Una construcción podría acabar con un árbol más antiguo que Coral Gables. Vecinos luchan para salvarlo

Un roble vivo, más antiguo que la ciudad de Coral Gables, que celebra su centenario este año, podría ser la clave para salvar un querido jardín que será demolido y reemplazado por un lujoso edificio de apartamentos.

Al menos, eso es lo que esperan la activista Bonnie Bolton, su abogado y otros residentes de Gables.

“Este árbol es más antiguo que muchos de los árboles del bosque virgen de Vizcaya”, declaró Bolton al Miami Herald mientras observaba el gran árbol desde la acera durante un paseo por el futuro rascacielos. “Vizcaya, Fairchild, Montgomery, Gifford y la Sociedad Audubon Tropical afirman que no se puede mover un roble de 200 años y esperar que sobreviva”.

Una carta de 2022 de un botánico del Centro Botánico de Montgomery estima que el árbol tiene entre 100 y 155 años. Su copa alcanza más de 30 metros de diámetro, “muy por encima del promedio” para su especie, según la carta. Otra carta del Museo y Jardines Vizcaya de Miami sugiere que el árbol podría ser incluso más antiguo —“fácilmente 200 años”—, lo que lo convierte en el más antiguo del estado de Florida.

El jardín fue creado en 1951 por el arquitecto Robert F. Smith, el mismo arquitecto que diseñó algunas estructuras en el Jardín Botánico Tropical Fairchild y la Casa Doc Thomas.

Bolton describe el jardín como sagrado. Muchos de sus árboles y arbustos fueron cultivados a partir de semillas traídas del Huerto de Getsemaní en Jerusalén a principios de la década de 1950 por Hazel Westby, profesora de la Universidad de Miami y residente de Coral Gables.

“Gracias a las semillas que trajo a casa, muchos árboles del jardín datan de hace más de 2000 años, de la época de la crucifixión de Jesús”, según los archivos del Herald.

Los intentos previos de Bolton por preservar el sitio, incluyendo la intención de declarar histórico el jardín de 75 años, no han tenido éxito. Pero la residente de Coral Gables desde hace mucho tiempo, al igual que su madre, la difunta feminista y activista por los derechos civiles Roxcy Bolton, es perseverante.

Activista propone alternativas para salvar el jardín de Coral Gables.

En esta ocasión, Bolton propone un intercambio de terrenos: los promotores del complejo de apartamentos podrían ceder el jardín y el árbol maduro, ubicado en un terreno en el número 110 de la avenida Phoenetia, a la ciudad para su conservación. A cambio, la ciudad podría cederles una propiedad municipal para su desarrollo. Bolton ha sugerido un aparcamiento municipal cercano para el intercambio. Su idea de negociar con Century Homebuilders, la empresa del difunto promotor inmobiliario Sergio Pino, ahora propiedad de su viuda Tatiana Pino, podría ser difícil. Necesitará el apoyo de la ciudad y de Century.

La empresa de Pino compró el terreno del que forman parte el “Jardín de Nuestro Señor” y el árbol en 2021 por $9.8 millones. El diseño de su desarrollo de uso mixto de nueve plantas, con 200 apartamentos y 301 plazas de aparcamiento en la propiedad de 6.4 hectáreas, fue aprobado en 2023 por la Junta de Arquitectos de la ciudad, que revisa los próximos desarrollos para garantizar que las estructuras cumplan con los requisitos de diseño como parte del proceso de aprobación de desarrollos.

Bolton y su abogado han apelado la decisión de la junta con la esperanza de salvar el jardín y el árbol. La propiedad se encuentra frente al histórico Club de Mujeres de Coral Gables y actualmente alberga la Iglesia Evangélica Luterana St. James y la escuela de terapia de conducta Crystal Academy para niños con autismo. Century planea permitir que la escuela opere en una parte de la propiedad. Pero, al parecer, eso no incluye el árbol dentro del patio de recreo de la escuela.

