¿Será la nueva línea de transporte público de Miami-Dade un éxito entre los viajeros? Cinco cosas a tener en cuenta

El lunes, Miami-Dade inaugurará su primera línea de transporte público desde que Metrorail inauguró su estación en el Aeropuerto Internacional de Miami en 2012. Pero el proyecto de $300 millones que se inaugura la próxima semana no es un tren, sino una línea de autobuses de tránsito rápido de 20 millas en la autopista U.S. 1, con tecnología de abordaje mejorada y barreras de cruce en las intersecciones, diseñadas para que los viajes en autobús sean más rápidos y cómodos.

Hay mucho en juego una vez que la línea Metro Express comience a operar entre Florida City y la estación Dadeland South de Metrorail. Los autobuses eléctricos circularán por los carriles exclusivos existentes de la vía de autobuses del condado. Corren paralelos a la autopista U.S. 1, una de las rutas de transporte público más congestionadas del condado.

Si aumenta el número de pasajeros, la nueva línea “BRT” (abreviatura de Bus Rapid Transit) podría impulsar a Miami-Dade a invertir en mejoras del transporte público en otros lugares, en un momento en que varios proyectos ferroviarios están estancados. Si los viajeros del sur de Miami-Dade se encogen de hombros ante el Metro Express, los líderes del condado tendrán que explicar por qué Washington y Tallahassee deberían respaldar otros proyectos de transporte cuando los pasajeros no apoyaron este.

“Esta es una nueva era”, declaró esta semana la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, en una ceremonia para celebrar la nueva ruta de autobuses.

¿Estarán de acuerdo los pasajeros? Aquí hay cinco mejoras que se implementarán una vez que comience el servicio:

Los autobuses abordan como trenes. ¿Agilizarán el proceso?

Mientras que la flota actual de autobuses de Miami-Dade cobra a los pasajeros al abordar por la parte delantera, ya sea insertando billetes y monedas en la máquina expendedora o pagando electrónicamente, las 14 nuevas estaciones de BRT requieren pago por adelantado. Antes de entrar a la estación, los pasajeros deberán pagar la tarifa de $2.25, al igual que los usuarios del Metrorail. Esto debería significar un abordaje mucho más rápido en los nuevos autobuses eléctricos, incluso desde las puertas delanteras y traseras, que están a la altura de los andenes elevados de la estación.

¿Pueden la sombra, el refugio y el aire acondicionado atraer nuevos pasajeros?

Cuando los líderes del gobierno de Miami-Dade aprobaron la línea de transporte rápido en 2018, un requisito era que los autobuses circularan entre estaciones diseñadas para ser cómodas. El resultado son zonas de embarque tipo hangar, al aire libre, pero también totalmente protegidas del sol y la lluvia. Los vestíbulos que conectan la entrada de venta de billetes con la zona de embarque también cuentan con aire acondicionado. Esto podría contribuir a un objetivo clave de la nueva línea de transporte: convencer a las personas que viajan en coche de que prueben una experiencia de autobús más cómoda.

Los comisionados del condado aprobaron el proyecto cuando Carlos Giménez, ahora congresista republicano, era alcalde de Miami-Dade.

En la ceremonia, señaló que las estaciones de BRT pueden convertirse en estaciones de tren si un aumento en el uso de autobuses hace que Miami-Dade sea más competitivo para obtener las cuantiosas subvenciones federales necesarias para extender el servicio ferroviario hacia el sur. “Esperamos que este sea el primer paso”, dijo.

Los autobuses tienen luz verde en todas sus zonas durante la hora punta. ¿Es suficiente?

Si bien la vía de autobuses permite que los autobuses eviten el flujo normal de tráfico en la autopista US 1, aún pueden encontrarse con luz roja en las intersecciones donde las calles laterales se unen a la autopista. La ruta de tránsito rápido permite que los autobuses pasen rápidamente por esas intersecciones con dos dispositivos: semáforos controlados por computadora en el carril bus que se ponen en verde cuando se aproxima un autobús y barreras que impiden que los automóviles se salten la luz roja cuando el autobús pasa.

Con las mejoras, los administradores del condado esperan que los autobuses que recorren las 20 millas completas durante las horas punta lleguen unos 15 minutos más rápido que ahora.

Pero aunque las luces se encenderán en cada semáforo en rojo, independientemente de la hora del día, los autobuses solo tendrán luz verde automática durante horas punta limitadas entre semana: de 6:00 a.m. a 9:00 a.m. en dirección norte y de 3:00 p.m. a 6:00 p.m. en dirección sur. Los autobuses tienen prioridad en las intersecciones en otros horarios, pero aún se encontrarán con algunos semáforos en rojo.

¿Podrá Miami-Dade mantener tiempos de espera más cortos para los autobuses?

Además de las mejoras en las estaciones e intersecciones, Miami-Dade operará más autobuses en las rutas exprés de la vía. Esto significa tiempos de espera programados más cortos entre llegadas. Con el horario anterior, los tiempos de espera eran de unos 10 minutos en hora punta; con Metro Express serán de unos siete minutos.

Y mientras que las rutas exprés estándar anteriores suspendían el servicio durante el día, el nuevo horario de Metro Express funciona todo el día, con llegadas programadas cada 15 minutos.

Ese es el plan, al menos. Los problemas de mantenimiento con los autobuses y las vacantes de operadores podrían obligar a Miami-Dade a entregar llegadas más tarde de lo previsto en el horario.

¿Se sentirán perjudicados los usuarios de la vía de autobús actual por las nuevas rutas?

Si bien Metro Express ofrecerá mejoras a los usuarios que se dirijan al Metrorail, el nuevo servicio también implica la reestructuración de otras rutas de autobuses locales a lo largo de la vía. Las rutas 52, 97, 107 y 287 se están acortando y ya no harán paradas en la vía.