Un proyecto revolucionario promete alquileres asequibles para policías, maestros y bomberos de Miami

Hace dos años, el promotor inmobiliario español Pablo Castro se instaló con su familia en Miami luego de vender su empresa en Barcelona, ​​especializada en la construcción de viviendas para la clase media y rápidamente reconoció una oportunidad única.

No era la oportunidad de construir la nueva guarida de los multimillonarios de la costa. De hecho, todo lo contrario.

Castro observó que pocos promotores locales construyen viviendas para familias de ingresos medios, centrándose en cambio principalmente en condominios y apartamentos de lujo que prometen mayores ganancias pero que solo sirven a una minoría. Mientras tanto, los maestros, socorristas, enfermeras y trabajadores de oficinas y servicios de Miami-Dade —la fuerza laboral vital del condado— luchan por encontrar viviendas asequibles en medio de una profunda crisis de oferta de vivienda.

Ese es un enorme vacío en el mercado inmobiliario de Miami que Castro, con 30 años de experiencia y una fortuna considerable a su nombre, dice haberse dado cuenta de que podía aprovechar fácilmente. Y ahora lo está haciendo con un enfoque inesperado que combina un modelo de negocio lucrativo con objetivos sociales de estilo europeo, como el aprendizaje permanente, la alimentación saludable y el paseo de perros y el cuidado de niños incluidos, todo con un giro único: garantías vinculantes de alquileres excepcionalmente bajos para la policía, los bomberos y los maestros de Miami-Dade, entre otros.

El plan de Castro, de $880 millones, para The HueHub, que comprende más de 4,000 apartamentos y siete torres en el descuidado West Little River, un extenso y densamente poblado enclave no incorporado entre la Interestatal 95 y Hialeah, ha generado controversia no solo por su tamaño, sino también por las promesas poco convencionales del promotor.

Acuerdos con sindicatos

Castro ha firmado acuerdos con sindicatos y agencias que representan a la policía, bomberos, maestros y profesores de Miami-Dade en el cercano Campus Norte del Miami Dade College, que ofrecen a sus miembros alquileres bajos garantizados en 3,000 apartamentos HueHub durante 10 años, con aumentos graduales por inflación, una vez que el proyecto abra sus puertas a finales de 2027 y hasta 2028. El urbanizador afirmó que también está trabajando en acuerdos con otros grupos.

Estos alquileres iniciales, que oscilan entre $1,300 para estudios y $1,900 para apartamentos de dos habitaciones, no solo son sustancialmente más bajos que los alquileres vigentes en el mercado, sino también considerablemente más bajos que los de los proyectos residenciales para trabajadores, promocionados como asequibles por algunos promotores y funcionarios públicos. Además, y de forma inusual, para un mayor ahorro para los inquilinos, todos los apartamentos estarán completamente amueblados con un estilo contemporáneo, con muebles diseñados específicamente para optimizar la distribución de los pisos.

Pero eso no es todo.

Castro afirma que los alquileres en HueHub cubrirán servicios como cuidado de niños y paseo de perros. Los residentes también podrán disfrutar de una gama típica de servicios, como áreas de coworking y no solo uno, sino varios gimnasios y piscinas, así como una característica cada vez más popular en los proyectos residenciales de alta gama: los programas de bienestar.

Además, HueHub contará con características decididamente inusuales: una biblioteca, un centro de aprendizaje para niños y adultos mayores, una cocina a la vista que ofrece clases de cocina saludable, una galería de arte enfocada no solo en exhibiciones sino también en la educación artística, y un parque central de dos acres con canchas de pickleball, un parque para perros y un espacio social al aire libre. El complejo también ofrecerá servicios de limpieza de casas por una tarifa.

Castro afirma que HueHub es una oportunidad no solo para obtener ganancias, sino para forjar una comunidad que mejore la vida de sus residentes. El nombre del proyecto, que según él alude a los tonos del amanecer, busca subrayar “una nueva vibra, un nuevo comienzo” para sus residentes.

“Claro que es un proyecto inmobiliario”, dijo Castro. “Al final, tiene que ser rentable. Pero es diferente. Reflexioné mucho. Para mí, es un proyecto social. Estamos llenando un vacío”.