“Es una especie de enclave de la antigua Florida que ya no existe”, dijo Karelia Martinez Carbonell, presidenta de la Asociación de Preservación Histórica de Coral Gables, una organización sin fines de lucro, quien ha apoyado la misión de preservación de Bolton. “Es como pavimentar un paraíso para crear una jungla de concreto”.

Bolton comentó que ha hablado con el alcalde Vince Lago, la vicealcaldesa Rhonda Anderson y otros comisionados para solicitar ayuda. Su petición en Change.org para salvar el jardín ha reunido más de 2,000 firmas desde su creación hace tres años. Añadió que aún no ha podido compartir su propuesta con Century.

Pero, al menos por ahora, la ciudad no está considerando un intercambio de terrenos, según Lago.

“En este momento, la ciudad de Coral Gables no está considerando un intercambio de terrenos ni otras alternativas relacionadas con este proyecto”, declaró Lago en un comunicado enviado por correo electrónico al Miami Herald el viernes. Tuve la oportunidad de hablar con la Sra. Bonnie Bolton y otros residentes interesados para conocer sus opiniones y comprender mejor sus inquietudes sobre la preservación del jardín y el árbol maduro de la propiedad. Valoramos la opinión pública y seguiremos garantizando que las voces de la comunidad formen parte de la conversación a medida que el proyecto avanza en los procesos de revisión y permisos correspondientes.

La comisionada Melissa Castro solicitó el viernes al administrador municipal, Peter Iglesias, que “analice si dicho acuerdo sería viable”.

La vicealcaldesa Anderson, en una entrevista telefónica con el Herald esta semana, comentó que ha hablado con Century varias veces sobre las preocupaciones de Bolton y que a principios de este año le preguntó si consideraría un intercambio de terrenos. La respuesta fue negativa.

Anderson explicó que es una situación difícil porque los planes de los promotores están muy avanzados y la iglesia no contactó con la ciudad antes de vender la propiedad a Century. Incluso si un intercambio de terrenos fuera posible, entregar el estacionamiento renovado que Bolton sugiere para un intercambio de terrenos —a aproximadamente una milla de distancia, en la esquina de la avenida Almería y la calle Galiano— desplazaría a docenas de personas que han pagado permisos para estacionar allí, afirmó. Pero los promotores inmobiliarios han acordado reubicar el árbol, según informó el vicealcalde.

¿Qué planes hay para la Avenida Phoenetia?

El jueves, los representantes de Century reiteraron su acuerdo para reubicar el árbol en la zanja cercana al presentar un plan de diseño revisado para el proyecto a la Junta de Arquitectos de la ciudad. Este incluía cambios para que los peatones tuvieran una acera más ancha. Los representantes de Century describieron las revisiones como una forma de abordar algunas preocupaciones de los residentes y afirmaron que los expertos determinaron que el árbol era “extremadamente transplantable”.

Pero el plan revisado, para consternación de Bolton y otros residentes, no incluye el jardín. Anderson cree que reubicar el árbol, si se hace correctamente, podría ser una posible solución. Comentó que la ciudad ya ha reubicado con éxito varios árboles anteriormente. Pero Bolton teme que reubicar el árbol viejo pueda matarlo, junto con el otro árbol grande y viejo que ya se encuentra en la zanja.

No es la única.

“Este árbol ha soportado varias vidas de adversidades —huracanes, desarrollo urbanístico, sequía—, pero no soporta la reubicación”, escribió Ian Simpkins, director sénior de horticultura y sostenibilidad del Museo y Jardines de Vizcaya, a la Comisión Municipal en 2022. “Este árbol es demasiado grande; su enorme circunferencia se rompería por la presión ejercida sobre él y su sistema de raíces se extiende por todo el parque que ocupa. Reubicarlo significaría una muerte segura y sería un desperdicio de cientos de miles de dólares”.

La carta de Simpkins es una de las muchas que Bolton trajo a la reunión del jueves. La activista ha recopilado más de 50 cartas en los últimos años de residentes y conservacionistas que exigen la preservación del jardín y el árbol.

