Miami-Dade recortó drásticamente el programa de ayuda para desalojos. Líderes religiosos presionan para restaurar la financiación

En el sótano de la mezquita más antigua de Miami, líderes religiosos —musulmanes, judíos y cristianos—, junto con abogados y profesionales de la salud, escucharon al residente Yovanny Martínez hablar sobre la dura realidad de enfrentarse a un desalojo.

Tras 13 años viviendo en un parque de casas móviles con su abuelo, Martínez recibió una notificación de su casero: o se mudaba en seis meses o lo desalojaban.

Martínez —un techero que también cuida de su abuelo— es una de las 90 familias del parque de casas móviles Palm Lake que se enfrentan al mismo dilema. Muchos de los residentes son trabajadores con bajos salarios, familias inmigrantes con niños pequeños o personas mayores o discapacitadas con ingresos fijos.

“Hemos invertido todos nuestros ahorros y recursos en el mantenimiento de nuestras casas móviles y del parque de casas móviles, y con esa inversión no podemos aceptar el fracaso”, dijo Martínez.

Pero Martínez tiene algo de esperanza y ayuda gracias al equipo del Centro de Trabajadores de Miami, una organización sin fines de lucro que trabaja para ampliar los derechos y las protecciones de los inquilinos en todo el condado. Martínez, quien ahora es miembro del grupo, recibió asistencia legal de un programa llamado Proyecto de Desvío de Desalojos, que ha brindado representación legal gratuita a las familias de Palm Lake para ayudarlas a combatir el desalojo masivo. El caso sigue en curso, pero Martínez afirma que sin el programa, se habría visto obligado a abandonar su hogar. La asistencia legal es la razón por la que las 90 familias siguen viviendo allí hoy.

“Todos los residentes del parque de casas móviles consideramos que este programa es absolutamente esencial... no hemos pagado ni un centavo por el apoyo que hemos recibido”, dijo. “Realmente está brindando servicios que salvan vidas”.

Martínez fue uno de los varios oradores en una vigilia de oración celebrada en Masjid Al-Ansar, una mezquita en Liberty City, quienes destacaron la dificultad mental y física de encontrar y conservar una vivienda asequible en Miami-Dade. Muchos destacaron la importancia de programas como el implementado por el Centro de Trabajadores de Miami, pero el programa de desalojo podría estar en problemas debido a los recientes recortes presupuestarios propuestos por el condado.

En la vigilia, organizada por la organización sin fines de lucro PACT (Personas que Actúan Juntas por la Comunidad), uno de los grupos interreligiosos con mayor participación política de Miami-Dade, líderes religiosos, abogados, profesionales de la salud y miembros de la comunidad denunciaron a los funcionarios electos de Miami-Dade por no haber cumplido con su compromiso previo con miles de inquilinos que enfrentan desalojos.

Dicho compromiso se materializó en abril, durante la asamblea anual de PACT, donde los miembros presionaron a los funcionarios electos sobre temas como la vivienda asequible y la reducción de los desalojos en todo el condado. En dicho evento, Daniella Levine Cava, alcaldesa de Miami-Dade, acordó destinar $3 millones al programa de desviación de desalojos ante casi 800 residentes de la Iglesia Bautista Misionera Sweet Home en Cutler Bay. El presupuesto actual propuesto asigna solo $1 millón al programa.

Vanny Veras, principal organizadora de inquilinos del Centro de Trabajadores de Miami, dijo que la organización sin fines de lucro agradece que los líderes del condado no hayan recortado el programa por completo, pero que la reducción de fondos no es una buena señal para un programa piloto que lucha por la permanencia.

“Este programa es realmente lo mínimo indispensable”, dijo Veras, quien trabaja con residentes que enfrentan condiciones de vivienda precarias.

“Tenemos personas mayores que viven en apartamentos infestados de ratas y cucarachas, con moho. Se enferman, tienen presión arterial alta, entran y salen del hospital, con aires acondicionados rotos en pleno verano. Es como si la gente estuviera pasando por tanto. Y pensar que este programa se recorte cuando es una de las pocas cosas que tenemos, es simplemente inaceptable”.

