras tanto, un consultor municipal trabaja en el diseño de campos deportivos en el vertedero, según un plan maestro aprobado en 2010. Sin embargo, un plan multimillonario del condado para tapar adecuadamente el vertedero se ha retrasado durante años.
Cuando esos planes finalmente se hagan realidad, dicen Regalado, Stearns y otros líderes de Key Biscayne, la necesidad de un Rickenbacker mucho mejor será aún más aguda.
“Es hora de que intentemos adelantarnos en lugar de quedarnos atrás”, dijo Rasco, alcalde de Key Biscayne. “Es un momento importante en el que debemos trabajar para lograrlo, aunque lleve mucho tiempo”.
Regalado, quien bromeó después de la presentación en Key Biscayne diciendo que se había “descontrolado” con el plan no oficial de Rickenbacker, dijo que espera persuadir a la administración de Levine Cava y a la comisión del condado para que lo adopten. Añadió que está trabajando arduamente para ponerse al día con la planificación del puente Bear Cut del condado, ya que el nuevo tramo tendría que elevarse a la altura propuesta del viaducto.
La idea ahora es que el municipio de Key Biscayne pague parte del diseño de ingeniería para demostrar su viabilidad. Rasco dijo que cree que sus compañeros concejales están de acuerdo con la idea.
El problema que afecta a Virginia Key, señaló Mullerat, es que la isla a menudo actúa como un cuello de botella para el tráfico motorizado. Unos 40,000 autos y camiones cruzan la calzada diariamente, con un aumento considerable en días festivos o cuando se celebran eventos especiales en el estadio o el histórico parque Black Beach. La mayoría de esos vehículos, unos 28,000, van y vienen de Key Biscayne, y el resto se detiene en algún lugar de Virginia Key.
El viaducto mantendría estos dos flujos de vehículos separados, facilitando el viaje para todos, dijo Mullerat. También mantendría a los vehículos que arrastran embarcaciones en remolques y se dirigen hacia y desde Crandon Marina, frente a Virginia Key.
Según el plan Shoreline, el viaducto comenzaría en el extremo este del Puente Powell, el tramo alto que une Virginia Key con el tramo de la calzada que conduce a Miami continental, y se extendería a lo largo de Virginia Key hasta Bear Cut. Allí se uniría al nuevo puente, que llegaría hasta el nivel del suelo en la entrada de Crandon Marina.
Se crearía un carril largo, aún por diseñar, para embarcaciones remolcadas, que a menudo deben esperar en el césped de la mediana de Crandon Boulevard a que se libere espacio en la marina cuando se llena los fines de semana. Mullerat afirmó que también se requieren más trabajos de diseño para determinar cómo funcionaría la conexión entre Powell y el viaducto.
El viaducto tendría dos carriles en cada dirección, además de un borde de 10 pies de ancho para vehículos de emergencia, autobuses exprés y grupos de ciclistas rápidos que frecuentan la calzada a primera hora de la mañana. Debajo del viaducto habría dos carriles en ambas direcciones con un límite de velocidad de aproximadamente 35 mph.
El plan también contempla rotondas tipo parque a nivel del suelo en MAST y en la entrada del Marine Stadium (que actualmente no tiene cruce peatonal ni semáforo), así como mejoras en las otras dos intersecciones de la carretera elevada número dos en Virginia Key. Estas proporcionarían cruces seguros y atractivos tanto para vehículos como para peatones o ciclistas en lugares donde cruzar ahora es difícil y peligroso.
El viaducto se construiría a lo largo del borde norte de la calzada existente. Una vez retirado el asfalto de la antigua calzada, los frentes de playa a lo largo del borde sur se expandirían entre 50 to 150 pies, espacio suficiente para añadir dunas y un paseo marítimo, un sendero multiusos, un carril bici bidireccional segregado, estacionamiento en la playa y miles de árboles y plantas de sombra.
Los autos y camiones ya no cruzarían el carril exclusivo de bici para entrar y salir de las zonas de playa. Varios ciclistas han muerto a través de los años a lo largo de la calzada cuando los automovilistas cruzaban hacia los carriles de bicicletas.
Regalado afirmó que el Underline, que contará con senderos separados para peatones y ciclistas en gran parte de su recorrido, rodeado de exuberantes jardines y áreas recreativas, ha sido un modelo para los diseños de la costa junto a la playa. Planea llevar a los miembros del consejo de Key Biscayne a una visita a una sección abierta del Underline este mes.
También está impulsando una nueva conexión entre Underline y la entrada a Rickenbacker. Ambas están separadas por un paso elevado de la Interestatal 95 y la compleja intersección de South Miami Avenue, South Dixie Highway, Brickell Avenue y Southwest 26th Road. El condado prometió hace años rehabilitar esa peligrosa intersección para que fuera más accesible para ciclistas y peatones como parte de una serie de mejoras de seguridad en Rickenbacker, pero nunca se implementó.
Mientras tanto, Regalado dijo que también está trabajando en algunas medidas a corto plazo para ayudar a aliviar los problemas de tráfico de la calzada, incluyendo una mejor planificación de conciertos, festivales y otros eventos especiales.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de mayo de 2025, 1:58 p. m..