“Nuestro código exige que los proyectos demuestren compatibilidad y respeto por la escala... y la preservación de las características naturales. El proyecto propuesto viola estos principios”, declaró Bolton durante la reunión del jueves. También presentó una nueva visión de cómo podría ser el desarrollo de Century.

Una representación creada por la arquitecta Nanette Martínez, quien vivió en el vecindario, muestra que “el Jardín de Nuestro Señor y el árbol de 200 años pueden salvarse”, dijo Bolton. Añadió que la imagen preliminar muestra que Century “puede construir alrededor” del jardín sin tocar los árboles centenarios vecinos.

El proyecto de desarrollo de apartamentos enfrenta resistencia.

No es solo la posible falta de espacios verdes lo que enfurece a los residentes. Se enviaron más de 30 cartas a Lago y a la Junta de Arquitectos, solicitando el rechazo del diseño de Century.

Century presenta un diseño arquitectónico original, mediterráneo y contemporáneo. Se esperaba que el desarrollo residencial se alineara con los planes originales de George Merrick, fundador de Coral Gables, para la ciudad, que pretendían que esa manzana de Phoenetia fuera de viviendas en lugar de un parque. Este es uno de los factores que persuadió a algunos miembros de la junta de preservación histórica a votar en contra de la preservación del sitio donde se encuentran el jardín, la iglesia y la escuela hace varios años.

Sin embargo, los residentes han argumentado que la densidad, la altura, el estilo y otros factores del desarrollo no son compatibles con el vecindario. Muchos afirmaron que el proyecto no cuenta con suficientes espacios verdes y piden a la ciudad que proteja el jardín y los numerosos árboles grandes y antiguos de la zona.

“Vemos cómo Coral Gables está cambiando poco a poco, y está cambiando para mal”, declaró al Herald Omar Packard, de 40 años, residente cerca del jardín, antes de participar en la reunión. Creció en los Gables y guarda muchos recuerdos de pasar tiempo en el jardín con su padre, quien era botánico. “Lo están derribando todo. Están construyendo edificios enormes. Casi parece que se va a convertir en Brickell”.

Algunos miembros de la Junta de Arquitectos no quedaron convencidos con los cambios revisados ni con su intento de diseño de estilo mediterráneo.

“No creo que el edificio sea apropiado para el barrio, y no creo que la arquitectura tenga la calidad que buscamos en Coral Gables”, dijo Luis Jauregui, miembro de la junta, al señalar los problemas que tuvo con el balcón y otras decisiones de diseño.

“De alguna manera, tiene un aire disneyesco”, añadió. “Parece una caricatura; no es auténtico”. Los representantes de Century retiraron su propuesta de cambio de diseño el jueves después de que la junta indicara que no aprobaría el rediseño y anunciara que volvería a su plan de diseño original, ya aprobado.

Ese plan no salva el jardín.

En 2022, Sergio Pino declaró a la columnista del Herald, Bea Hines, que si bien entendía que el jardín y la iglesia tienen un valor sentimental para la comunidad, no encajaban en sus planes de desarrollo. Añadió que Century “encontraría un lugar para las placas y otros recuerdos en el jardín y la iglesia”.

“No vamos a entrar ni a mover nada indebidamente. Todo lo que movamos se hará con el máximo respeto”, declaró Sergio Pino a Hines.

El jueves, el abogado David Winker, quien representa a Bolton y a otros residentes en la lucha por salvar el jardín y los árboles, declaró que él y Bolton se reunieron con Sergio Pino unas semanas antes de su fallecimiento en 2024 para discutir posibles soluciones.

“Sergio dijo: ‘Trasladaremos el jardín, lo conservaremos’”, declaró Winker. Pero las conversaciones con Century se detuvieron tras su muerte.

El abogado dijo que a los residentes les gustaría reunirse con Tatiana Pino, quien figura como presidenta de Century y quien recientemente obtuvo la propiedad total de la empresa como parte de un acuerdo, para continuar discutiendo posibles soluciones.

“Necesitamos la presencia de la ciudad. Necesitamos que el promotor y los residentes estén presentes y propongan algo que funcione”, dijo Winker.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de agosto de 2025, 4:35 p. m..