“Un trato fantástico”

Steadman Stahl, presidente de la Asociación Benéfica de la Policía del Sur de Florida, dijo que se sintió sorprendido y “emocionado” cuando el equipo de Castro le propuso la idea. La Asociación Benéfica de la Policía del Sur de Florida (ABP) cuenta con 7,500 miembros en los condados de Miami-Dade y Monroe, incluyendo agentes del sheriff en ambos, y los altos costos de la vivienda son una de las principales razones por las que las agencias que los emplean tienen dificultades para reclutar y retener a oficiales y personal de apoyo, afirmó.

“Cuando el 50 por ciento del salario se destina al alquiler, vemos que los oficiales se van del área de Miami-Dade a agencias como Palm Beach, donde el salario y los beneficios son prácticamente iguales y tienen la oportunidad de comprar una casa o ahorrar para comprarla”, dijo Stahl.

Stahl dijo que firmó con satisfacción el acuerdo, que obliga al sindicato únicamente a publicar la disponibilidad de apartamentos en HueHub. La organización planea traer pronto al promotor y maquetas a la sede del sindicato para presentarlas a los miembros, afirmó.

“Fue un acuerdo fantástico. Puede usarse como herramienta de contratación para atraer gente a trabajar”, dijo Stahl. “Creo que esto será el futuro. Puede que no sea para todos, pero parece que les dará a algunas de estas personas la oportunidad de salir de casa”.

Algunos de los posibles beneficiarios trabajan a pocos pasos del lugar: profesores del Centro K-8 Dr. Henry W. Mack/West Little River de las escuelas públicas de Miami-Dade, que se encuentra a una cuadra.

Puede que parezca demasiado bueno para ser verdad, admite Castro. Pero añadió que es posible gracias a una combinación de factores. Entre ellas se incluyen la escala del proyecto, un diseño y un proceso de construcción innovadores y económicos, centrados en métodos de construcción modular ampliamente aceptados, la disposición a pensar a lo grande y la adopción de elementos de dos leyes controvertidas: las normas especiales de zonificación de Miami-Dade, que permiten proyectos de gran tamaño cerca de las líneas de transporte público, y la Ley de Desarrollo Local del estado, que aumenta la altura y la densidad permitidas y otorga importantes exenciones del impuesto a las propiedades que cumplen los requisitos.

Castro compró el terreno de 12 acres para HueHub, un antiguo centro residencial para personas mayores con discapacidad que se convirtió en apartamentos, por $29,3 millones en efectivo en 2023. Un porcentaje de los apartamentos están vacíos, y los contratos de arrendamiento restantes vencen en los próximos meses y no se renovarán. Castro afirmó que no cobrará alquiler a esos inquilinos hasta entonces.

El complejo también incluye una iglesia, que se trasladará a otro lugar, pero permanecerá libre de alquiler hasta que comience la demolición a principios del próximo año, y una escuela preescolar pública, que se trasladará temporalmente al campus de Mack, pero regresará a HueHub una vez que el proyecto esté construido, explicó Castro. La Liga Urbana del Gran Miami, que solía administrar el centro para personas mayores y cuyas oficinas se encuentran en el sitio, se mudará temporalmente pero regresará a HueHub una vez finalizado.

Afirma que sus finanzas son sólidas, que hay inversionistas comprometidos y que los bancos están listos para prestar. Él y sus socios han invertido $20 millones hasta ahora en diseño y desarrollo, dijo Castro.

El condado ha otorgado las aprobaciones de desarrollo y está esperando los permisos de construcción del departamento de construcción. Tiene la intención de comenzar la construcción a principios del próximo año y construir todo el proyecto de una sola vez, lo que, según él, ahorra costos. Prevé que la construcción dure 27 meses.

“Mis números son buenos. Mis inversionistas están contentos”, dijo Castro en una entrevista. “¿Por qué? Les parece lógico. Los compromisos están ahí”.

En cuanto a las garantías de alquiler, que se establecen en acuerdos firmados con varios sindicatos, Castro dijo: “Es, primero, una prueba de compromiso y, segundo, me hace sentir muy bien”.

