En un acuerdo turbio, Miami podría ceder el histórico teatro Olympia de 1926 a la escuela charter de Pitbull
Las autoridades de Miami están pensando en transferir el control de uno de los tesoros culturales y arquitectónicos más emblemáticos de la ciudad, el histórico pero deteriorado Teatro Olympia en la calle Flagler en el centro de la ciudad, a una escuela charter de La Pequeña Habana estrechamente afiliada a un operador de escuelas charter con fines de lucro políticamente influyente.
La noticia del plan, que fue desarrollado por los administradores de la ciudad pero que no ha sido examinado ni discutido públicamente, ha provocado considerable consternación en los círculos políticos, del centro, culturales y de conservación.
Esto salió a la luz recientemente, cuando la ciudad publicó la agenda para la reunión de la comisión del jueves. La agenda incluye una audiencia pública para la transferencia del teatro de 1926 a la escuela pública charter Sports Leadership Arts Management (SLAM).
La propuesta de transferencia, según una compleja resolución municipal que describe el acuerdo, parece ser una donación del edificio de 10 pisos del Olympia a cambio de un compromiso no especificado por parte de SLAM de renovarlo para usarlo como escuela. Muchos detalles son turbios, incluido si el teatro seguiría siendo un espacio público.
Ese proceso se llevaría a cabo sin las licitaciones formales ni el referéndum público que suelen requerirse para la enajenación de propiedades municipales. Esto se debe a que la academia SLAM es legalmente una escuela pública, aunque de gestión privada, lo que facilita que la ciudad le ceda la propiedad. El plan requiere el voto afirmativo de al menos cuatro de los cinco comisionados municipales.
Si bien SLAM, quizás mejor conocida por su uso del rapero Pitbull como imagen pública, es una organización sin fines de lucro, administrada por Academica, una empresa de escuelas charter.
Académica ha sido perseguida por críticas de que la organización y sus filiales han contratado a políticos influyentes que ayudan a aprobar leyes que benefician sus resultados al canalizar el dinero de los contribuyentes a escuelas charter financiadas con fondos públicos, que luego pagan cuotas por sus servicios y el uso de sus propiedades. Una filial de Académica figura en los registros de propiedad de Miami-Dade como propietaria del edificio de SLAM en La Pequeña Habana.
El presidente de SLAM, Alex Tamargo, respondió a una solicitud de entrevista del Miami Herald después de la fecha límite para publicar este artículo en línea. En un extenso correo electrónico, Tamargo afirmó que Academica no administra la escuela, sino que le brinda apoyo y servicios.
Según el portal digital de SLAM, Academica ofrece: “Instalaciones, finanzas, personal y coordinación de recursos humanos, así como contabilidad, presupuestos, cumplimiento normativo y provisiones financieras”.
Tamargo también afirmó en términos generales que SLAM buscaría preservar el teatro para uso público, aunque su declaración sugiere que aún queda por determinar qué significará eso exactamente. La escuela pretende dar un uso educativo a la parte del complejo que antes se destinaba a viviendas, afirmó.
“SLAM espera con interés proporcionar el espacio tan necesario para los estudiantes en el edificio contiguo al Teatro Olympia, a la vez que colabora con otras organizaciones sin fines de lucro para preservar el Teatro para la comunidad de Miami”, escribió. “Esto forma parte del compromiso que SLAM ha asumido”.
Una portavoz de Academica no respondió a un correo electrónico solicitando una entrevista.
Los detalles del acuerdo propuesto para Olympia son confusos. Sin embargo, una compleja resolución que será sometida a votación por los comisionados describe un plan que obligaría a SLAM a restaurar y reparar por completo este lugar emblemático, abandonado durante mucho tiempo, para su uso como escuela charter. La resolución menciona a otras dos grandes cadenas de escuelas charter, Somerset Academy y Mater Academy, como socios de SLAM, aunque, una vez más, sin detallar sus funciones precisas. El portal digital de la academia Mater en Hialeah menciona a Tamargo como directora de la escuela.
Académica y Somerset fueron fundadas por el empresario Fernando Zulueta, quien es director ejecutivo de Académica.
La resolución no contiene detalles sobre el costo de dichas reparaciones, pero enumera una extensa lista de trabajos que incluyen la restauración exterior completa, la reparación de daños en el interior causados por la intrusión de agua, el reemplazo del techo, las ventanas y las puertas del edificio, y reparaciones de los sistemas de aire acondicionado, eléctricos y de alarma contra incendios.
El documento no explica cómo la organización sin fines de lucro SLAM recaudaría el dinero necesario ni cómo utilizaría precisamente el edificio de 10 pisos y su gran y famoso auditorio, que recuerda a un jardín morisco en España, con un techo alto que reproduce un cielo nocturno con estrellas centelleantes y nubes pasajeras.
