Excavación en Brickell descubre un sitio de entierro y asentamiento de 3,500 años de edad; la ciudad disimula
Dos años después de que el descubrimiento de una importante aldea indígena, enterrada durante mucho tiempo en un terreno de urbanización de Brickell, desencadenara una importante batalla por su conservación, arqueólogos que excavan en otro sitio frente a la bahía, propiedad del mismo promotor, a pocas cuadras de distancia, han descubierto otro importante asentamiento y cementerio de nativos americanos con varios miles de años de antigüedad.
Pero lo que ha estado sucediendo exactamente tras la valla de construcción en el número 1809 de Brickell Avenue durante el último año y medio parece haberse mantenido en gran medida en secreto por la ciudad de Miami.
Un informe arqueológico preliminar de octubre pasado, que la ciudad tardó dos meses en publicar en respuesta a una solicitud de registros del Miami Herald, resume los prometedores hallazgos iniciales que datan de hace 3500 años, en el sitio propiedad de las promotoras Related Group e Integra Investments,
A partir de diciembre de 2023, según el informe, un equipo arqueológico encontró rastros de hogueras y artefactos como fragmentos de cerámica, herramientas y puntas de lanza, así como huesos y conchas de animales cazados o pescados, consumidos por los indígenas que ocuparon el sitio, probablemente los tequesta. El informe también detalla el descubrimiento de antiguos restos humanos, incluido el de un bebé, que habían sido enterrados formalmente, lo que sugiere que el sitio sirvió como cementerio indígena.
Pero la magnitud total del hallazgo hasta la fecha y lo que se está haciendo con los artefactos, es prácticamente imposible de determinar públicamente, incluso mientras se han instalado grúas de construcción en el sitio y se vierte el hormigón para un rascacielos de apartamentos de lujo. Las leyes de preservación de Miami exigen que los promotores inmobiliarios que construyan en zonas arqueológicas que abarcan gran parte de Brickell y el downtown de la ciudad realicen excavaciones minuciosas bajo la supervisión municipal y presenten informes públicos antes de obtener la autorización para la construcción.
Related y sus socios del proyecto, Integra Investments, afirman haber cumplido plenamente con todos los requisitos legales, incluyendo la presentación de informes periódicos a las agencias reguladoras. Un comunicado emitido por un portavoz también indica que la excavación continúa, pero no especifica si se trata de una parte específica de la propiedad. Una visita al lugar sugiere que se están realizando extensos trabajos de cimentación para la nueva torre.
“Entendemos la importancia de preservar cuidadosamente cualquier hallazgo y planeamos adherirnos a las regulaciones aplicables para dicha preservación”, se lee en el comunicado, sin más detalles. Related declinó las solicitudes de entrevista.
En respuesta a una pregunta adicional, Related afirmó que “los artefactos recuperados se almacenan cuidadosamente bajo la supervisión y el control de nuestro equipo arqueológico en espacios que cumplen con las directrices específicas para su cuidado provisional”.
Fuera de la vista pública
Sin embargo, las autoridades de la ciudad de Miami parecen haber ocultado los hallazgos —tan importantes que los arqueólogos que trabajan para los promotores de la excavación afirman que el sitio debería conservarse parcialmente y merece ser incluido en el Registro Nacional de Sitios Históricos— al escrutinio público y de expertos en conservación.
No han presentado el descubrimiento a la junta de conservación histórica de la ciudad, una acción rutinaria, al menos hasta que el Herald contrató a un abogado especializado en la Primera Enmienda del bufete Holland & Knight, no publicaron los informes arqueológicos sobre los hallazgos prehistóricos. Dichos informes, exigidos por las leyes de conservación de la ciudad, son registros públicos que deben estar fácilmente disponibles para cualquiera que los solicite.
La ciudad afirma que el informe de octubre, elaborado por el reconocido arqueólogo Bob Carr y su Conservación Arqueológica e Histórica del Sur de Florida, es el único que Related ha presentado. Ni el responsable de la conservación histórica de la ciudad, Kenneth Kalmis, ni los responsables de relaciones con los medios de comunicación de la ciudad respondieron a las solicitudes de entrevistas sobre la gestión de la excavación.