El alcalde Levine Cava, la vicepresidenta de la comisionada Kionne McGhee y el comisionado Oliver Gilbert no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Enfrentando los desalojos “con dignidad”

El programa piloto fue financiado por la comisión del condado en 2023 y fue diseñado para ayudar a inquilinos en riesgo y a sus familias mediante asistencia legal gratuita y programas de desviación de desalojo. Los organizadores también realizaron visitas puerta a puerta a hogares y personas que tenían dificultades para navegar un proceso de desalojo.

“Cuando hay un abogado involucrado, es mejor para todos”, dijo Carrie Feit, abogada del Proyecto de Justicia Comunitaria. “Muchas veces actuamos prácticamente como mediadores entre el propietario y el inquilino”.

Feit, quien trabaja en el caso de la casa móvil, explicó que incluso en situaciones donde el desalojo es legal, como en casos de impago debido a alquileres inasequibles o en aumento, los abogados pueden ayudar a estructurar planes de pago o solicitar fechas de desalojo extendidas. La asistencia legal gratuita ayuda a las personas, independientemente de su nivel de ingresos, a “superar un momento muy difícil con dignidad y respeto”, dijo Feit. En muchos casos, Feit afirmó que el condado ha derivado al programa a personas que enfrentan desalojos para que les brinden ayuda. La falta de fondos dejaría a más personas sin asistencia legal, lo que podría provocar un aumento de la falta de vivienda.

El programa también permite a las organizaciones sin fines de lucro involucradas compartir datos sobre cómo los desalojos afectan la estabilidad de la vivienda e identificar maneras de mejorar los planes y procesos para el futuro.

En el plazo de un año desde el lanzamiento del programa piloto, los desalojos se redujeron de 19,479 a 18,142, una disminución de casi el 7 por ciento, según el Centro de Trabajadores de Miami. Los organizadores afirman que esto demuestra que la ayuda legal y la divulgación ayudan a mantener a las personas con vivienda y fuera de las calles.

“Sabemos que, si bien la pobreza influye en si se enfrenta o no a un desalojo, también sabemos que los desalojos se presentan de manera bastante uniforme en todo el condado, con diferentes niveles de ingresos y diferentes tarifas de alquiler. En otras palabras, el desalojo nos afecta a todos”, dijo Feit en la vigilia.

En la vigilia, líderes religiosos de diversas denominaciones citaron pasajes bíblicos sobre los peligros del enriquecimiento descontrolado, la falta de vivienda asequible y otros problemas sociales. El componente interreligioso de la vigilia es uno de los resultados del trabajo organizativo de PACT. El grupo está compuesto por unas 40 iglesias, sinagogas y mezquitas de Miami-Dade que se unen para abogar por soluciones a algunos de los problemas sociales más acuciantes del condado.

“¿Cuál es la razón de nuestros problemas en la sociedad? Y les digo cuál es... En lugar de respetar y adorar a Dios, ustedes y yo adoramos al empresario, adoramos al banquero”, dijo el imán Nasir Ahmad, líder espiritual de la mezquita Al-Ansar.

La rabina Jessica Jacobs, del Templo Beth Sholom, señaló el desequilibrio en cuanto a quién recibe representación legal en los casos de desalojo. “Solo el 3 por ciento de los inquilinos cuentan con un abogado que los represente en su caso de desalojo, en comparación con el 74 por ciento de los propietarios que sí cuentan con representación legal. El programa de desviación de desalojos es una oportunidad para cambiar esta situación”, afirmó.

Jacobs también citó la Torá como guía sobre cómo tratar a los menos afortunados de la sociedad.

“El libro de Deuteronomio nos dice: no endurezcas tu corazón ni cierres tu mano contra tu hermano necesitado... sino que abras tu mano y prestes lo que sea suficiente para suplir la necesidad”, afirmó.

La reverenda Candace Thomas, pastora principal de la Iglesia Congregacional Unida de Cristo en Palmetto Bay, concluyó la noche con una oración.

“Que todos los que participan en el programa de desviación de desalojos reciban la ayuda que necesitan”, dijo. “Oramos por viviendas asequibles, salarios justos y un compromiso con la Regla de Oro: tratar a los demás como nos gustaría ser tratados”.

Este artículo se produjo con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y de donantes de las comunidades judía y musulmana del sur de Florida, incluyendo a Khalid y Diana Mirza, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.