La resolución indica que la ciudad “anticipa” que el Miami Dade College ayudará a diseñar un programa educativo para el uso del Olympia y utilizará las instalaciones para eventos culturales, pero no indica ningún acuerdo ni compromiso por parte de la universidad. Una portavoz del MDC no respondió a un mensaje de voz del Herald el miércoles solicitando declaraciones.
La resolución especifica que cualquier transferencia de la propiedad está sujeta a la resolución de un par de demandas pendientes por parte de los herederos de Maurice Gusman, el empresario y filántropo que compró el Olympia en 1975 para salvarlo de la demolición y lo donó a la Autoridad de Estacionamiento de Miami porque no confiaba en que los políticos de la ciudad lo preservaran y administraran.
Alegando mala gestión y supuestas infracciones de los términos de la donación, la familia Gusman lleva años intentando recuperar el control y ha solicitado a los tribunales una indemnización por daños y perjuicios. Un abogado de la familia rechazó una solicitud de entrevista del Miami Herald.
Además del auditorio y los locales comerciales de la planta baja, el complejo de edificios incluye varias plantas superiores que durante décadas estuvieron ocupadas por apartamentos de vivienda considerables. Ahora están vacías. La oficina de tasación del condado de Miami-Dade estima el valor de mercado de la propiedad en más de 6 millones de dólares, aunque podría ser una subvaloración significativa.
Normalmente, un acuerdo para vender o ceder un bien público requiere un acuerdo formal y detallado, así como tasas de su valor. Hasta la fecha, no se han publicado dichos documentos.
El diseño del teatro y su papel destacado y de larga data en la vida cultural del centro de la ciudad han llevado a muchos a considerarlo el Carnegie Hall de Miami, la joya de la corona de los teatros de la ciudad.
Los conservacionistas y figuras del centro y de los círculos culturales quedaron desconcertados e impactados por el plan municipal cuando empezó a circular la noticia esta semana. Algunos piden a los comisionados que aplacen la votación del plan para dar tiempo al escrutinio público y al debate.
Christine Rupp, directora ejecutiva de Dade Heritage Trust, un grupo de preservación de Miami, dijo que no ha habido tiempo para un examen público del plan, que plantea numerosas preguntas críticas sin respuesta, incluyendo exactamente cómo SLAM utilizaría el teatro, si proporcionaría programación y actuaciones públicas y quién garantizaría que cualquier restauración cumpla con los altos estándares requeridos.
“Se solicita la prórroga para permitir la participación del público y las opiniones profesionales sobre el uso del Teatro Olympia con fines puramente educativos, dado que es principalmente un centro cultural, y para abordar la necesidad de que profesionales de la preservación histórica (arquitectos, contratistas, restauradores) de prestigio participen en la preservación y restauración de la propiedad”, afirma un comunicado emitido el miércoles por el fideicomiso.
La cesión del teatro podría aliviar a la ciudad de una importante carga financiera y administrativa.
Fuentes con conocimiento del edificio Olympia afirman que requiere entre $30millones y $40 millones en reparaciones estructurales y otras reparaciones extensas, según los planos desarrollados por el destacado arquitecto de conservación de Miami Richard Heisenbottle, quien fue contratado para el trabajo por la ciudad, propietaria y operadora del teatro. Esos planos los están revisando el Departamento de Construcción de la ciudad para obtener los permisos necesarios.
La gestión del teatro por parte de la ciudad ha sido criticada durante mucho tiempo por conservacionistas y figuras culturales y del centro de la ciudad, quienes afirman que ha descuidado, subutilizado y administrado mal este monumento único durante años.
El teatro, que ocupa una esquina prominente en East Flagler, fue durante mucho tiempo un eje central de la vida y la economía del centro. El Festival de Cine de Miami regresó al teatro este año por unos días tras una ausencia de muchos años, pero por lo demás ha permanecido a oscuras desde que un exhibidor que presentó una muestra de arte inmersivo de Van Gogh en el teatro lo cerró hace casi dos años. Incluso antes de eso, la ciudad solo había presentado espectáculos o funciones ocasionales.
La fachada de ladrillos de terracota del edificio lleva muchos años desmoronándose y rodeada de andamios. También presenta problemas estructurales en el interior y el edificio necesita un techo nuevo. No ha superado las inspecciones de recertificación requeridas, aunque sigue siendo seguro para su uso con algunas medidas de seguridad. Los apartamentos originales de la planta superior fueron construidos a bajo costo y deben ser demolidos.
