¿Qué hace un caballo en un hospital de Miami? Descubra por qué podría verlo en su próxima visita

Un reciente viernes por la mañana, Pegasus salió trotando lentamente de un ascensor, rodeado de médicos y enfermeras. Estaba listo para ver a los numerosos niños ingresados en el Hospital Infantil Holtz, ubicado en el campus de Miami del Hospital Jackson Memorial.

Su dueña, Alexandra Ramos, no necesitó decir mucho para presentar el caballo miniatura a su primer paciente. Los ojos del niño se iluminaron en cuanto Pegasus entró en la habitación.

“Nunca había visto un caballo en persona, así que me alegra verlo sonreír, de verdad”, dijo Nigeria Harris mientras observaba a su hijo de 9 años, Kumari, acariciar a Pegasus. Estaba esperando ser dado de alta después de que un ataque de asma en su primer día de cuarto grado lo obligara a pasar la noche en el hospital infantil.

Holtz y otros hospitales del sur de Florida llevan mucho tiempo utilizando perros de terapia para brindar apoyo emocional a los pacientes, ya sea contratando cuidadores para traer a los peludos compañeros o contando con sus propios perros de terapia internos para realizar rondas más frecuentes. Ahora, siguiendo esa filosofía, los hospitales han comenzado a emplear caballos. En el sur de Florida, Pegasus ya ha estado presente en el Centro Médico Mount Sinai de Miami Beach, el Hospital HCA Mercy de Miami y el Hospital Infantil Nicklaus, cerca de South Miami.

“Nadie quiere estar en un hospital. Nadie quiere estar enfermo, y cualquier cosa que pueda distraerlos de lo que están haciendo aquí, creo que es realmente positivo”, dijo Gino Santorio, presidente y director ejecutivo del Centro Médico Mount Sinai de Miami Beach.

Pegasus visitó por primera vez el hospital Mount Sinai en 2024 para el Día de San Valentín, como parte del programa de terapia con mascotas de Mount Sinai.

“Se notaba que la atención de la gente se centraba inmediatamente en Pegasus y durante los 10 a 15 minutos que el minicaballo estuvo allí, era en lo único que pensaban”, dijo Santorio. “A veces, esos 15 minutos de atención plena les dan a las personas un reinicio mental”.

Pegasus, al igual que sus seis hermanos perros de terapia adoptados, está entrenado para brindar apoyo emocional a niños y adultos que se someten a tratamientos difíciles.

Y Pegasus viene vestido para impresionar. Para su primera visita al Hospital Infantil Holtz, llegó disfrazado de Woody, el vaquero, para combinar con la temática de Toy Story del hospital: incluye un pequeño sombrero de vaquero y minibotas antideslizantes.

La magia del caballo se repite en cada habitación: ojos brillosos, sonrisas, asombro y conmoción. Algunos niños le ponen pegatinas en el cuerpo.

No es fácil planificar una visita. Los hospitales deben seguir normas estrictas para garantizar la limpieza y reducir el riesgo de infecciones y enfermedades para pacientes, personal y visitantes. Un empleado que estuvo cerca de Ramos y Pegasus durante su reciente visita al Holtz, por ejemplo, supervisó de cerca las interacciones, asegurándose de que los niños se lavaran bien las manos y, en ocasiones, se cambiaran las batas después de interactuar con el caballo. Esas son solo algunas de las medidas que tomó el hospital para asegurarse de que Pegasus pudiera visitar a todos sus pacientes, incluidos los ambulatorios, de oncología, el instituto de trasplantes y la UCI pediátrica, como parte de la iniciativa Feel Good Friday de Holtz, donde el personal encuentra actividades divertidas para que los pacientes, el personal y las familias realicen para darles a los niños un descanso mental.

“La oportunidad de acariciar, la oportunidad de acurrucarse con un caballo, es otro nivel y les da la oportunidad de tomar un descanso si sienten dolor”, dijo Kim Juanico, coordinadora de enfermería de Holtz para el equipo de cuidados paliativos pediátricos. Su equipo se centra en encontrar maneras de mejorar la calidad de vida de los niños con enfermedades graves o terminales. “Puede que no sea la medicación lo que los ayude, sino que Pegasus viene y toca suavemente a un niño y deja que lo abrace y lo acaricie, y su nivel de dolor disminuye”.