Esto significa que desde octubre no ha habido actualizaciones disponibles al público sobre los hallazgos en el sitio, su gestión ni el estado preciso de la excavación, un proceso que suele ser largo y exhaustivo según las leyes de preservación de la ciudad.
Este aparente lapso se produce dos años después de que la ciudad y Related recibieran duras críticas del público y de expertos independientes por la gestión del descubrimiento de extensos restos de una aldea tequesta de 2,000 años de antigüedad en el río Miami, junto a la avenida Brickell.
La junta de preservación, cuyos miembros afirmaron que las reuniones informativas de los funcionarios de preservación de la ciudad no habían dejado clara la importancia del sitio, tomó medidas para exigir la preservación parcial y la exhibición de los hallazgos después de que las peticiones de arqueólogos independientes generaran atención mundial y un gran revuelo público. Desde entonces, Related ha rechazado sistemáticamente las solicitudes de los medios de comunicación para visitar el sitio y, hasta la fecha, no concede entrevistas sobre el hallazgo ni su gestión.
Incluso cuando la junta y Related llegaron a un acuerdo sobre el sitio del río Miami, resulta que el equipo arqueológico de la promotora estaba listo para iniciar una excavación exploratoria en un segundo sitio a unas 15 cuadras al sur de la avenida Brickell. Esta excavación pronto reveló evidencia de asentamientos indígenas mucho más antiguos que el sitio del río.
Pero aparentemente, nadie de la ciudad se molestó en informar a la junta, que tiene jurisdicción legal sobre sitios y descubrimientos arqueológicos y la facultad de ordenar medidas de preservación.
Dos miembros de la junta de preservación declararon recientemente al Miami Herald que desconocían el descubrimiento de Brickell 1809 y confirmaron que ni Kalmis, el funcionario de preservación de la ciudad, ni su personal lo presentaron ni lo discutieron con la junta.
Según arqueólogos independientes, dados los descubrimientos previos de antiguos y extensos cementerios y asentamientos indígenas en las inmediaciones de Brickell 1809 durante la construcción de condominios en la década de 1990, se ha supuesto desde hace tiempo que el sitio relacionado probablemente contenía restos similares, una teoría que parece confirmarse con la nueva excavación. Toda la costa de Brickell a lo largo de la Biscayne Bay ha sido designada desde hace tiempo por la ciudad como zona arqueológica, debido a que hallazgos previos sugerían una extensa ocupación por tribus o grupos prehistóricos.
Traci Ardren, profesora de arqueología de la Universidad de Miami que contribuyó a la difusión de los descubrimientos del río Miami, afirmó desconocer los detalles de la excavación de 1809, pero que se cree que el sitio es uno de los dos extensos cementerios del Arcaico Tardío en la zona.
Proyecto que reemplaza un edificio anterior
En 1809 Brickell, Related e Integra, su socio en el proyecto, compraron y demolieron una torre residencial de 17 pisos, construida en la década de 1960 como vivienda asequible para maestros, para la construcción de un condominio de lujo de St. Regis Residences. La construcción de la torre anterior había destruido prácticamente los rastros de ocupación antigua en la parte este del terreno, pero el equipo de arqueólogos de Carr encontró restos intactos en los agujeros de disolución en el lecho de roca caliza bajo el estacionamiento y en un espacio verde adyacente a la entrada de la propiedad en Brickell, señala el informe de octubre.
Según el informe de Carr de octubre, la excavación preliminar en el sitio de 3.23 acres descubrió basureros bien conservados: montículos de tierra que contienen desechos, huesos de animales y artefactos como fragmentos de cerámica, herramientas y puntas de lanza o proyectil. Los materiales datan de hace 1000 a 3500 años, abarcando un período que va desde el Arcaico Tardío hasta el más reciente período Glades II, según el informe.