“Realmente revolucionario”

Los arquitectos de Castro en Arquitectonica, la firma con sede en Coconut Grove que ha diseñado cientos de proyectos en todo el mundo, han disfrutado del reto de emprender un proyecto que, según su fundador, Bernardo Fort-Brescia, no se parece a ningún otro en el que hayan trabajado en Estados Unidos.

“Es realmente revolucionario, como una ciudad con parques y servicios increíbles”, dijo Fort-Brescia. “Lo que está haciendo es un pueblo pequeño. Es fantástico. Porque es muy necesario.

“Será revolucionario. Es un modelo muy europeo; es la primera vez que lo veo en Estados Unidos. Estudiamos arquitectura para hacer algo por la sociedad. Es como un sueño para un arquitecto”.

Fort-Brescia dijo estar convencido de que Castro habla en serio.

“Otros promotores se sorprenderán: ¿cómo puede cobrar tan poco? Pero tiene una mentalidad particular que es inusual”, dijo Fort-Brescia. “Es serio y directo, y sabe lo que quiere”. Empezó a trabajar en esto en Barcelona y cuenta con una amplia experiencia en este campo.

Una de las razones por las que el proyecto es viable es que se invirtió el proceso de desarrollo habitual (primero diseñar y luego traer a un contratista para que decida cómo construirlo), según Castro y Fort-Brescia. Esto supuso un importante ahorro inicial.

“Primero decidimos cómo construirlo”, dijo Castro. “Luego lo diseñamos”.

Se decidieron por la construcción con encofrado de túnel, un método fiable que emplea moldes de acero reutilizables para levantar rápidamente muros y losas de hormigón. Se retiran los moldes, se apilan sobre la planta anterior y se crea rápidamente una nueva planta idéntica. También utilizan cocinas y baños modulares prefabricados.

“Es extremadamente eficiente y rápido”, dijo Fort-Brescia, pero añadió que diseñar con este método fue un proceso de aprendizaje para el equipo de arquitectura. “Tenemos que diseñar con este tipo de modulación en mente. Todo está pensado para su producción en masa”. La tarea consistía entonces en diseñar los edificios de las torres de 34 pisos para evitar la monotonía y añadir un toque de diseño y arte, explicó Fort-Brescia.

“Una vez que comprendimos el sistema, diseñamos con él. Intentamos convertirlo en algo artístico para que quienes lo habitaran lo percibieran como único, algo que creara una identidad”, explicó Fort-Brescia. “No fue fácil, pero a veces el desafío lo hace mejor. Fue un proceso interesante. Fue muy divertido”.

El equipo de arquitectura lo logró diseñando dos tipos de torres diferentes, una en forma de L y la otra vertical, disponiéndolas luego de forma irregular alrededor de los espacios públicos centrales. Las ventanas de los apartamentos van del suelo al techo. Las cornisas festoneadas que rodean los balcones de los apartamentos añaden variedad a los exteriores de las torres, al igual que los murales encargados para cada una de ellas, que se elevarán a lo largo de toda la altura de las torres.

También ayuda que la torre se eleve directamente desde el suelo, sin los típicos podios de los aparcamientos, explicó. Esto se debe a que el aparcamiento se ubicará en dos garajes independientes en los extremos de la propiedad. Esto también supone un importante ahorro económico, ya que simplifica el diseño estructural de las torres.

Asimismo, permite que las dos primeras plantas de cada edificio se dediquen a espacios públicos, comunitarios y de servicios, lo que aporta vida y tráfico peatonal a la planta baja. El hecho de que la gente entre y salga de los edificios a pie, en lugar de en coche, fomenta las interacciones amistosas.

Diseñado con sentido de comunidad

Se trata de una estrategia deliberada para crear un sentido de comunidad, afirmó Fort-Brescia.

“Tiene elementos tanto tradicionales como modernos. Incluye elementos tradicionales e inesperados, como una biblioteca”, añadió Fort-Brescia. “Y fíjense que construye todo alrededor de un parque central, donde la gente socializa y se conoce como vecinos”.

