Acusación de manipulación de licitaciones contra el director ejecutivo y otras preocupaciones frenan el acuerdo para construir el Miami Marine Stadium

La ciudad de Miami avanzaba a toda máquina con una propuesta para la remodelación del Miami Marine Stadium. El viernes se programó una reunión especial para someter a referéndum en las elecciones de noviembre, solicitando a los votantes que aprobaran la elección de la ciudad de un operador para supervisar la restauración del monumento de 1963 y gestionarlo como recinto para eventos y espectáculos.

Sin embargo, el plan se paralizó abruptamente la mañana del viernes tras revelarse información sobre el exdirector ejecutivo de la empresa que la ciudad esperaba que remodelara y gestionara el icónico estadio en Virginia Key. La ciudad había seleccionado a una empresa llamada Global Spectrum, que opera como Oak View Group.

En julio, el director ejecutivo de Oak View Group, Timothy Leiweke, fue acusado formalmente de orquestar una conspiración para manipular el proceso de licitación de un estadio en Austin, Texas. Leiweke se declaró inocente y el Departamento de Justicia llegó a un acuerdo de no procesamiento con Oak View Group y otra empresa involucrada, según informó Billboard. Las empresas acordaron pagar multas de $15 y $1.5 millones cada una. El administrador municipal, Art Noriega, declaró que se enteró de la acusación el jueves, en vísperas de la votación, después de que el Miami Herald enviara un correo electrónico a la ciudad solicitando comentarios sobre el asunto. Noriega también mencionó otras preocupaciones no especificadas, afirmando que la ciudad necesitaba realizar una mayor diligencia debida.

“Había otros aspectos, además de la acusación, que eran un poco más preocupantes”, dijo Noriega, y añadió que la ciudad tenía que trabajar más “para examinar completamente la situación y/o aceptarla. En este momento, no me siento cómodo con las circunstancias del proveedor ni con la continuidad del exdirector ejecutivo”.

Tras la acusación, Leiweke renunció como director ejecutivo y asumió el cargo de vicepresidente.

La Comisión Municipal no discutió públicamente la propuesta del Estadio Marino el viernes. Aproximadamente 45 minutos después de la hora de inicio programada, Noriega anunció la cancelación de la reunión por falta de quórum. Se necesitaban tres comisionados para la reunión; Ralph Rosado y Damián Pardo fueron los únicos dos que asistieron a la sala de la comisión el viernes por la mañana. El comisionado Miguel Ángel Gabela se encontraba fuera de la ciudad en un viaje programado. Un portavoz de la presidenta, Christine King, declaró al Herald: “La presidenta se sentía indispuesta”. No está claro por qué el comisionado Joe Carollo no estuvo presente.

La decisión de la ciudad supone un duro golpe para el alcalde Francis Suárez. El desarrollo del Estadio Marino se consideraba un proyecto de legado para Suárez, quien termina su mandato a finales de año.

Suárez, quien promovió la legislación del Estadio Marino y convocó la reunión especial del viernes, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un memorando interno indica que la ciudad se reunió con representantes de Oak View Group el 8 de julio, el día anterior al anuncio de la acusación, y nuevamente los días 15, 20, 27 y 28 de agosto.

“Se llevó a cabo la debida diligencia, incluyendo la verificación de la situación jurídica”, decía el memorando. “No se hicieron hallazgos adversos relacionados con la responsabilidad [de la empresa]”.

Noriega afirmó que la ciudad podría volver a considerar la posibilidad de someter la propuesta a referéndum en unos seis meses, y que aún podría trabajar con Oak View Group como operador.

“Estamos totalmente comprometidos a seguir adelante con la renovación del estadio y esperamos contar con un socio operativo, ya sea este grupo en particular u otro”, declaró Noriega el viernes.

Oak View Group no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Leiweke emitió la siguiente declaración a Variety en julio:

“El Sr. Leiweke no ha hecho nada mal y se defenderá enérgicamente a sí mismo y a su merecida reputación de imparcialidad e integridad”, declaró el portavoz. “Las acusaciones de la División Antimonopolio son erróneas desde el punto de vista jurídico y de los hechos, y el caso nunca debió haberse presentado”.

Leiweke ha sido durante mucho tiempo una figura destacada en la gestión deportiva norteamericana. En 2015, colaboró ​​con David Beckham en su iniciativa de traer la Major League Soccer a Miami, pero dejó la empresa después de que, en 2017, los hermanos Jorge y José Mas se convirtieran en los principales inversores y ejecutivos de lo que se sería el Inter Miami.

Leiweke también fue presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports and Entertainment, empresa que gestiona los Toronto Maple Leafs de la NHL, los Toronto Raptors de la NBA y el Toronto FC de la MLS.

También fue director ejecutivo y presidente de AEG, un importante propietario de equipos y eventos deportivos.

Detalles de la propuesta

La empresa Global Spectrum está liderada por Oak View Group, con sede en Denver, que gestiona el Centro de Convenciones de Miami Beach y es uno de los mayores operadores de recintos deportivos y de reuniones, arenas y estadios del país.

En su propuesta a la ciudad, Global Spectrum afirmó que el Miami Marine Stadium “no es solo un recinto; es un referente cultural”. “Para el Miami Marine Stadium y el Flex Park, no solo ofrecemos experiencia operativa, sino que también incorporamos una mentalidad centrada en la comunidad, diseñada para honrar el legado del recinto, liberar su potencial y celebrar todo lo que hace brillar a Miami”, decía la propuesta.

La propuesta de Global Spectrum, según los registros proporcionados por la ciudad, el grupo habría recibido un contrato de gestión de 10 años, con tres opciones de renovación, e invertido $10 millones en el proyecto. Global Spectrum recibiría una tarifa base de gestión de $500,000 anuales de la ciudad, con ajustes por inflación, y una participación en los ingresos.

La propuesta describía un plan de renovación de gran alcance que preservaría y realzaría la arquitectura brutalista característica del estadio, a la vez que incorporaría sistemas de sonido, iluminación y video de vanguardia, nuevos asientos que incluyen secciones premium y una variedad de opciones de comida y bebida, desde opciones de alta gama hasta opciones para llevar.

En cuanto a la programación, Global Spectrum prometió una variedad de conciertos de alto perfil y festivales de varios días durante todo el año, como regatas, eventos de buceo, espectáculos familiares, exhibiciones deportivas, ferias comerciales, galas corporativas y reuniones comunitarias. Para atraer a los usuarios a diario y no solo para espectáculos o eventos, el operador también concibió un mercado de artesanías y otros servicios.

La empresa se comprometió a albergar eventos que reflejaran la historia del estadio y su importancia para muchos miamenses. Antes de su cierre tras el huracán Andrew en 1992, el estadio, de una arquitectura audaz, era un lugar popular para regatas, conciertos de grandes estrellas y servicios religiosos al amanecer de Pascua. El acuerdo también incluyó un parque flexible, prometido desde hace tiempo, que convertiría el amplio estacionamiento del estadio en una instalación recreativa pública orientada al agua que también podría usarse para eventos especiales.

La propuesta preveía amplios planes de transporte alternativo a los eventos del estadio para reducir el impacto en el tráfico de Rickenbacker Causeway, incluido un servicio de taxi acuático y una red de autobuses lcontinuos desde y hacia varios puntos del la ciudad.