El gobierno federal libera fondos de seguridad de Brightline para abordar un “peligro innecesario”

El gobierno de Trump anunció el lunes que destinará $42 millones para abordar las preocupaciones de seguridad en la ruta Brightline, cuando las autoridades encaran el historial del tren como el ferrocarril de pasajeros más mortífero del país.

Sean Duffy, secretario del Departamento de Transporte de EEUU, indicó que la agencia liberará fondos para cuatro subvenciones que se anunciaron inicialmente durante la administración Biden, pero que aún no contaban con acuerdos formalizados.

En una reunión del comité del Congreso en julio, un día después de que el Miami Herald y WLRN publicaran una investigación que revelaba que más de 180 personas habían muerto atropelladas por trenes Brightline, Duffy abordó el tema después de que la representante estadounidense Frederica Wilson, demócrata por Miami, calificara la alta tasa de mortalidad de “crisis”.

Ha habido “demasiadas muertes”, declaró Duffy en ese momento, y añadió que “tenemos que intentar reducir esa cifra a cero”. En el anuncio del lunes, Duffy atribuyó los retrasos en la liberación de fondos a un “retraso sin precedentes” de subvenciones bajo la administración Biden, lo que, según él, pone en riesgo a la población.

“Su incumplimiento de estas subvenciones ferroviarias, algunas de las cuales se remontan a años, puso en peligro innecesario a los tres millones de pasajeros anuales de Brightline y a las comunidades de Florida”, declaró Duffy.

En un comunicado, Brightline aplaudió los recientes esfuerzos del gobierno federal.

“Felicitamos al Secretario Duffy y a esta administración por su trabajo diligente para acelerar la distribución de estos fondos para abordar proyectos de seguridad y nos enorgullece colaborar con agencias como el FDOT”, declaró el vicepresidente de operaciones de Brightline, Michael Lefevre.

La representante Wilson también elogió la liberación de los fondos federales, calificándola de “paso crucial para salvar vidas y prevenir las devastadoras colisiones entre trenes y peatones”. En una declaración al Herald, afirmó que “ha abogado durante mucho tiempo por medidas de seguridad más estrictas, incluyendo más vallas, mejores demarcaciones de cruces e inversión en la infraestructura necesaria para mantener la seguridad de nuestras comunidades”.

Las cuatro subvenciones que ya se han “obligado”, lo que significa que el gobierno se ha comprometido a desembolsar el dinero, incluyen $25 millones en fondos federales anunciados originalmente en agosto de 2022. Estos fondos financiarán medidas de seguridad cruciales, como 53 kilómetros de vallas protectoras y paisajismo en zonas de acceso restringido, señalización de advertencia en cruces ferroviarios y 168 señales de apoyo en caso de crisis dirigidas a personas con tendencias suicidas.

En una entrevista con el Herald/WLRN en mayo, Amit Bose, quien dirigió la Administración Federal de Ferrocarriles durante la presidencia de Biden desde 2022 hasta enero pasado, afirmó que la adjudicación de $25 millones no se había concretado durante su mandato, a pesar del “sentido de urgencia”.

“Esa fue solo una subvención en particular que no llegó a su fin”, declaró Bose. “Sé que estuvo muy cerca de alcanzarlo”.

El Departamento de Transporte de Florida y Brightline han comprometido $10 millones adicionales cada uno para estas medidas. Se espera que la construcción comience en 2026, según informó Nate Sizemore, portavoz del Departamento de Transporte de EEUU. En una solicitud de subvención, los funcionarios predijeron que las mejoras ayudarían a evitar alrededor de 146 accidentes y 95 muertes en 20 años.

Desde agosto de 2022, cuando se anunció la subvención, 108 personas han muerto atropelladas por trenes de Brightline, según el análisis del Herald/WLRN de los registros federales y locales de fallecimientos. Muchas otras resultaron heridas, pero sobrevivieron.

La gran mayoría de las víctimas mortales se encontraban en los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, y la mayoría eran peatones con acceso a vías abiertas sin vallas. Brightline, que comenzó a prestar servicio en el sur de Florida en 2018 y ahora opera de Miami a Orlando, pasa a pocos metros de carreteras principales como la US 1.

Brightline ha atribuido cada muerte a alguien que infringió la ley al caminar o conducir sobre las vías e ignorar las barreras y las señales de advertencia. La compañía no ha sido declarada responsable de ninguna muerte.

La investigación de Herald/WLRN comparó a Brightline con otros trenes de pasajeros en EEUU y descubrió que se distingue por circular a alta velocidad casi exclusivamente a nivel de calle a través de zonas densamente pobladas.

Financiación para zonas tranquilas, IA y control de intrusiones

La subvención anunciada el lunes incluye más de $15 millones para instalar barreras y delineadores en 21 cruces de Brightline en el condado de Broward, una subvención que se anunció por primera vez en junio de 2023. La financiación está destinada a abordar un aumento repentino de muertes dentro de la “zona tranquila” del condado —donde los trenes no están obligados a hacer sonar la bocina excepto en situaciones de emergencia—, lo que motivó una inusual revisión federal.

Otra subvención, de $1.6 millones, ayudará a Brightline a utilizar un sistema de monitoreo de Inteligencia Artificial para rastrear intrusiones. Se anunció por primera vez en septiembre de 2023. Las cámaras en la parte delantera de los trenes de Brightline recopilarán datos que se utilizarán para desarrollar y entrenar un modelo de IA que identifique comportamientos inseguros en el corredor, según declaró la compañía en aquel momento. “Esta información permitirá a Brightline identificar con mayor precisión las áreas para mayor difusión comunitaria, presencia policial o proyectos de ingeniería”.

Una subvención adicional de hasta $150,000 cubrirá el pago de horas extras a la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach para hacer cumplir las leyes de intrusión peatonal a lo largo de las vías.

Desde que comenzaron las pruebas en 2017, los trenes de Brightline han atropellado y matado a 185 personas, según los reporteros. Brightline es el tren de pasajeros más mortífero de Estados Unidos en cuanto a muertes por millón de millas recorridas.

En lo que va del año, 22 personas han muerto en choques con Brightline. La más reciente fue Eleanora Mitchell, de 83 años, quien, según la policía, condujo hacia las vías en Rockledge el 12 de septiembre.

Muchas de las muertes de peatones involucraron a personas que intentaron adelantarse al tren o no lo notaron hasta que fue demasiado tarde.

El 2 de septiembre en North Miami Beach, Holly Eckert, una desamparada de 57 años, murió al intentar cruzar las vías. El conductor del tren declaró a la policía que tocó la bocina, pero la atropelló a 79 millas por hora. “La mujer llevaba varias cajas de cartón y parecía intentar escapar del tren”, escribió la policía tras ver un video desde el interior de la cabina.

Un número significativo de muertes en Brightline —alrededor del 42 por ciento— se han considerado suicidios.

La primera muerte en Brightline, el 24 de julio de 2017, fue la de Madison “Maddie” Brunelle, de 18 años, quien tenía problemas de salud mental. Su muerte se consideró suicidio.

Su madre, Amy Brunelle, declaró a la prensa a principios de este año que la señalización y las vallas para disuadir a personas vulnerables como su hija deberían haberse instalado hace mucho tiempo.

“No entiendo por qué hay un retraso. No lo entiendo”, dijo. “¿Habría aliviado todas estas trágicas muertes? No. Pero probablemente habría evitado bastantes. Y ahora tenemos a todas estas familias en Florida lidiando con la muerte de sus seres queridos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de septiembre de 2025, 9:24 a. m..