Entre los hallazgos antiguos se encuentran algunos artefactos posteriores, probablemente de colonos europeos y posteriormente estadounidenses, que datan del siglo XIX o principios del XX, incluyendo una cruz de peltre de origen desconocido.
En su informe, Carr recomienda que se salven algunas de las secciones mejor conservadas del sitio.
“Se recomienda evitar, en la medida de lo posible, las partes intactas del sitio”, indica el informe. “Esto incluirá el espacio verde colindante con Brickell Avenue. El promotor deberá identificar cualquier área de basurero intacto que pueda preservarse”.
El informe también promete un “plan de gestión arqueológica”, pero Related indicó en su comunicado que no está listo porque la excavación continúa. Related e Integra no proporcionaron detalles sobre el estado de la excavación.
Mientras tanto, la ciudad tardó dos meses en cumplir con una solicitud de registros públicos del Herald y, en una medida inusual, publicó inicialmente una versión del informe de Carr de octubre con pasajes censurados que, según reconoció la fiscalía municipal, describen hallazgos de restos humanos. Esto es algo que los informes arqueológicos publicados por la ciudad en el pasado han incluido rutinariamente sin censura.
Después de que el abogado del Herald notificara a la ciudad que las leyes de registros públicos de Florida no contienen exenciones para esas descripciones, la ciudad eliminó las censuras del informe disponible públicamente. La fiscalía municipal afirmó que las censuras se realizaron a petición de la división de arqueología estatal.
La arqueóloga estatal, Kathryn Miyar, remitió una solicitud de entrevista a la oficina de prensa del Departamento de Estado de Florida. Esta oficina no atendió la solicitud de entrevista en una respuesta por correo electrónico en la que se preguntaba si un periodista deseaba enviar una solicitud de registros al estado.
El hecho de que el sitio pudiera ser un antiguo cementerio es clave para su importancia histórica y arqueológica, según los arqueólogos.
Urbanizador: “Los hallazgos se informan a tiempo”
En su declaración enviada por correo electrónico, los urbanizadores de Brickell 1809 sugieren que el equipo de Carr ha estado informando a las agencias gubernamentales regularmente, pero no nombran a las agencias ni especifican cómo se han recibido esas actualizaciones.
“Nuestro equipo profesional de arqueología informa oportunamente de todos los hallazgos a las agencias gubernamentales correspondientes, de acuerdo con las directrices aplicables”, afirman, y agregan que representantes de las agencias públicas han realizado visitas al sitio y una “revisión exhaustiva de todas las actividades in situ”.
La declaración no especifica si esto incluye a los funcionarios municipales y estatales, quienes tienen jurisdicción sobre aspectos de la excavación. El estado, en particular, está a cargo de garantizar el entierro adecuado de los restos humanos en un lugar confidencial, de acuerdo con las directivas de los grupos tribales nativos americanos estatales oficialmente reconocidos.
El hallazgo anterior en el río, confirmado como un extenso y notablemente bien conservado vestigio de lo que fue un gran pueblo tequesta que se extendía por ambas orillas del río, provocó un acalorado y prolongado enfrentamiento entre la junta de preservación y Related.
Tras la reacción negativa, Related cedió y ha estado trabajando en un plan para preservar y exhibir algunos de los hallazgos en el sitio, donde dos torres se encuentran actualmente en plena construcción. Dado que Related había obtenido los permisos de obras antes de la intervención de la junta de preservación, sus miembros tenían poca autoridad para bloquear o modificar dichos diseños.
Sin embargo, en virtud de un acuerdo con Related, la junta designó como histórico un tercer sitio colindante, Brickell 444, un edificio de oficinas y comercio parcialmente ocupado que el promotor planea demoler para construir una tercera torre. Cuando esto ocurra, Related deberá realizar otra excavación que se espera que descubra más restos de la aldea Tequesta y la junta de preservación podría tener una influencia significativa en el diseño y la aprobación del proyecto, así como en el plan de exhibiciones y preservación que se está desarrollando actualmente.