El Olympia fue diseñado y construido como un espectacular palacio de cine mudo “atmosférico”, pero con el tiempo se convirtió en un lugar apreciado para presentaciones en vivo de estrellas legendarias como los Hermanos Marx y Elvis Presley, quienes dieron 15 conciertos con entradas agotadas en su escenario en 1956.
Gusman, quien compró el teatro por unos $2 millones para salvarlo de la demolición, no lo donó directamente a la ciudad porque desconfiaba de que sus políticos lo conservaran y administraran adecuadamente. En cambio, lo entregó a la Autoridad de Estacionamientos de Miami, una entidad cuasi independiente, en cuya dirección confiaba en aquel momento.
En 1984, el teatro fue inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Además, está legalmente designado por la ciudad como monumento histórico y arquitectónico protegido, lo que significa que no puede ser demolido ni alterado significativamente. El teatro ha sido renovado al menos dos veces: una cuando Gusman lo compró, y otra bajo la gestión de la MPA, cuando Heisenbottle, el arquitecto de conservación, supervisó una extensa restauración del interior y la fachada.
En los años siguientes, renombrado en honor a Gusman, el teatro fue el único espacio para artes escénicas de la ciudad. Sirvió como sede de la ahora desaparecida Orquesta Filarmónica de Florida y albergó actuaciones de Luciano Pavarotti, Jimmy Buffet y The Police, entre muchos otros.
Pero el operador contratado para programar el teatro comenzó a tener problemas para contratar artistas y llenar las butacas debido a la crisis económica en el centro y la competencia de recintos nuevos o renovados, como el Arsht Center y el Fillmore Miami Beach. Una fundación de corta duración, formada para revivir el Olympia por el exalcalde de Hialeah y esposo de “Real Housewives”, Herman Echevarría, fracasó cuando falleció repentinamente de un ataque al corazón en 2016.
La MPA, alegando que no estaba preparada para gestionar un centro cultural, finalmente entregó el teatro a la ciudad, lo que desencadenó el litigio en curso por parte de los herederos de Gusman.
Los ingresos se redujeron aún más cuando finalizó el contrato de 30 años para la construcción de viviendas grandes en la planta alta y el operador se retiró, dejando tras de sí un laberinto de diminutos y obsoletos apartamentos tipo estudio con los que la ciudad no podía decidir qué hacer. Los planos para convertir la planta alta en un hotel boutique nunca avanzaron, mientras que la ciudad pospuso las renovaciones y reparaciones.
Recientemente, una solicitud de ofertas a operadores potenciales no logró atraer ni una sola solicitud.
El ex comisionado de Miami, Ken Russell, fue uno de los primeros en expresar públicamente su preocupación por el plan de la ciudad de ceder el teatro a SLAM mediante una publicación en las redes sociales, tras percatarse de que la audiencia pública figuraba en la agenda de la comisión.
Russell, quien representó al centro de Miami, dijo que le parece inconcebible que una escuela secundaria autónoma sea la institución adecuada para hacer el uso correcto de un teatro tan importante y arquitectónicamente significativo como lo es el Olympia para Miami, y culpa a la ciudad por fallar en su responsabilidad de asegurar su viabilidad.
«Me dejó boquiabierto. Es imposible que una escuela chárter le haga justicia a lo que Miami merece por un patrimonio cultural de este tipo», dijo Russell. «Que la ciudad simplemente tire la toalla y se lo entregue a un socio inapropiado es simplemente irresponsable».
No podemos desprendernos de esta joya. Está mal, y espero que la Comisión lo entienda y le ponga freno.
Si la ciudad transfiere el teatro a la escuela, algunos conservacionistas esperan que incluyan garantías rigurosas de que se financien y completen las renovaciones adecuadas, y de que el Olympia también tenga espectáculos culturales públicos. La resolución establece que la ciudad puede recuperar el control de la propiedad si no se realizan todas las reparaciones necesarias en un plazo de cinco años.
En una declaración emitida a través de un portavoz en respuesta a una consulta del Herald, también después de publicar la fecha límite, el sucesor de Russell como comisionado, Damian Pardo, señaló que la audiencia del jueves es la primera de dos lecturas obligatorias de la propuesta, lo que permite un mes para la revisión pública y la “participación de la comunidad” antes de cualquier votación final.
“ El Teatro Olympia es una joya preciada en nuestra comunidad y me anima la idea de restaurarlo a su máximo esplendor y devolverlo al uso público”, declaró en un correo electrónico. “Aunque aún quedan detalles por considerar, apoyo cualquier solución que preserve este espacio histórico, lo abra al beneficio de la comunidad, dinamice la zona y promueva la programación educativa y cultural”.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de junio de 2025, 11:04 a. m. with the headline "En un acuerdo turbio, Miami podría ceder el histórico teatro Olympia de 1926 a la escuela charter de Pitbull."