Castro, quien también describió su proyecto como una respuesta a una industria inmobiliaria y de desarrollo que calificó de “arcaica”, afirmó que el método de construcción elegido también tiene otras ventajas. Produce muchos menos residuos de construcción y es más seguro para los equipos de construcción.

Otra medida significativa de ahorro: los pasillos cerrados de las torres estarán ventilados, pero no tendrán aire acondicionado, un enfoque común en Europa y Latinoamérica.

“Es una galaxia completamente diferente” en comparación con el típico desarrollo inmobiliario de Miami, afirmó Castro, y eso se debe en parte a que su concepción surgió de numerosas conversaciones con líderes sindicales, grupos locales de docentes como el Fondo de Educación sin fines de lucro y funcionarios electos. Lo que aprendió fue que no hay suficientes viviendas para personas y familias que ganan entre $60,000 y $120,000 al año. Muchos policías, maestros y bomberos suelen vivir lejos de sus trabajos, escuelas y comunidades a las que sirven; en el caso de algunos bomberos, cuyos turnos duran varios días mientras duermen en la comisaría, esto implica viajar desde lugares tan lejanos como Orlando.

Y la falta de vivienda significa que los condados, municipios y escuelas tienen dificultades para reclutar y retener a su fuerza laboral. Mientras tanto, la clase media del condado se ha ido reduciendo a medida que la gente se muda de Miami-Dade a ciudades y pueblos más económicos.

Castro dijo que buscó propiedades céntricas, en zonas con terrenos más baratos y cerca de servicios de transporte público. La propiedad que compró en 8395 NW 27th Ave., antigua residencia para personas mayores Covenant Palms, que cerró hace varios años, está lo suficientemente cerca de la línea de Metrorail, que gira hacia el oeste en la calle 79, o cuatro cuadras al sur, como para calificar para la rezonificación bajo el programa de zonificación de tránsito rápido del condado. Si alguna vez se construye la extensión del Metrorail por la Northwest 27th Avenue, que lleva mucho tiempo postergada, el plan contempla una estación frente a HueHub.

La zonificación orientada al transporte público y Live Local implica que las torres de HueHub serán mucho más altas que cualquier otra en la zona, incluyendo viviendas unifamiliares y dúplex en su parte trasera y un par de nuevos desarrollos de viviendas asequibles y para trabajadores en las cercanías. Sin embargo, es probable que esto beneficie a los negocios cercanos, incluyendo un centro comercial al otro lado de la calle con un supermercado Presidente, donde los propietarios han estado renovando las marcas de sus tiendas. Una vez que el estado aprobó Live Local en 2023, el proyecto también calificó para importantes exenciones fiscales. La ley exige que un promotor reserve el 40 por ciento de las unidades de un proyecto como viviendas para trabajadores, pero Castro señaló que sus alquileres son inferiores a los establecidos bajo Live Local, y que está reservando dos tercios de las unidades que planea.

Los alquileres del proyecto Live Local deben ser asequibles para personas que ganan hasta el 120 por ciento del ingreso familiar promedio local: $87,200 al año en Miami-Dade. Según las directrices federales, eso significa alquileres de $2,604 para estudios y hasta $3,345 para un apartamento de dos habitaciones.

En general, señaló Castro, sus alquileres son un 30 por ciento inferiores a los promedios del mercado del condado.

De hecho, los alquileres prometidos para trabajadores son tan bajos que, según las directrices federales, son asequibles para personas que ganan tan solo entre el 60 y el 70 por ciento del ingreso promedio del condado. Eso se acerca a los niveles que generalmente solo alcanzan los desarrollos de vivienda asequible con altos subsidios. Esos alquileres de HueHub son casi idénticos a los publicados en apartamentos.com para la nueva torre de viviendas asequibles Northside Transit Village, de 600 unidades, ubicada en la estación de Metrorail del mismo nombre, la más cercana al proyecto de Castro. El proyecto Northside, construido en terrenos de la estación por una promotora de viviendas asequibles, está dirigido a personas con ingresos moderados a muy bajos.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de septiembre de 2025, 9:46 a. m..