“Es una técnica de distracción”, agregó. “Los días son largos y difíciles aquí. Estamos constantemente esperando que llegue la siguiente hora. Esto ayuda a pasar un poco de ese tiempo”.

Beneficios de la equinoterapia

Los caballos también se utilizan para ayudar a reducir la ansiedad, promover la calma y desarrollar una mejor regulación emocional en los niños fuera del consultorio médico. En Equine Music Therapy Resources, cerca de West Kendall, se utilizan caballos y música en la terapia para ayudar a niños con ansiedad, depresión, autismo y otros trastornos conductuales y neurológicos, para que aprendan habilidades para la vida y ganenr confianza, a la vez que les ayuda a gestionar sus emociones, según Dayne Leon, presidenta y fundadora de la compañía.

Leon explicó que la equinoterapia funciona gracias a la intuición, casi empática, que tienen los caballos con las emociones de las personas. Algunas investigaciones indican que los caballos no solo pueden oír los latidos del corazón de quienes los rodean, sino que también pueden sincronizar el suyo con el de sus jinetes, explicó. Leon afirma que esa conexión a menudo puede ayudar a promover la calma.

“Los niños sienten que tienen el control de ese enorme animal, pero al mismo tiempo, se construye un vínculo mágico entre el animal y la persona”, dijo Leon, con lágrimas en los ojos al hablar de los cambios que ha visto en los niños que ayuda su organización.

“Cuando ves a un niño aislado en su propio mundo y se abre a uno nuevo, se abre a la mejor versión de sí mismo”, añadió.

Es similar a lo que hacen los perros de terapia. Esos peludos compañeros “ayudan a superar la brecha que nosotros, incluso como médicos o especialistas, no podemos comunicar con el niño”, dijo Talia Mor, especialista en vida infantil en Holtz y cuidadora de Mahi, el perro del hospital infantil. “Ves cómo empiezan a hablarte de verdad y a conectar contigo cuando antes no lo habrían hecho con tanta facilidad”.

Para Ramos, quien ha trabajado durante más de una década con perros de terapia, la equinoterapia es una nueva forma de brindar ese consuelo a los pacientes y a otros niños.

De perros de terapia a un caballo de terapia

Ramos, quien creció con caballos y otros animales de granja en Colombia, trabajó hace años con Amigos Near, una fundación sin fines de lucro con sede en Miami que ayuda a niños desfavorecidos en todo el mundo, incluyendo niños en orfanatos de Haití, Colombia, España y República Dominicana. Ramos comentó que estuvo en el lugar poco después del terremoto de Haití de 2010, ayudando a entregar alimentos y otros artículos esenciales a familias necesitadas.

Como parte de su trabajo con la fundación, Ramos a veces iba al Nicklaus Children’s, entonces conocido como Miami Children’s. Un día, fue con su perro Bruno. Alguien en el hospital le recomendó que trajera a su cachorro para interactuar con los pacientes. Ramos recuerda sentirse confundida por la petición, pero aun así lo hizo.

Ese momento cambió la vida de Ramos. Ahora se encarga de seis perros de terapia: Ares, Thor, Odín, Apolo, Zeus y Bruno, además de Pegaso. Pronto tendrá otro hermano: Arión, otro caballo que está en proceso de incorporar al grupo. Todos son animales rescatados que llevan el nombre de personajes de la mitología griega.

“No tengo hijos, pero creo que es necesario ayudar a muchos niños que carecen de muchas cosas en casa”, dijo Ramos.

Para ella, Pegaso es como un perro grande. En la granja donde vive en la zona ecuestre de Kendall, es juguetón e incluso un poco travieso; no siempre escucha a Ramos, tira de las riendas, impaciente por que lo suelten para correr en su potrero. Le encanta revolcarse sobre su lomo, una técnica que los caballos usan para rascarse y acicalarse.

Pero en el hospital, Pegasus se muestra sereno. Tranquilo. Una presencia constante para quien lo necesite.

“Se transforma cuando está con los pacientes”, dijo Ramos.

