Aumentan los desamparados en Miami-Dade, a pesar de la prohibición estatal de dormir en la vía pública

Poco después de la medianoche del 22 de agosto, una noche calurosa en el downtown de Miami, Rebecca Sadoff, de 67 años, relataba con voz entrecortada la última década y media de su vida mientras se acomodaba para dormir sobre el montón de mantas y cajas de cartón que había colocado frente al Centro Gubernamental Stephen P. Clark. Lleva unos 15 años sin hogar, yendo de la calle a albergues, a sofás y viceversa.

Sadoff fue una de las 1,068 personas que el Homeless Trust de Miami-Dade contabilizó en las calles esa noche durante su Censo de Personas sin Hogar de agosto, un recuento bianual de la población desamparada del condado.

Esto representa un aumento de 64 personas, o un 6 por ciento, con respecto al recuento de agosto pasado. Y aunque una ley estatal que prohíbe dormir en público entró en vigor hace casi un año, el recuento de residentes que duermen en la calle este verano fue el más alto desde agosto de 2022.

“Lo que es cierto”, dijo Ron Book, presidente de Homeless Trust, “es que la criminalización no resuelve el problema”.

La indigencia en general, tanto entre quienes duermen en la calle como en albergues, disminuyó un 7 por ciento, hasta las 3,570 personas.

Surgen nuevos patrones

Si bien la población de personas sin hogar en la calle no ha cambiado mucho en el último año, su distribución geográfica sí lo ha hecho. Las ciudades de Miami y Miami Beach experimentaron descensos interanuales del 13 y el 8 por ciento, respectivamente, en el número de personas que duermen a la intemperie.

El sur de Miami-Dade, que el Trust ubica entre Kendall Drive y el límite del condado de Monroe, experimentó un aumento del 4 por ciento en la indigencia sin albergue. Pero el norte de Miami-Dade, entre Kendall Drive y el límite del condado de Broward, experimentó el mayor cambio: un aumento del 74 por ciento. En comparación con las 208 del año pasado, 362 personas duermen ahora en las calles de esa zona, lo que la convierte en la segunda población más grande de personas sin hogar del condado, después de los 537 habitantes de la ciudad de Miami.

La directora ejecutiva de Homeless Trust, Vicki Mallette, afirmó que la organización está analizando el aumento de casos en el norte de Miami-Dade, aunque aún no se han formulado hipótesis.

En cuanto a las cifras de la ciudad de Miami, Book indicó que una colaboración con el gobierno municipal y las fuerzas del orden locales para identificar a las personas y ubicarlas en albergues podría explicar parcialmente la disminución.

Dicho esto, la red de albergues del condado está prácticamente llena, confirmó Book.

Eso no era novedad para Leroy Walker cuando Book se acercó a él el mes pasado durante el censo.

“Me paso la noche despierto aquí”, murmuró desde un banco fuera del Centro de Gobierno, a pocos metros de Sadoff. Walker dijo que lo despidieron de su trabajo como guardia de seguridad en 2022 y que pronto se encontró en la calle, cargando con todas sus pertenencias en su mochila con ruedas.

“¿Por qué sigues aquí?”, le preguntó Book al encorvado hombre de 56 años de Liberty City.

Walker respondió rotundamente: “El albergue está lleno”.

Por muy llenos que estén, año tras año se registraron 331 personas menos en los albergues del condado, una disminución del 12 por ciento que reduce la población de personas sin hogar alojadas en albergues a 2,503.

¿Adónde fueron? Algunos, señaló Book, ingresaron a los nuevos proyectos de vivienda de apoyo permanente que el Trust puso en marcha este año, incluyendo Hideaway on the Bay en Cutler Bay, donde ahora viven más de 70 personas mayores que antes estaban sin hogar.

Pero no está claro adónde fueron muchos de los demás, dijo Mallette.

El número de personas alojadas en albergues de emergencia se redujo en 273. Parte de esa reducción podría deberse a una disminución en la capacidad del albergue Camillus House en octubre pasado, sugirió Book.

Camillus House, que anteriormente era el albergue más grande del condado, y el Homeless Trust tuvieron un desacuerdo a finales del año pasado por una disputa sobre el precio de las camas. Ambas partes no pudieron llegar a un acuerdo. Su contrato caducó, y con él se fueron las 142 camas que el Trust había ocupado previamente en Camillus.

Y en agosto, el Hostal Bikini de Miami Beach, que albergaba a casi 100 residentes sin hogar, cerró. La mayoría de ellos —69 personas— fueron reubicados en albergues de emergencia, mientras que otros 22 fueron ubicados en algún tipo de vivienda permanente.

Book tiene la esperanza de poder seguir reforzando la capacidad de albergues del condado. Predijo que un centro de navegación de 80 camas, en desarrollo desde hace casi un año, “abrirá pronto”. Y en el albergue de Chapman Partnership, propiedad del Trust, Book afirmó que pronto se habilitarán 60 camas adicionales.

Pero aún quedan muchas incógnitas. La financiación federal para organizaciones como el Trust está en duda. El dinero para viviendas de apoyo permanente, donde viven 4,100 miamenses que antes vivían sin hogar, también lo está. Sin embargo, en ambos casos, Book se muestra cautelosamente optimista respecto a que el Congreso podría revertir su postura sobre la eliminación de esos programas.

El año fiscal 2026 comienza en octubre, y el Congreso deberá concluir las negociaciones presupuestarias para entonces si desea mantener la financiación del gobierno federal.

“Nos alienta la situación actual de los presupuestos propuestos por la Cámara de Representantes y el Senado”, dijo Book sobre el debate en curso.

Este artículo se produjo con el apoyo financiero de colaboradores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de septiembre de 2025, 1:18 p. m..