No todos los perros o caballos pueden ser animales de terapia. Los perros de terapia, y los caballos como Pegasus, que se utilizan para la equinoterapia, deben recibir entrenamiento para garantizar que puedan interactuar de forma segura con los pacientes en entornos extraños y ruidosos.

Y, al igual que otros pequeños empresarios de Miami, Ramos lidia con el aumento de los costos —gasta miles de dólares solo para alimentar y cuidar a Pegasus— y los confusos cambios en las leyes de inmigración. Recientemente se reunió con un abogado de inmigración para hablar sobre la situación del entrenador de Pegasus, quien es un miembro clave de su equipo.

El entrenador, nacido en Nicaragua, dedicó gran parte de su vida a entrenar caballos para exhibiciones y competencias en Centroamérica. El año pasado se mudó a Estados Unidos bajo el programa de libertad condicional humanitaria para trabajar como entrenador en un rancho en el sur de Miami-Dade. Allí conoció a Ramos, quien, según él, le cambió la vida.

Pero su situación podría estar en riesgo ahora. Esto preocupa a Ramos, quien lo considera no solo un amigo, sino también su mano derecha.

El entrenador visita a Pegasus a diario y es como la sombra del caballo durante las visitas al hospital, vigilándolo de cerca para garantizar la seguridad de Pegasus y de quienes lo rodean. Está tan en sintonía con Pegasus que sabe qué necesita con solo mirarlo: comida, descanso, incluso ir al baño, una habilidad muy útil para esos días en que Pegasus trota por el hospital. Por ahora, el entrenador planea mudarse al rancho que Ramos y su esposo compraron recientemente en el condado de Broward para tener a Pegasus cerca. Allí es donde Ramos también planea comenzar sus sesiones individuales de equinoterapia.

Cómo afecta el estrés a los caballos

El equipo de Ramos también incluye a Esteban Suárez, masajista personal de Pegasus.

Los caballos se estresan, igual que los humanos. Los músculos se tensan y se desgarran. Un bloqueo muscular puede provocar lesiones si no se trata adecuadamente.

El trabajo de Suárez es administrar a Pegasus terapia de integración estructural; considérelo como un masaje de tejido profundo. Repasa cuidadosamente cada centímetro del cuerpo de Pegasus, desde el cuello hasta la espalda y los cascos.

El estrés afecta el cuerpo de cada persona de forma diferente. Algunas personas pueden sentir que su estrés se acumula como tensión en una zona específica del cuerpo, como el cuello, los hombros o los pies. Esto también le ocurre a Pegasus. Su estrés parece afectar con mayor intensidad a los hombros y la espalda y se nota más después de una larga jornada de trabajo, según Suárez.

Estar dentro de remolques en medio del tráfico de Miami es una experiencia estresante para los caballos, según Suárez, quien dirige Equi-Trust, una empresa de terapia de integración estructural y rehabilitación equina. Las vistas, los sonidos y los olores dentro de un hospital abarrotado también pueden ser abrumadores, incluso para un caballo entrenado.

Pegasus recibe masajes aproximadamente una vez al mes, con menos frecuencia que los caballos de competición. Pegasus también tiene el equilibrio entre la vida laboral y personal con el que muchos sueñan. Ramos no le permite trabajar más de una vez a la semana para garantizar que descanse bien.

Durante su reciente visita a Holtz, Ramos se paró justo detrás de Pegasus, sirviendo como un escudo firme. Ramos dijo que lo hace para guiar a Pegasus por el hospital, pero también para darle la tranquilidad de que nada lo sorprenderá por detrás. Se aseguró de que pudiera ir a hacer sus necesidades y lo animó a conocer a Mahi, la perra de terapia de Holtz.

Se encontraron en el pasillo y rozaron brevemente sus narices, consolidando el inicio de lo que probablemente será una nueva amistad entre caballo y perro.

En una habitación cercana estaba Eric Ortiz, de 15 años, quien se preparaba para irse tras pasar la noche en el hospital por una infección de oído. No tenía ningún caballo de hospital en su cartón de bingo de 2025.

“Ahora puedo ganar Dos Verdades y una Mentira”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de octubre de 2025, 11:13 a. m..